свои корыстные интересы, выжидала подходящего момента. Она нутром чувствовала, чего мать больше всего боится, и решила стрельнуть по самому больному. Осмелев, Ника предположила, что сейчас самое время, когда мать в расстроенных чувствах, и начала тяжелый разговор.

— Мам, Вера хочет сбежать с Тимуром и переехать жить в Питер.

— Что?! Только через мой труп, — вскрикнула Марго.

— Она это сделает, если ты не будешь мягче.

— Этого не будет. Я не допущу.

— Тогда ты ее точно потеряешь, — драматизируя, сказала Ника.

Ника поняла, что попала в яблочко, угадав слабое место матери.

— Нет, она этого не сделает… Он ее скоро бросит.

— Ты знаешь ее характер, она сделает тебе назло. Лучше не мешать их встречам. Ты права, их отношения сами сведутся к нулю, или и впрямь он ее бросит. Если причиной расставания будешь ты, Вера никогда тебе этого не простит. И тогда просто уйдет жить отдельно и перестанет с тобой общаться.

— Это она тебе так сказала?

— Я говорю так, потому что знаю.

Ника поняла, что она на верном пути, она опять попала в точку.

— Эта маленькая дрянь, хочет сбежать, — раздраженно сказала Маргарита.

— Как ни крути, но Тимур положительно влияет на Веру. Она вообще изменилась в лучшую сторону. Она перестала приходить поздно домой, ночует всегда дома, перестала злоупотреблять алкоголем. Стала более спокойная и прилежная. Согласись?

Марго не могла этого не заметить и кивнула в знак согласия. А Ника продолжала аргументировать и манипулировать, чтоб мать сдалась и сжалилась.

— Ничего плохого не будет, если влюбленные будут видеться у нас дома. Лучше дома, на виду, чем гулять без контроля. Не препятствуй этому, тогда у Веры не будет поводов, чтоб уйти. А там дело времени, расстанутся или еще что. А чтоб ситуация не вышла из-под контроля, я могла бы за ними присматривать. Я люблю Веру и тоже не хочу ее потерять.

Марго призадумалась, посчитав, что Ника привела убедительные доводы, согласилась, но взамен взяла с дочери обещание.

— Хорошо, я не буду вмешиваться, пускай приходит, когда меня нет. Но, Ника, пообещай, что будешь мне все рассказывать и не будешь утаивать от меня ничего. Я должна быть в курсе событий. Обещаешь?

— Мам, я на твоей стороне. Обещаю… Может, стоит тебе все-таки познакомиться с Тимуром, чтоб Вера успокоилась и думала, что ты не против?

— Нет, к этому пока я не готова.

Ника осталась довольной, она добилась, чего хотела. Но сделала она это не ради сестры, намерения ее были не совсем чисты.

12. Немезида

Наступил август. Со дня убийства Марии Образцовой, владелицы вещевого магазина, прошло два месяца. Были приняты все меры для установления убийцы, однако следствие не продвинулось ни на шаг и не владело необходимой информацией. Расследование зашло в тупик.

Руководитель операции полковник Зуев в срочном порядке собрал всех следователей и психолога-криминалиста, работающих по раскрытию данного преступления. Обсуждались вопросы о дальнейшей тактике расследования. Под конец совещания Зуев негодовал и устроил своим подчиненным разнос.

— Итак, я вас всех выслушал. Я рассмотрел все данные по делу. У нас ни черта нет. Одна версия хреновее другой. Одни загадки. Какую-то мифическую Немезиду поймать не можете, — на повышенных тонах говорил полковник Зуев.

Рабочий внутренний телефон полковника разрывался, он не снимал трубку.

— Плохо работаем, господа. Очень плохо, — продолжал Зуев.

В кабинет зашла растерянная секретарь с просьбой ответить на звонок.

— Я же просил ни с кем меня не соединять, пока идет совещание, только экстренные вопросы.

Секретарь подошла к полковнику и протянула лист бумаги.

— Нам пора закругляться. Итак, подводя итоги, сообщаю вам, что в связи с тем, что лицо, подлежащее к привлечению в качестве обвиняемого, в ходе расследования в течение двух месяцев не установлено, дело Образцовой считать приостановленным.

«Я знаю, меня ищут. Средства массовой информации, интернет, газетчики окрестили меня “Освободительницей”. Мне нравится это прозвище, оно подходит, ведь я и вправду освобождаю души. Но мне больше по духу имя древнегреческой богини Немезиды, означающее возмездие, кару. В нашем сознании закрепились две богини, ассоциирующиеся со справедливостью и законностью, — Фемида и Немезида, которые вершили правосудие. Внешний облик, родство и атрибуты двух богинь в разных мифах трактуются по-разному и не четко установлены. Они очень схожи, но имеются различия. Фемида отвечала за восстановление справедливости и порядка, а Немезида, вынося приговор виновному, наказывала.

Согласно мифам, богиня Немезида путешествовала между мирами на крыльях или на сияющей колеснице, запряженной грифонами, что говорило о ее быстроте и неотвратимости возмездия. Она не расставалась со своими верными атрибутами: носила с собой уздечку, весы, плеть или меч. Чтоб обуздать и контролировать нрав непокорных и гордецов, богиня накидывала на них уздечку. С помощью весов как символа равновесия Немезида взвешивала поступок виновного человека. Оружие в виде меча или плети служило ей определением степени меры наказания.

Мне вспоминается миф о сыне речного бога Нарциссе, самовлюбленном и гордом греческом юноше, который проигнорировал искренние чувства красавицы Эхо и не ответил на ее любовь. Лесные существа и другие нимфы разгневались на юношу, который обрек на страдания их любимицу Эхо, и призвали к мести богиню возмездия Немезиду. Она ненавидела гордецов и не смогла остаться непричастной. От ее справедливого гнева никому не удавалось спрятаться или уйти. Нарцисса постигла кара суровой богини. Она привела его к кристально чистому, спокойному источнику воды, где он мог видеть свое отражение яснее, чем когда-либо прежде. Не в силах оторваться от созерцания своей красоты, как одержимый, он целыми днями любовался собой и стал прикованным к своему отражению. Не справившись со своим влечением к себе самому, юноша лег на траву и медленно умер, превратившись в цветок нарцисс.

6 августа

ВН».

13. Планы палочки-выручалочки

Тимур стал частым гостем в квартире Калининых, когда выходные дни сестер совпадали, то они проводили их втроем. Нику такой расклад очень устраивал. Она четко себе давала отчет, что по уши влюбилась в него. Она с нетерпением ждала этих встреч, чтоб вновь его увидеть, услышать и дышать одним воздухом. Эти чувства были мучительные, она не хотела идти против сестры. Сердце Ники разрывалось между любимой сестрой и любовью к мужчине ее мечты. Она сопротивлялась этой страсти как могла, скрывая глубоко внутри себя эмоции, которые невольно иногда выходили из-под контроля. Вера не замечала вздохов и пылких взглядов Ники, брошенных в сторону Тимура, она сама пребывала в розовых очках.

Поздно вечером Ника пробралась в комнату сестры, застав ее на кровати с планшетом в руках.