проживает, вы помните?

— В центре на Никольской улице, — с уверенностью сказала женщина.

— Как вы их убили? Расскажите в подробностях.

— Просто перерезала горлышко им скальпелем. Чик, и все. Они столько болтали, языки у них были без костей. Вот я им их лживые язычки и подрезала. Потом им еще написала кровью, что они теперь свободны. Они грязью меня обливали. Сплетни наводили. Они все мне завидовали, а я — Галина Красная — лучшая. У меня стать, порода, красота, грация. А они кто?! — снова плюнув, сказала женщина. — Кикиморы болотные. Ой, как я танцевала. Если бы не травма, я до сих пор бы танцевала. У меня столько поклонников было, а сколько оваций я собирала, цветов после спектакля. Такие высокопоставленные, знатные люди приходили посмотреть на меня.

— Вернемся к делу. Как вы проникли в квартиру? Мы не обнаружили следов взлома.

— Как обычно.

— Как? Уточните.

— Пришла в гости, чтоб высказать им в лицо все, что о них думаю. Для них честь, что я, солистка Большого театра, известная балерина Галина Красная, к ним пришла. Еще бы они меня не впустили.

Максим понимал, что она излагает только то, что было освещено прессой. Он задал еще пару наводящих вопросов, ответы на которые знали только убийца и правоохранительные органы.

— Что вы сделали с языком после того, как отрезали? Мы не нашли на месте преступления его остатки.

Зрачки дамы расширились, глаза заблестели. Она призадумалась.

— Пожарила и съела, — громко расхохотавшись, ответила женщина. — Вы арестуете меня? Кстати, а кормить меня будут?

— Что означает эта надпись? От чего вы их освободили?

— Да послала я их так. Они свободны, могут катиться на все четыре стороны. Вот что это значит. Я бы другое написала, но мне мое воспитание не позволяет выражаться нецензурно. Я интеллигентная особа, не опускаться же до их уровня. Мне не нужны такие подруги. У меня вообще нет подруг, я их всех вычеркнула из своей жизни. Они все завистливые, хитрые и лживые.

— Вы помните, что принесли собой в качестве подарка жертвам?

Немного подумав, женщина ответила:

— Да, конечно, только невоспитанные люди ходят в гости без презента. Коробку конфет.

— Допрос окончен. Если вы нам понадобитесь, мы знаем, где вас искать, — Медведев остановил запись.

— Вы что, не арестуете меня? Даже не покормите? — возмущалась дама. — Мне здесь нравится, столько зрителей, внимания. У вас очень вежливые сотрудники.

Максим достал купюру из портмоне номиналом в тысячу рублей и протянул ей.

— Купите себе что-нибудь. Идите домой.

— Вот вы мне сразу понравились. Вы очень импозантный мужчина, — игриво произнесла женщина. — Вы любите балет? Я обожаю Кармен, — она запела. — У любви, как у пташки, крылья, ее нельзя никак поймать…

«Да, поймать убийцу пока не удалось», — думал про себя следователь Медведев. Самозванцы, люди с психическими расстройствами часто приходили с улицы в погоне за славой и всеобщим вниманием. Полицейские снимали показания и отпускали их с богом.

В коридоре отделения после допроса женщины разыгрался скандал между Мухиным и Медведевым. Толпа сотрудников сбежалась на крики.

— Ты что, не видишь? Человек болен, — возмущенно говорил Медведев.

— Ее невменяемость только на руку следствию, тем легче доказать ее причастность. Она просто не помнит, как это сделала, — посмеиваясь, говорил Мухин. — Заодно положили бы в больничку, подлечили тетку, накормили. Какая тебе разница?

— Что? Да на суде любой адвокат развалил бы линию обвинения. У тебя что, совести совсем нет? Жажда повышения по службе затмила разум? — раздраженность Максима нарастала. — Убийца будет расхаживать на свободе, продолжая убивать. Как ты это объяснишь?

Медведев в глубине души считал, что лучше не посадить в тюрьму трех преступников, которых рано или поздно поймают, чем лишить свободы одного невиновного.

— Двойник, копирующий почерк убийцы, — ухмыляясь, произнес Мухин.

Макс слышал голоса коллег: «Медведь, тихо. Спокойно, Медведь, не заводись. Не стоит того». Но в нем и вправду разбушевался зверь, он не сдержался. Всей своей пятерней, как мохнатой лапой, дал тяжелую оплеуху Мухину, такую смачную, что тот скатился по стене и упал.

— Я не медведь, а майор Медведев, — поправляя коллег, грозно произнес Максим.

— Я тебе это запомню. Я так не оставлю. Буду жаловаться, чтоб тебя отстранили от дела, — поднимаясь и отряхиваясь, кричал майор Мухин.

— Я не боюсь трусливых мосек, можешь лаять сколько тебе влезет.

— Кем ты себя возомнил? Честным полицейским? — продолжал кричать Мухин.

— Да пошел ты, — уходя, в ответ сказал Максим.

10. Ревность и зависть

Отношения Веры с Тимуром развивались стремительно, почти каждый день они проводили дни вместе. В Тимуре ей нравилось все, кроме проявлений необоснованной ревности к ней. Она отгоняла мысли от себя, что поведение избранника может иметь патологический характер. Не видя в этом симптомов собственности, эгоизма, неуверенности Тимура, она объясняла такое недоверие как закрепившийся за ней образ ветреной девчонки. Вера думала, что это период притирания в отношениях. Он просто боится ее потерять, и ей это даже льстило. Она верила, что может с этим справиться и это дело времени. Если она будет с ним ласковой, не давая поводов, ситуация сама по себе выправится.

День выдался жарким, тяжелые испарения, поднимающиеся от асфальта, напоминали об этом. Вера и Тимур гуляли по парку. Прохожие, изнывающие от жары, жаждущие охладиться, толпились возле каждого ларька с мороженым. Пока Тимур стоял в огромной очереди за лакомством, Вера неподалеку спряталась от палящего солнца в тени под раскидистой кроной могучего дуба. Проходящая компания из четверых раскрепощенных мужчин кавказской внешности подошла к Вере и поздоровалась. Опешив, она отошла в сторону от них, но они не уходили. Заприметив подошедшего Тимура с мороженым в руках, мужчины потеряли интерес и отошли.

— Ты их знаешь? — раздраженно спросил Тимур.

— Нет.

— Почему они с тобой поздоровались?

— Я не знаю, я первый раз их вижу. Может, хотели что-то спросить?

— Уж точно не который час или как пройти в библиотеку. Они подошли к тебе и поздоровались, а ты их не знаешь? Ты врешь. Они думали, что ты одна, когда увидели меня, тогда ушли.

— Я их не знаю, клянусь, — спокойно сказала Вера.

— Тогда почему они подошли именно к тебе? В парке полно людей.

— Я не знаю, почему они так поступили.

Тимур развернулся, выбросил мороженое в уличную урну для мусора и направился на выход из парка к машине. Настроение было испорчено у обоих. Он шел молча. Она покорно следовала за ним, зная, что, если не вступать с ним в дебаты, он быстро отходит.

В машине Вера решилась заговорить первой.

— Куда мы