– Обходите вы нас, стариков! – с некоторой обидой сказал он Сенявину, когда процедура представления нового главнокомандующего была завершена.

– Славой сочтемся, Борис Петрович, на заслуженном отдыхе! – обнял его вице-адмирал. – А пока будем верой и правдой служить Отечеству нашему, там, где нас поставили!

– Да вы не подумайте чего такого! – сразу засмущался Ласси. – Здесь, на море Средиземном, известное дело, должны только вы, флотские, и командовать! А наше дело какое? Пехотное!

Затем было торжественное построение и парад российских войск. Его принимали сообща Ласси и Сеня-вин. Первым мимо них промаршировал Сибирский гренадерский полк во главе со своим командиром генерал-майором Бахметьевым, следом за ним печатал шаг Козловский гренадерский мушкетерский полк генерал-майора Макеева. У козловцев старые средиземноморские традиции. Полк дрался еще при Чесме. За козловцами проследовали Витебский и Колыван-ский мушкетерские полки генерал-майоров Мусина-Пушкина и Сердюка, затем Куринский и Алексио-польский полки мушкетерские генерал-майора Назимова и полковника Палицина. За мушкетерами шли 13-й и 14-й егерские полки генерал-майоров Вяземского и Штетера. Егеря гили под свой особый «егерский марш», не печатая шага, а двигаясь тихо, словно крадучись. Замыкали парадный строй батальон гарнизонных войск генерал-майора Попандопуло и легион легких албанских стрелков. Албанцы шествовали огромной пестрой толпой с криками и пением.

Зрелище российской армии было более чем впечатляющее. Сверкали штыки и шпаги. Гремела медь оркестров. Над головами солдат и офицеров в такт их шагам величаво колыхались черные и белые султаны. Толпы кор-фиотов, наблюдавших мощь России, неистовствовали от восторга, крича во всю силу: – Зито Россия! Зито Александр! Зито! Зито! Зито!

Тем же вечером капитан-командор Алексей Грейг докладывал Сенявину сложившуюся обстановку:

– Сухопутные войска расположены на Корфу, отдельные роты – по всем Ионическим островам. Флот, имея своей главной базой Корфу, крейсирует в Адриатике, блокируя ее побережье и перехватывая французские суда. Помимо этого, мы держим своих стационеров в Катторо, Рагузе и Курцоле. Активных действий пока, к счастью, не было, но вот-вот они могут начаться. Морских сил, однако, для действенной блокады до вашего прихода у нас явно не хватало.

– Ничего, – улыбнулся Сенявин. – Теперь хватит! На следующий день вице-адмирал устроил смотр грейговскому отряду. Оглядев корабли, остался доволен. Особо отметил низкую заболеваемость людей и прекрасно организованный морской госпиталь на старом фрегате «Армения».

«Попечение и усердие господина капитан-командора высшей похвалы достойна», – писал он в Петербург министру Чичагову.

Не обошлось и без сюрпризов. Еще уходя из Кронштадта, Сенявин получил аккредитив на венецианский банк. Но когда эскадра пришла на Корфу, Венеция оказалась занятой французами, и реализовать аккредитив не было никакой возможности. Надо было обходиться своими силами и ждать следующего аккредитива.

Не порадовал и заведующий провиантом эскадры капитан-лейтенант Лисянский, сообщивший, что продуктов на Корфу мало. Из Италии их тоже не доставить, а албанцы обещают только живых быков и то по самой грабительской цене.

– Что будем делать? – спросил Лисянский вице-адмирала, завершив свой мрачный доклад.

– Прежде всего кормить людей, а потом все остальное! – Но каким образом?

– Для того мы с тобой, друг ситный, и поставлены, чтобы знать как! – покачал головой Сенявин. – Давай думать. Одна голова хорошо, а две все же лучше!

Вскоре положение дел с продуктами удалось несколько улучшить: вначале сбили цену на быков, затем заключили выгодные подряды на выпечку сухарей, доставку масла и круп.

– Вот видите, получается, стоит только захотеть! – ободрял Сенявин своих помощников. – Мы русские все осилим!

А вскоре прошел слух, что между Францией и Австрией идут тайные переговоры о том, чтобы бывшие венецианские владения были отданы образованному Наполеоном марионеточному Итальянскому королевству. Подобное действо грозило нашим войскам, да и всей российской политике в Средиземноморье большими осложнениями. О причинах тайных переговоров оставалось только догадываться, но день ото дня слух подтверждался. Близилось время решительных действий.

* * *

Между старожилами Корфу и новоприбывшими сразу же начались взаимные посещения. По всему рейду сновали шлюпки, офицеры торопились навестить своих друзей, однокашников, сослуживцев, а то и единокровных братьев. В первый же вечер офицеры и матросы съехали на берег. Матросы – погулять в городских кабаках, которые были уже обустроены на российский манер. Офицеры – кто в казино, кто в театр, но большинство в итальянский балет, которые местные старожилы весьма нахваливали.

Что касается Броневского, то он при первом же удобном случае съехал на «Уриил». Там они с Гришей Мельниковым не могли поделиться впечатлениями от первого в их жизни столь долгого плавания. Затем к друзьям присоединились остальные однокашники: Невельской с «Москвы», Насекин с «Венуса», братья Повалишины с «Селафиила» и князь Кропоткин с «Уриила». Вначале прогулялись по набережной, потом осматривали окрестности и рынок. Смеялись, что никак не могут понять местную систему хождения денег, в которой легко разбирались жители. Там, и вправду, можно было умом тронуться! Наряду с рублями и копейками ходили турецкие юзлуки, килики и пиастры. При этом первые содержали в себе 100, вторые 80, а третьи 50 пиров. Помимо них, в ходу были голландские и венецианские червонцы, английские фунты стерлингов и неаполитанские лиры.

– Ничего! – утешали греки русских офицеров. – Ваши, которые тут давно, во всем уже разбираются, и вы привыкнете!

Ближе к вечеру расположились в летней кофейне. Заказали вина и необычных местных семихвостовых рыб с греческим салатом. Прислушиваясь к смешанной греко-русской речи, шумно радовались:

– Ни дать ни взять – россейский город! Прямо Одесса или Таганрог!

Мельников, из всех самый серьезный, говорил назидательно и весомо:

– Ежели еще лет десять здесь продержимся, то Корфу сам собой к империи присоединится, и будет тогда у нас здесь, помимо весьма важного форпоста, еще и губерния Ионическая!

– Эх и велика же ты, матушка Россия! – расставил руки во всю ширину Броневский, из всех самый романтичный. – От границ прусских и польских до скал аляскинских, от берегов полярных грумантских до пределов средиземноморских!

– Нам бы только нынче злодея Бонапартия осилить, а тогда уж никто никогда не сможет с нами сравниться! – согласились офицеры.

– Что же мы тогда делать-то станем? – с тревогой вставил один из братьев Повалишиных. – Ежели флот военный окажется без надобности!

– Станем тогда хаживать в плавания кругосветные, путями Куковыми и Крузенштерновыми! Станем открывать новые страны с островами во славу Отечества своего! – отвечали ему, уже захваченные мыслью о океанских просторах.