они знают, отвечать отказались. Ты об этом что-нибудь знаешь? Я беспокоюсь. Вдруг есть какой-то другой… Как они сказали, эспер? Какой-то другой эспер, который с ними общается? А если он им что-нибудь сделает?

Я вздрогнул. Мне показалось, или Миша стал каким-то опасным на вид? Ну да, вот он я, большой и страшный владелец сверхсилы, который злостно обрабатывает маленьких и невинных близнецов Морозовых.

— Это я им сказал. Я просто видел пару вещей тут и там. Новости в сети, странные видео… Знаешь, мой отчим журналист. Если зайти к нему на работу, можно многое услышать, — наскоро сочинил я, чтобы упокоить Мишу. Во-первых, ничего из этого не ложь: кое-что видел я даже в этой временной ветке, о работе мистера Уинтера у меня и вовсе нет повода молчать — великое дело, отчим-журналист. А шепотки на моём новом месте работы и правда бродят разные, правда, не про эсперов.

Ну не хотел я знать, оргию со сколькими женщинами устроил какой-то князь Демидов, и как он там развлекался на своей яхте. Не хотел, и всё тут, а всё равно услышал. Хоть бы забыть эти подробности! Мне платят не за то чтобы журналисты и фотографы сплетничали, пока я работаю в двух метрах от них!

В общем, вроде и не ложь, а ничего, чего Миша знать не должен, я ему и не сказал. Тут вроде и повод не выглядеть в его глазах странным человеком, интересующимся его малолетними братом и сестрой, появился.

— Серьёзно? Я никогда не замечал ни одного… — протянул Миша. — Но теперь я, наверное, вообще ко всем людям вокруг присматриваться буду. Не могу ничего поделать: даже пока сидел тут, пялился на людей и пытался заметить что-то странное.

— Когда я пришёл, ты в стол смотрел, — недоверчиво дёрнул бровью я.

— Ага, — отозвался парень. — Какая-то девушка подошла и сказала, что у неё есть парень, и вообще я для неё недостаточно взрослый. Стало так стыдно. Как дурак, думаю о всяком, смотрю на посторонних и выискиваю у них суперспособности. Ну не дурак ли?

— Не буду тебя разубеждать. Я когда только узнал об эсперах… У меня тоже был плохой период, — неожиданно для самого себя признался я. — Иногда хотелось бы, чтобы этого всего не было. Но оно есть, и тут ничего не попишешь.

— Точно, — с чувством согласился Миша. — Может, о чём-нибудь другом? Ты, эм… Мы были на одном дне открытых дверей, так, ты в тот колледж поступаешь?

Я раздражённо дёрнул плечом.

— Да ни в жизнь. Я нацелен на место получше.

Миша присвистнул.

— Куда? Что-то научное? А, может киноколледж? Твоя сестра вроде говорила, что будет известной актрисой.

— Ей шесть, — произнёс я, как будто это даже не требовало каких-то пояснений. — Не поверю, что много людей определяются с тем, что они хотят, и точно следуют этому с шести лет. Да и Алиса верит, что в моём возрасте будет известной на весь мир. Сейчас она верит, что легко сможет добиться чего угодно, не прилагая усилий…

— Ну, в мире много молодых знаменитостей. Говоря об актрисах нашего возраста… Что на счёт Риты Гейман?

Я пораскинул мозгами, напрягая свои воспоминания. Ни я постарше, ни мой молодой мозг даже имя не узнали; с другой стороны, я таким не интересуюсь.

Да и в последние восемь лет интересов у меня было довольно мало. И все они удручающе не подходящие мальчику-подростку — например искусство оригами, которому меня научили на терапии. Не могу представить, чтобы кто-то вроде Миши этим занимался.

— Сдаюсь, — выдохнул я. — Что за Рита Гейман?

— Она известная, — с тех пор, как мы перевели тему, Морозов явно повеселел. — О, она ещё певица. А сейчас вроде в Царьгород переехала, в Императорскую академию поступать. Тётя по телевизору смотрела, а я краем глаза увидел. Очень молодая девушка, нашего возраста. А голос у неё такой красивый… Если бы я смог поступить в Императорскую академию, я бы что угодно сделал, чтобы с такой заговорить…

— Мало что ли в мире красивых девушек? — фыркнул я. — А в Императорской академии наверняка будут дворянки, да куда более выдающиеся, чем певичка.

— Нет, ты просто не слышал её голос! Я из-за него моментально все песни переслушал. Он как будто гипнотизирует, — попытался убедить меня Миша. До чего докатился, молодых актрис-певиц обсуждаю, как будто у меня нет других дел…

Миша быстро развернул голографический экран и что-то отыскал. Включил, показал мне; пришлось смотреть какую-то безвкусную цветомузыку с посредственной мелодией, пока не начался вокал.

Странно знакомый.

И когда в кадре появилась певица, я наконец понял, что смотрю на лицо, которое каких-то полчаса назад во всей красе видел на пустынной лестнице…

Эта чёртова девица меня и околдовала!

Распрощавшись с Мишей и не подавая виду, что что-то не так, я припустил домой. Там заперся у себя, нашёл эту Риту Гейман в сети и включил первую попавшуюся песню.

И правда, похожий опьяняющий эффект, но намного слабее. Когда Рита использовала это на мне, ощущалось иначе, будто я мог в любой момент отключиться, и голова у меня совсем не варила. И гадай теперь, в записи ли дело… Да что за вопрос, конечно, она воздействовала сильнее специально! Но как сверхсила вообще работает через видео и аудиозаписи?

Я немного поэкспериментировал, меняя скорость, слушая без видеоряда и отыскав версию без вокала. Музыка обычная, ничего занятного. С лицом девушки сила очарования гораздо сильнее, чем без него; если значительно ускорить песню, начинается что-то похожее на лёгкое опьянение, а если значительно замедлить — любой эффект вообще пропадает из-за искажения.

Всё, вообще-то, довольно ясно: это какая-то форма психического воздействия. Намерение? Конечно, очаровать слушателя. Интересный способ добиться большой аудитории; заметь я это случайно, не имев дела с певичкой в жизни, я бы даже одобрил такой подход. Какой это обман? Чистое использование природных данных.

Но с этой девицей явно всё не так просто.

Да и меня явно не влюбить в себя пытались. Похоже, способность у этой Риты Гейман невероятно сильная и опасная, и использует она её не только для продвижения по карьерной лестнице. Что она сделала? Если она может очаровывать людей, то вдруг она дала мне какую-то команду, распознать которую ясным умом я не могу? К явному призыву не совать нос в чужие дела это не относится — потому что хотя бы сейчас я именно этим и занимаюсь.

Ещё одно интересное наблюдение: если знаешь, что именно делает голос Риты, противостоять слабому зову обожать её намного легче. Отчасти это связано с тем, что в музыке сила явно не на максимуме. Тогда, на лестнице, я вряд ли избежал бы способности девушки, даже зная, что она будет делать.

И самое худшее в том, что для меня Рита Гейман выглядит даже опаснее, чем псина-эспер. Потому что псина — просто животное с огромной силой, не хитрое и не способное повлиять на мой разум. Но вот эспер с какой-то гипнотизирующей способностью… Я буду полностью беззащитен перед Ритой, если столкнусь с ней лицом к лицу, потому что наша короткая встреча показала, что она легко может обратить меня в бездействующее состояние.

Ну вот скажите на милость, чем я заслужил всё это, когда просто хотел прожить спокойную жизнь, проследив, чтобы наступающая эпоха сверхспособностей не принесла вреда моей семье?

* * *

На следующий день на работу я явился помятый, со следом книги, на которой я уснул, на щеке, и с совершенно ужасным настроением. Выполняя мелкие поручения и с некоторой периодичностью бегая к кофеварке (но не для себя), я высматривал Риту Гейман. Но, конечно же, она тут и носа не показывала; зато, подслушав парочку разговоров, я узнал, что певичка давала интервью пару дней назад, и с тех пор её здесь не было.

И чёрт с ней, мне и не хотелось видеть эту гипнотизёршу снова. От сердца отлегло, когда я узнал, что новых визитов этой девицы вроде как не планируется.

Только вот кто её знает — вчера же зачем-то явилась.

Я уныло шёл по коридору со стопкой свежих распечаток в руках, когда мои глаза зацепили впереди очень знакомую фигуру. Хотел было сбежать, бочком двигаясь к ближайшему повороту, но меня заметили раньше.

Мистер Уинтер отвлёкся от разговора с коллегой и помахал мне рукой, подзывая к себе. Что ж, я тут уже неделю — рано или поздно мы бы всё равно столкнулись. Удивительно, что я избегал его так много времени. Вроде и нет повода, но всё равно как-то