Убедившись, что прямо не пройти, Сергей начал петлять узкими окольными улочками. Улица Некрасова, улица Шишкина… экий культурный район!.. А вот улица Горная, какая милая неожиданность!

Из прячущегося в зелени переулка высыпала стайка разновозрастных детишек на разноцветных велосипедах, с дружелюбной готовностью засыпавших заблудившегося путника ворохом советов и рекомендаций: туда – нет, лучше тут обогнуть, да нет же – лучше немного вернуться…

Следуя скорее интуиции, чем противоречивым указаниям, Сергей вышел наконец к берегу. Точнее, к тому его участку, что, судя по всему, служил аборигенам пляжем. Вероятно, в выходные здесь и пятачка свободного нет, но сейчас вряд ли насчитывалось больше двух десятков человек. Коричневые малыши в пестрых панамках строили из песка не то сказочный замок, не то запруду, мамочки в ярких купальниках, морща розовые носики, сквозь темные очки приглядывали за отпрысками поверх глянцевых журналов. Чуть дальше от воды, под тенью густых лип, два одинаковых старичка играли в шахматы – типично питерский элемент пейзажа, мысленно усмехнулся Сергей. Прямо перед ним прыгала, вопила и хохотала компания волейболистов: гулкие хлопки ладоней перемежались радостными возгласами, пестрый мяч послушно летал над колеблющимся кольцом воздетых к нему рук, иногда свечкой взмывая к облакам…

Обогнув компанию с мячом, Сергей обнаружил неподалеку от старичков-шахматистов бревно, протянувшееся в траве почти до самой воды. Присел и, щурясь от слишком яркого солнца, стал бездумно глядеть на медленное колыхание водорослей – почти под ногами, на плещущихся чуть подальше двух купальщиков – надо же, какие холодостойкие, все же не Кипр, а Балтика, тут даже в озерах вода совсем не похожа на парное молоко. На плывущие по озерной глади отражения редких облаков, на переливы воды и света… Покой и умиротворенность накрыли с головой, пропитали словно бы все тело, отгоняя и оттесняя все тревоги последних дней. Да полно, были ли они, эти неприятности? Может, привиделось? Пригрезилось? Неожиданная безмятежность дарила удивительное, незнакомое наслаждение. Забавно, лениво думал Сергей. Он ли это? Энергичный, преуспевающий, до мозга костей деловой человек, привыкший к лучшим мировым курортам, в итальянских туфлях ручной работы, за которые можно купить всю эту компанию… Сидит на замшелом корявом бревнышке в занюханном уголке… как это называется? рабочей окраины, что ли? Бездумно глядит на облака и… и ничего ему больше не надо? Зачем что-то еще, когда вокруг и внутри такая благость?

Расслабившись под слепящим, но не палящим, почти нежарким солнцем, Сергей не замечал хода времени. Спохватился, лишь когда его накрыла тень растущих, не сказать чтобы рядом, деревьев. Он выпрямился. Старичков под липами уже не было, волейболисты, оставив в покое мяч, сгрудились вокруг импровизированного дастархана. Солнце, перевалив зенит, начало двигаться вниз, хотя стояло пока довольно высоко. Часы показывали половину четвертого.

Неплохая вышла прогулка, подумал, потягиваясь, Сергей. Пора, пожалуй, и возвращаться. Кто знает, вдруг Таня обернется быстро? Да и есть хочется прямо зверски! Холодильник холодильником, а магазин тут, интересно, есть? По идее, должен быть, вон поселок-то какой. Немаленький. Не из Питера же эти дачники продукты таскают. Впрочем, омаров и мраморную говядину тут вряд ли продают, так что для начала можно ограничиться и содержимым холодильника.

Еще раз с наслаждением потянувшись, Сергей неторопливо двинулся в обратный путь. Похоже, последствия приключения в подворотне прошли уже окончательно, голова больше не болит, не кружится, липкая дурнота и вязкая слабость остались где-то там, позади, как дурной сон. Ну, значит, и все остальное так же образуется.

Дорога, уже знакомая, заняла гораздо меньше времени, чем плутания в узких улочках, казавшихся по пути к озеру бесконечными. А ходьбы-то, если знать куда, всего-то минут на десять. Ну, на пятнадцать. Вон и знакомые ворота уже видны.

Сергей, сам не зная почему, сбавил шаг. Как-то тревожно вдруг стало. Аж мурашки по спине побежали. Точно среди горячего летнего дня откуда-то потянуло ледяным ветром. Что за притча? Он искоса, с самым равнодушным видом огляделся. Улица была все той же, только в дальнем ее конце неторопливо шел какой-то прохожий, такой же, как он сам. Я с озера возвращаюсь, а он наоборот, убеждал себя Субботин, но ноги словно сами собой свернули в подвернувшийся проулок.

И тут вспомнил! Это же тот гопник или, очень может быть, ряженный под гопника – один из тех, кто напал в той подворотне. Молодой, худощавый, жилистый, с низким лбом, узким костистым лицом и тяжелым взглядом. Единственный из троицы, которого Сергей запомнил. Не просто запомнил – практически сфотографировал. Серый… Да, так. Таня говорила, что подельники называли его Серым…

Померещилось? Случайность? Совпадение? Действительно, почему бы давешнему гопнику (или кто он там есть) не быть здешним жителем? Да уж. Смешно. Не бывает таких совпадений.

Но как их выследили? Вычислили у подъезда, сели на хвост его такси, потом тянулись за мотоциклом до самого поселка? Тоже нет. Не было за ними «хвоста», точно не было. Ну… почти точно. Версия случайного совпадения еще более невероятна. Да и если бы вчера выследили, сегодня, когда он надумал прогуляться, уже возле дома бы паслись.

Успел ли Серый его заметить? Через всю улицу, за одну-две секунды? Хочется надеяться, что нет. И в дом, разумеется, возвращаться нельзя. Сергей свернул еще в один проулок, потом еще в какой-то, торопливо уходя все дальше от дома на Пляжевой. Почти Цветочная, подумал он, чувствуя себя профессором Плейшнером из «Семнадцати мгновений весны». Но Плейшнер не заметил цветка, означающего провал явочной квартиры, а он, Субботин, молодец, вовремя спохватился.

Теперь бы еще придумать, что делать дальше. Еще ведь и Таню предупредить надо…

* * *

Разговор с Учителем вышел на редкость неудачным. Слишком короткий, почти бессодержательный, он вдобавок свернул в не самое приятное русло.

Когда Таня, почему-то очень волнуясь, рассказала о нападении в подворотне и выстреле в окно, Игорь Леонидович лишь плечами пожал.

– Значит, Субботиным интересовался не только «оборотень», – заметил он довольно сухо. – Ну а поскольку ты теперь практически его доверенное лицо, спасительница и ангел-хранитель, тебе и карты в руки. Понаблюдай. Согласись, как-то многовато странностей для кристально чистого бизнесмена.

Таню его ирония почему-то задела.

– Но вы же сами его проверяли, – возразила она с неожиданной горячностью. – Подозрений, сказали, не вызывает, налоги платит исправно и вообще приличный законопослушный гражданин. Может, конкуренты?

– Или личные мотивы, – усмехнулся Игорь Леонидович. – Жены, невесты, любовницы. Ревнивые мужья, в конце концов. Интересный ведь мужчина, вокруг такого вполне могут страсти кипеть, – он так внимательно смотрел на Таню, что она невольно отвела глаза.

– Ну… может быть, – она пожала плечами. – Ладно, мне-то что дальше делать?

– Да то же самое, – так же сухо велел Учитель. – И об осторожности не забывай, – уже мягче добавил он. – А то этот Субботин, по твоим словам, чуть не ангел во плоти, белая пушистая овечка, которую за каждым кустом стерегут злые голодные волки.