снова устроить охоту на немецкие машины.

– На машины или на их пассажиров? – уточнил Мельник.

– Нам и то, и другое нужно, – ответил Шубин. – Причем звание капитана мне уже не подходит. Думаю, фашисты уже по всей армии разослали информацию о каком-то русском, который выдает себя за капитана вермахта. Так что теперь я должен стать майором, не меньше. Ну а ты, соответственно, будешь моим водителем.

– Задание понятно, – сказал Мельник. – Значит, нам опять нужна машина с пассажирами. Значит, нам снова нужно выходить на трассу. Только вот какое дело: как же мы будем останавливать немецкие машины, будучи одеты как русские? Ведь с точки зрения тех, кто едет по трассе, мы будем выглядеть знаешь как кто? Как партизаны. И ни один немецкий водитель, увидев нас, не остановится. Наоборот, только скорости прибавит.

– Это ты верно говоришь, – согласился Шубин. – Значит, выходить на трассу мы можем только ночью или в сумерках. Ну а день потратим на то, чтобы выйти к трассе и выбрать подходящее место для засады.

И разведчики отправились к автомобильной дороге. Когда они до нее добрались, выяснилось, что найти подходящее место для засады не так-то просто. В этом степном краю лесов почти не было, и даже вдоль дороги деревья росли редко. К тому же разведчики не могли просто идти по дороге, выбирая нужное место. Нет, они должны были скрываться, прятаться. Так что поиски подходящей точки для засады затянулись. Лишь к двум часам дня напарники нашли то, что им было нужно. Дорога здесь пересекала долину ручья и взбиралась на крутой склон. На вершине подъема росла крохотная роща – всего два десятка деревьев. Но Шубин решил, что для их целей ее хватит.

– Чтобы спрятаться, нам и двух деревьев хватит, – заявил он. – Главное, чтобы у нас было бревно. Ну, не бревно, так большой сук, с помощью которого можно перегородить дорогу. Объехать сук у водителя не получится – он свалится в кювет. Значит, ему придется остановиться. Ну а дальше наше дело.

– Ну да, дальше дело ясное, – усмехнулся Мельник. – Подойдем к машине, попросим прикурить. Заодно выясним, кто в машине едет. Если капитан или, допустим, лейтенант – пропустим без звука. Так и скажем: «Поезжайте, мол, господин лейтенант, вы для нас мелковаты, нам нужна рыба покрупнее…»

– Издеваешься? – сердито спросил Шубин. – А тут ничего веселого нет. Да, мы не можем знать заранее, кто едет в машине, и придется брать первую, какую остановим, кто бы в ней ни ехал. Тут в известном смысле лотерея. Попадется лейтенант – что ж, возьмем и лейтенанта, потом еще раз придется менять обличье. Только заметь: лейтенанты редко ездят на легковых машинах. Это должен быть капитан, майор или полковник. А то и генерал…

– Генерал не поедет на драном «Опеле» без охраны, – возразил Мельник. – А машину с охраной мы с тобой вряд ли будем останавливать. Если только не захотим пасть на этой дороге смертью храбрых…

Пока выбирали место, пока искали на деревьях подходящий сук и ломали его (только в то время, когда по дороге никто не ехал), прошло еще два часа. Стало смеркаться. «Охотникам» пора было занимать позицию и готовиться к встрече с будущей «дичью». Шубин спешил дать напарнику последние инструкции:

– Значит, смотрим в обе стороны. Нам все равно, откуда и куда идет машина. Главное, чтобы это была легковушка без охраны. И чтобы следом за ней или навстречу не шел грузовик. Если идет машина, какая нам нужна, ты, пользуясь темнотой, кладешь посреди дороги наш сук и быстро возвращаешься назад. Очень важно, чтобы тебя не заметили! Заметят – все пропало. Водитель ни за что не подъедет ближе. Скорее всего – развернется и покатит обратно. Все понял?

– Что тут непонятного? – буркнул в ответ Мельник. – Дело привычное.

После этого наступило молчание. Разведчики всматривались в темноту. Мельник смотрел налево, в сторону Запорожья, Шубин – направо, на восток. Первый час прошел в напрасном ожидании. Машины по дороге шли, но это были в основном грузовики. Чаще всего они шли на восток и тащили за собой орудия разных калибров. Пару раз мелькнули легковушки. Но каждый раз они шли в окружении грузовиков, иногда – во главе целых колонн.

Но вот темнота еще больше сгустилась, наступила ночь. Машины стали идти реже, и шли они только группами, словно немцы догадались, что для них здесь готовится засада, и приняли меры предосторожности.

– Вот гадское дело какое! – пожаловался Мельник. – Так мы можем и ничего здесь не поймать!

Шубин ничего не ответил. Он знал, что у них нет другого плана действий, кроме вот этого – ловить на трассе штабные машины.

Так прошло еще три часа. К полуночи движение на дороге стало совсем редким. Но по-прежнему шли только грузовики и только в составе колонн. Чтобы не замерзнуть, разведчики поочередно отходили в сторону от дороги, занимались гимнастикой: приседали, отжимались, двигались разным способом. Около часа ночи, когда у Шубина был очередной такой «сеанс движения», Мельник вдруг окликнул его:

– Идет! Кажется, идет!

Глеб опрометью кинулся назад к ямке, которую вырыл себе в снегу. Бросился на землю и всмотрелся в темноту. Нигде по-прежнему не видно было ни искорки света. Но разведчик явственно различил приближающийся со стороны Запорожья звук автомобильного мотора. И это был не низкий звук мощного грузовика – нет, это было спокойное урчание мотора легковушки. Машина шла, и она шла одна!

– Давай, чего же ты! – воскликнул Шубин.

Мельник словно ждал этой команды. Пригнувшись, он выскочил из укрытия и потащил за собой тяжеленный сук, который они заранее приготовили. Вытащил его на середину дороги и там оставил, а сам вернулся в свое укрытие.

Глава 6

Машина тем временем уже достигла подножия холма. Наступил короткий момент, когда разведчики со своей позиции ее не видели – тем более что водитель машины, как и большинство водителей военного времени, ехал без света. О приближении автомобиля можно было судить только по нарастающему гулу мотора. Этот гул все приближался – и вот машина вынырнула из-под откоса и выехала на вершину холма.

Это был не «Опель», а длинный блестящий «Мерседес-Бенц», немецкая штабная машина, возившая больших начальников. За лобовым стеклом можно было разглядеть водителя; пассажир, как видно, сидел на заднем сиденье, и его видно не было.

Разведчики увидели машину, а ее водитель увидел лежащий на дороге сук. А увидев препятствие, он сразу остановился, не доехав до сука метров пятьдесят. Некоторое время ничего не происходило. Водитель не