– Разве так не бывает? – сердито спросила Таня.

– Девочка моя, – со вздохом, почти устало проговорил Игорь Леонидович, – среднестатистический законопослушный гражданин в подобной ситуации подключил бы профессионалов.

– Он говорил, что в полицию ему не с руки обращаться, – возразила девушка. – И я ему верю.

– Я разве хоть слово сказал о полиции? – Учитель мастерски изобразил удивление. – Субботин все-таки не жэковский слесарь, в его компании наверняка есть собственная служба безопасности. Он велел им разобраться? И если нет, почему?

– Не знаю, – задумчиво протянула она. – То есть службу не подключал, а вот почему… Он, кажется, вообще не верит, что опасность реальная, говорит, всякие совпадения бывают. Правда, после выстрела вроде задумался… По-моему, он вообще никому не доверяет.

– При этом тебе, случайной первой встречной, доверился с головой, – хмыкнул Игорь Леонидович. И после паузы добавил: – Хотя это как раз правдоподобно. Свои могут предать, а случайная знакомая… Он же не догадывается, что ты не случайная. Не догадывается?

– Нет! – Таня почему-то покраснела.

– Вот и постарайся, чтоб и дальше так было, – довольно сурово сказал он. – А то что-то с тобой не то происходит…

– Ничего со мной не происходит! – возмутилась Таня, понимая, что сам всплеск эмоций выдает ее с головой. Не она ли недавно сама себе удивлялась, пытаясь понять, что для нее Субботин – просто задание или нечто большее. Ну да ладно, со своими чувствами она как-нибудь сама разберется. Учителю об этом докладывать совершенно незачем. – Задание как задание. Ну да, он симпатичный, но это ничего не значит.

– Ну… ладно, – с некоторым сомнением произнес Игорь Леонидович. – Не расслабляйся, девочка. Помни правило: нельзя влюбляться в жертву, не то сам превратишься в жертву. В нашей работе даже выражение есть – любовь к мертвецу делает и тебя мертвым. Так что не расслабляйся, будь осторожна.

– Хорошо, Учитель, – она тряхнула гривой рыжеватых волос. – Хотя, по-моему, вы сгущаете краски.

– Ладно, иди, – устало махнул рукой Игорь Леонидович.

* * *

Мотоцикл летел по нагретому за день асфальту. Таня хмурилась: за кого Учитель ее принимает, за клушу-домохозяйку, любительницу сериалов? Ну гормоны, ну физиология, ну основной инстинкт – и что? Она-то, как ни крути, профессионал, сохранять самообладание и контроль над эмоциями для нее так же естественно, как…

Так и язык прикусить недолго. Байк подпрыгнул на незамеченной выбоине и вильнул. Вот именно, усмехнулась девушка. Стоит расслабиться, суровая реальность тут же норовит выбить зубы. Так что в чем-то Учитель прав, надо следить за собой. Свернув на узкую дорогу, ведущую к поселку, она сбросила скорость. Дачники – народ дикий, непредсказуемый, вокруг не смотрят, бывает, чуть не под колеса выпрыгивают незнамо откуда.

Ох. Воистину. Выскочил. Как по заказу. Сумасшедший, честное слово.

Сумасшедший дачник, однако, завидев ее, почему-то не рванул вперед, спеша пересечь дорогу, не отскочил, как делает большинство таких прыгунов, назад, а встал чуть не посреди дороги и, как мельница, замахал руками, словно стараясь привлечь внимание. Что-то, вероятно, случилось. Или просто ненормальный.

Переднее колесо мотоцикла замерло буквально в нескольких сантиметрах от «ненормального». И тут Таня поняла, что перед ней – вовсе не «сумасшедший дачник», а тот самый, присматривать за которым ее приставили. Да уж, хороша «нянька»! Не сбросила бы на въезде скорость, сейчас все проблемы – в том числе и те, что примерещились Учителю насчет незапланированной влюбленности, – исчерпались бы сами собой.

– Ты чего, вообще? – Таня не успела закончить просившуюся на язык пламенную тираду.

– Там, у твоего дома, этот тип. Ну тот, из подворотни. Которого, ты говорила, Серым называли, – сбивчиво объяснил он. – Видимо, ты была права, и нас выследили.

Вот черт! Только этого не хватало!

– Садись! – скомандовала Таня. – Быстро! И держись!

Она круто, чуть не ложась набок, как заправский гонщик, заложила вираж, развернулась, прибавила газу, и мотоцикл, взревев, рванул в обратную сторону. Придорожные деревья слились в сплошную стену, стремительно убегавшую назад.

* * *

Два часа, прошедшие с момента, когда расслабленно возвращающийся с озера Субботин увидел в конце Пляжевой улицы фигуру Серого, тоже слились в одно сплошное пятно. Удрав подальше, он сообразил, что выход у него единственный: найти подходящее место на въезде и караулить Танино возвращение. Позвонить ей нельзя, телефон остался в доме, да и что с него толку, с разряженного.

То расспрашивая прохожих, то собирая в кучку размытые воспоминания о том, как они сюда ехали, Сергей нашел единственное место, которое Таня точно не проскочит, – там, где питерское шоссе подходит к поселку, перед тем как влиться в его узкие улочки. Значит, надо ждать здесь. О том, что Таня может обогнуть поселок и въехать с какой-нибудь другой стороны, а то и вовсе задержится до завтра, даже думать не хотелось. Пройдя немного по шоссе в сторону города, он подыскал подходящую засидку за обширным кустом бузины, прислонился к торчащей рядом березе и приготовился ждать. Спина затекла совсем скоро, глаза от постоянного всматривания в пыльную даль – она? не она? или все-таки она? – заслезились и вскоре уже мало что различали, ориентироваться на шум мотора даже на этой довольно пустынной дороге тоже было нелегко. Несколько раз Субботин торопливо вскакивал – но мотоциклисты проезжали все какие-то посторонние. Он и сам уже не верил в успех своей затеи, но – что еще оставалось? Вернуться в дом в объятия Серого?

Когда приближающийся мотоцикл со всей определенностью оказался Таниным, Сергей даже не поверил своим усталым глазам. Получилось! Недаром он всегда верил в свою удачу!

На дорогу он бросился не раздумывая. Мысль, что Таня может его не узнать и не остановиться, мелькнула лишь в самый последний момент, за долю секунды до того, как переднее колесо байка замерло в нескольких сантиметрах от его шикарных итальянских туфель. Сейчас, когда их покрывал толстенный слой пригородной пыли – да и без царапин на дорогой коже, признаться, не обошлось, – никто и не заподозрил бы в обувке ни знаменитого бренда, ни ручной работы… А мог бы кто-то опознать в усталом, тоже изрядно запыленном «сумасшедшем дачнике» известного бизнесмена, владельца торговой сети Сергея Субботина? Разве что те, кто за ним охотится?

После довольно долгого петляния по похожим друг на друга тропинкам, улочкам и переулкам, мотоцикл наконец остановился на какой-то дачной окраине. С наслаждением потянувшись, девушка привалилась к толстой березе и потребовала подробного рассказа.

– Почему не позвонил? – спросила она, когда Сергей замолк.

Он объяснил, что айфон оставил в доме, потому что тот все равно разрядился.

– Понятно, – нахмурясь, протянула Таня. – Похоже, все идет по самому пессимистичному сценарию. За тобой не просто следят, а делают это тщательно и вдумчиво… Если ты, конечно, не обознался и пресловутый «Серый» не был совершенно посторонним прохожим.