высокую насыпь-курган, где я впервые очнулась. В нос ударил запах мокрой древесины и гниения. И толстые черные стволы елей обступили со всех сторон, угрюмо встречая этих странных людей, решивших потревожить вековой покой. Я радостно улыбнулась и подняла лицо вверх, туда, где над головами толстые ветви сплетались в плотный занавес, отчего всегда тут царил полумрак.

Капитан Роберт спешился и обернулся.

— Хорошо бы поторапливаться.

Бургомистр подъехал к нам и остановил на мне тяжелый взгляд.

— Тут, Фиантен, начинается территория твоей власти. Помни, что лишь из-за любви к моей Агнесс, я позволил завести нас в этот проклятый богами лес. А теперь веди нас, и клянусь священным Цитрином, что, если ты задумаешь погубить нас, твоя казнь состоится прямо здесь — на этом снегу.

С этими словами Верон повернул голову к Керану, и тот приблизился.

— Теперь я полагаюсь целиком и полностью на тебя, вестник. Не позволь ведьме обмануть нас, — и бургомистр дружественно положил руку на плечо Керана.

— Не беспокойтесь, мой господин, — поклонился тот. — Сейчас я не чувствую присутствия злой силы.

Бургомистр довольно кивнул, и снова обратил на меня взор.

— Веди нас.

Наступила тишина. Лошади и люди замерли.

— Я хотела бы пойти пешком, — произношу, не забывая при этом поглядывать на ветки елей. Не прилетели ли мои совы?

— Сбежать хочет, — тут же фыркнул Тарин.

Взгляд бургомистра потемнел. Я же смотрела спокойно, моя былая уверенность в себе крепла с каждой минутой проведенной в лесу. Верон был прав. Здесь находилась территория моей власти. Это был мой дом. Словно прочитав все это в моих глазах, Верон сдвинул брови и кивнул.

— Пусть идет пешком, если так хочет, но Керан тогда должен находиться рядом.

Я так обрадовалась возможности поскорее слезть с седла, что перекинула ногу на другую сторону и приготовилась прыгнуть. Но лошадка, к тому времени уже отвязанная от седла капитана Роберта, решила проделать со мной тот же фокус и пошла вперед. Я испуганно вцепилась в гриву. Ну не прыгать же мне с лошади на ходу? Я же не из цирка, в конце-то концов?! Раздался знакомый хохот, правда приглушенный страхом, с опасливой оглядкой по сторонам. От стыда краска вновь залила мое лицо.

— О, боги! — раздался тут раздражительный возглас.

И прежде, чем я успела опомниться, Керан подскочил к моей лошади, одной рукой крепко схватил ее под уздцы, а второй довольно грубо стащил меня со седла.

— Во имя Вереса, как можно не уметь того, что могут делать даже дети! — взревел он, прожигая взглядом, от которого мне захотелось провалиться под землю.

— Я… я просто никогда раньше… — начала виновато лепетать под нос.

— Что ты там бормочешь? — тут же вскипел Керан, продолжая удерживать и лошадь и меня.

Капюшон съехал с головы, и я ощутила горячее дыхание Керана на своей макушке, густой мех его ворота щекотал щеку, и я разглядела несколько нерастаявших снежинок, запутавшихся в черном ворсе.

— Говори, куда идти, — холодно напомнил он, отстраняясь, — госпожа Агнесс и Ясмена умирают.

Я собрала рассыпавшиеся волосы и взглянула на ель. Там мелькнули два горящих круглых глаза. Сердце радостно затрепетало и забилось чаще.

— Белочка! Ко мне! — крикнула я, подбегая к стволу и протягивая руку.

Сквозь густые иголки мелькнули белые крылья совы, и через секунду раздалось знакомое:

— Уффф!

Белочка опустилась на нижнюю толстую ветку и повернула на бок голову с интересом разглядывая огромную толпу людей и лошадей за моей спиной.

— Я вернулась! — улыбаюсь птице. — Отведи меня домой.

— Уффф!

И над моей головой низко-низко пролетела Смуглянка. Толпа испуганно ахнула, кони заржали, но я уже сжимала рукоять мерцающего фонаря. И как по-волшебству на ветках стали загораться огоньки, указывая путь к зачарованному замку.

— Нечистая сила! Нечистая сила! — запричитал кто-то.

Выглядывающие из саней тетушки громко зарыдали.

— Ох на погибель ведет она нас, господин! — закричал один из стражников.

— Заткнись, трус! — тут же оборвал его побледневший Тарин.

Я же уверено и бойко ступала по глубокому снегу, не сводя глаз с огоньков. Белочка осмелела и опустилась мне на плечо, и я с нежностью почесала ее крыло. Керан шел рядом и хмурился, внимательным острым взглядом осматривая каждый куст, каждое дерево, встававшее на пути, видимо он был готов к любой неожиданной опасности или расставленной мной ловушке.

Наконец перед нами выросла высокая непроходимая стена-ограда. Бургомистр и вся процессия замерли перед ней в немом изумлении.

— Куда ты нас завела, проклятая? — взревел Диодус, расширенными от ужаса глазами рассматривая стену.

Я молча приблизилась, и тут же стена начала расступаться, пока не образовалась длинная высокая аллея, в конце которой уже проступали очертания моего замка.

— Добро пожаловать, дамы и господа, — вежливо промурлыкала я оцепеневшей толпе позади себя.

Даже Керан смотрел на расступившиеся колючие ветви с нескрываемым изумлением.

Хмыкнув, я подобрала полы платья и шагнула в аллею.

ПРОДОЛЖЕНИЕ ВЫЙДЕТ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ! СЛЕДИТЕ ЗА ОБНОВЛЕНИЕМ КНИГИ НА САЙТЕ LITRES!