парка, обозначенная на схеме. Там значилось какое-то достаточно крупное строение, стоящее на отшибе.

Усадьба Графини. Я задумалась над тем, почему его построили так далеко. Кто там жил и какова цель этой постройки? Из парка уходить не хотелось, от чтения уже казались изъеденными глаза, поэтому я решила пройтись в ту сторону и найти эту Усадьбу. Возможно, от неё уже ничего не осталось, одни руины. Однако, чтобы об этом узнать, надо было сходить посмотреть.

Несмотря на то, что время уже позднее, народ гулял, но его становилось всё меньше. Солнце садилось. В какой-то момент мне показалось, что я иду по старой, заросшей травой раздробленной дороге невообразимо долго. Уже перестали попадаться прохожие, а парк с двух сторон грозил перейти в настоящий дремучий лес. И можно потерять всякую связь с цивилизацией. Я словно провалилась в дырку между пространством и временем, о которых пишут в детских сказках.

Вскоре я увидела рядом с дорожкой огромный дуб, наверное, все полтора метра в поперечнике. Видимо, люди часто к нему подходят и рассматривают могучее дерево, потому что вокруг притоптана земля. Я подошла к дубу и тут же увидела еле заметную уводящую в гущу деревьев тропинку, которая когда-то была выложена булыжниками, а теперь вся заросла. Видно, по ней никто не ходил. Мне показалось, что дуб стоит тут неспроста, словно обозначает это место и эту тропинку. Однако, в отличие от натоптанной почвы около дуба, тропинка была совсем не натоптанной, будто по ней никто не ходил. Я уже собралась, недолго думая, пойти по ней, как вдруг…

Подул очень сильный ветер, хотя погода весь вечер обещала быть ясной и безветренной, и наверху что-то сильно затрещало. Я испуганно отскочила, поняв, что сейчас на меня что-то упадёт. И тут же сверху из кроны дуба прямо передо мной на тропинку упала большая ветка, якобы обломанная ветром. Я взглянула с удивлением на этот сук — он вовсе не был трухлявым. Однако, дуб старый, всё возможно, чтобы он так начал сыпаться.

Но прежде чем я оправилась от этого грозящего синяком или шишкой на моей макушке происшествием и снова вознамерилась пойти по тропинке, услышала странный звук. Голоса. Отдалённые голоса нескольких людей, высокие, возможно, женские. Или детские.

Я слышу голоса, но их хозяев не вижу. То ли от того, что я начиталась слишком много сегодня, то ли от того, что перегрелась на солнышке и надышалась свежим воздухом, но мне стало казаться, что вокруг происходят сверхъестественные вещи. Я забыла об этом паранормальном дубе, о тропинке, о ветке, чуть не прибившей меня, и пошла на звук голосов, намереваясь разобраться, кто же в такой безлюдной части парка разговаривает.

Я пошла по части леса параллельно пешеходной дорожке в обратную сторону, удаляясь от дуба и приближаясь к тому месту, от которого я начала свой путь. Голоса звучали всё также отдалённо и неясно, я не могла разобрать слов и слышала только «Бу-бу-бу-бу-бу» — такой фон. Может, это разговаривают деревья?

Я пробиралась между деревьями, углубляясь дальше в чащу. Дошла до глубокого оврага, на дне которого протекал узкий ручеёк с каменным донышком. Вода журчала там совершенно прозрачная. Я спустилась по крутому откосу на дно, перешагнула ручей, потом зачерпнула из него ладонью воду и пригубила. Вода показалась мне сладковатой на вкус. Затем я поднялась по противоположной стене-стороне оврага, цепляясь за корни. И когда я вылезла из оврага, я вдали увидела их.

Их было пятеро, им всем примерно от 11 до 15 лет. Два мальчика и три девочки. Я смотрела на них издали, но интуитивное чувство подсказывало мне, что пока лучше не показываться им на глаза. Я затаилась в кустах так, чтобы они меня не видели. В их облике и поведении я сразу отличила несколько нетипичных моментов. Это явно необычные подростки!

Они спокойно сидели на брёвнах и чурбаках вокруг нагромождения камней в форме горки и говорили между собой. Мне бы задуматься — каким образом я, находясь изначально на очень большом расстоянии от них, услышала их голоса?! Но в тот момент я была поглощена другим — их «чтением». То есть попыткой определить черты их характера, особенности поведения по внешнему виду и жестам. Одеты они вроде обычно. Мальчики в джинсах и футболках, две девочки в длинных платьях-сарафанах, третья — в шортах и футболке. У одного из мальчиков прямые русые волосы до плеч, у другого — чёрные короткие, у обеих из девочек длинные вьющиеся распущенные волосы, у третьей — чёрные прямые, собранные в косу.

Неожиданно они все встали как по команде, и одна из девочек, та, что с чёрными волосами, подошла к одному из деревьев, прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. За ней внимательно наблюдали остальные, она им что-то сказала. Двое из ребят, младший черноволосый мальчик лет одиннадцати и девушка моего примерно возраста, подошли к другому дереву, склонились и стали что-то делать под ним, возможно, копать, рвать, рыть или собирать что-то.

Я видела их одухотворённые спокойные лица, словно светящиеся изнутри светом, знанием или убеждением. И та девочка, которая прислонилась спиной к дереву, поразила меня отдалённым сходством с Айрэнн вчера, когда она учила меня входить в контакт с деревьями. Решила, что они играют в самые обычные игры. И здесь наверняка их секретное место сборищ, которое есть у каждой сплочённой компании друзей. А я застала их за разыгрыванием ролевого сценария. Такое секретное место было и у нас с Питом и Джейн. Когда мы были совсем маленькие, лет 8–9, мы играли то в разбойников, прятавших «клад», то в детективов-следопытов.

Поняв, что припозднилась в этом парке, я ещё раз бросила взгляд на странных ребят. И решила — пусть себе играют, не буду им мешать, нетактично исподтишка шпионить за ними. Однако всё-таки интересно, что там за куча нагромождена из камней. Тихо стала отползать, пока чуть не скатилась в овраг, жутко перепачкалась травой и влажной грязью, потом пошла обратно, стараясь не шуметь и не оглядываться, пока не выбрела на тропинку.

Приехав домой и показавшись родителям, я схватила подарок в охапку и рысцой побежала в сторону дома № 1, где живёт Экзальт. Мною двигало желание поскорее увидеться с друзьями, с которыми нас разлучили разные спецзадания. Когда я дзинкнула в калитку Экзальта, мне открыла