тебе предстоит испустить дух, ведьма, если не расскажешь, как излечила Мирей.

Меня подвели к подножию истуканов и бросили на каменный пол. Подняв глаза, я смотрю на этих богов, которым поклоняются тут люди. Странные лица, холодные и пустые, как заледеневшие склепы.

— Наши великие боги! Те, которых называют пятью столпами мира, приговаривают тебя к казни! — прогремел голос волхва, подступившего ко мне.

Озноб пронзает меня насквозь, я смотрю на богов, в их немигающие глазницы… Пять столпов мира…

И перед глазами всплывает запись, найденная мною в замке:

«ВСЕ ПЯТЬ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ».

Спазм сдавливает горло. Пальцы холодеют.

Да, бургомистр и волхв правы. Я и в самом деле враг богов этого мира.

Глава двенадцатая

Стою будто оглушенная. Пять! Их пять!

— Верес, Ведогас, Гирос, Хромус и прекраснейшая из всех богиня Алигея, — голос волхва дрожит от благоговейного трепета пока он шагает вдоль белых истуканов, — пять столпов, на которых лежит этот мир. Наши великие создатели!

— Почему они лишили людей солнца? — невольно срывается с языка, и тут же жалею об этом, так как острые, словно лезвия, глаза волхва врезаются в мое лицо.

— Из-за тебя, — и он тычет пальцем куда-то в середину моей груди. — Фиантен, принесшая проклятие и разрушение, приведшая за собой тьму.

Внутри все так и взрывается протестом.

— Неправда! — вырывается из меня. — Фиантен не может нести разрушение!

Стражники тут же напряглись, поднимая дубинки, отчего кожа на запястьях начинает гореть, но мне уже все равно, наверное, совсем скоро я стану совсем нечувствительной к боли.

— Неправда? — бургомистр шагает ко мне. — Именно с Фиантен начался приход тьмы в наш мир, именно они желали уничтожить богов и править самим. Полог тьмы лег на небо из-за Фиантен.

Сердце пронзает укол, я нежно накрываю ладонями золотую птицу на груди, желая скрыть ее сияние от посторонних глаз, защитить. Пусть они говорят, что хотят, но я знаю правду. Огненная птица несет избавление от страданий.

— Ведь именно она исцелила вашу дочь, — говорю, следуя ходу мыслей.

Лицо Верона каменеет.

— Да, — киваю, встречаясь с ним глазами, — я смогла вылечить Мирей благодаря тому, что Фиантен указала мне на нить, тянущуюся из сердца вашей дочери. Именно этот огонь изгнал яд вампира из тела девочки.

— Нити из сердца? — шепчет потрясенно бургомистр, хмурясь. — Но это ведь…

— Не слушайте ее, господин! — тут же подскакивает к нему волхв. — Никто из смертных не может видеть нити сердца, только боги!

Слова так и застревают в горле, я не знаю, почему могу видеть эти нити, почему могу входить в тот замок посреди леса. В сущности, я знаю ничтожно мало о себе, об Элае Фиантен, об этом мире, Нордессе, чьей столицей когда-то был Вест-Лей, а теперь Цитрин.

— Она лгунья, мой господин! — заключил волхв, словно вбив последний гвоздь. — Чем скорее мы избавимся от мерзкой ведьмы, тем скорее вернем милосердие богов и ускорим приход солнца.

И он делает уверенный шаг в мою сторону, поднимая посох, словно желая ударить им меня, но рука бургомистра вновь поднимается.

— Молчи, Диодус, ты позволяешь себе слишком много. Это мне решать, что делать с ней, казнить или оставить в живых, — взгляд Верона устремляется куда-то мне за плечо. — Пусть скажет свое слово вестник богов, вам дарована особая благодать и сила. Скажи, то, что говорит… — он снова запнулся, — Элая, может быть правдой? Ведь в священных книгах говорится, что одно из свойств богов — это видеть сердечные нити людей.

Бургомистр замирает, а я затылком ощущаю приближение Керана.

— Мой господин, — говорит он с поклоном, — лжет ли сия девушка или говорит правду, то мне не ведомо. Но что я вижу точно, так это то, что юная госпожа Мирей полностью здорова и лишена признаков тьмы. Каким бы образом не был изгнан яд из тела, он действует и помогает. Тьма не может изгнать тьму, а потому она, — Керан замолк, не договорив и бросив на меня быстрый взгляд, — она не нечисть. Но это не означает, что она не опасна. Думаю, мы могли бы использовать ее способности в врачевании в своих целях.

Я презрительно фыркнула. Вот она типичная мужская логика — использовать женщин для своих нужд. Волхв же издал странный звук, будто захлебнулся собственным воздухом, ему явно не по нраву речь Керана, ведь вольно или невольно вестник богов только что доказал, что я нужна и избавляться от меня не самая разумная идея.

— Через шесть дней приезжает король со свитой, — Верон потер задумчиво подбородок, — мало того, что нечисть уничтожает город за городом на Севере, с юга наступают войска варваров с Железной пустоши. Его величество будет обсуждать усиление крепостей и возведение новых оборонительных сооружений. Мы готовимся к затяжной войне и знать, что у нас наконец-то есть лекарство от вампирского яда — бесценный дар.

Бургомистр сложил за спиной руки и устремил задумчивый взгляд в сторону цветных витражей, за которыми уже стремительно темнело.

— Дыхание Цитрина умолкает, но совсем скоро в Клерстаре наступит лето, — Верон произнес задумчиво, — хоть на краткий период времени наши земли наполнятся радостью и светом. Дети перестанут болеть. И Дракайна, что посмела приблизится к городу, уйдет вместе со своими тварями обратно во тьму севера.

— Странно, что Темная Королева так далеко ушла на юг, — проговорил волхв, переставший наконец-то буравить меня взглядом и сконцентрировав все внимание на своем господине.

— Она сильна как никогда, — произнес Керан, — и пополняет свое войско недавно обращенными вампирами. Вчера их сила поразила меня. Боюсь, они готовятся к страшному…

Керан замер, его лицо почти весь разговор оставалось абсолютно безэмоциональным и спокойным. И лишь сейчас в зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на волнение. Бургомистр стремительно приблизился к нему и положил свою руку ему на плечо.

— Клерстар не станет вторым Ознором, Керан, — произносит Верон строго, — наши обереги сильны, наши воины храбры, кроме того, у нас теперь есть ты — сам вестник богов. С тобой мы стали непобедимы, мой отважный друг.

— Дракайна не решится напасть на город, когда к нему движется священный Цитрин, — вставил свое слово волхв, — свет камня прогонит Королеву.

— Нужно как можно скорее обучить воинов, Керан, — снова обратился бургомистр к своему телохранителю, — как правильно наносить удар, чтобы увернуться от зубов и вырвать сердце. Если твари придут…

— Я тоже хочу помочь вам, — подступаю к мужчинам, которые уставили на меня удивленные взгляды, в зеленых же глазах Керана вспыхнул злой огонек. Похоже вестник богов терпеть меня не может. Ну да и плевать.

— Как ты поможешь нам,