Тот, кто ему нужен, давно не попадался на пути, и не факт, что он откликнется на призыв. Но попробовать-то стоило!..

— Шаман! — негромко позвал Глеб, чувствуя себя при этом идиотом. А что, найдись свидетель тому, что он зовет кого-то в пустом подъезде, наверняка принял бы Глеба за чокнутого, а еще, чего доброго, вызвал бы «Скорую помощь».

— Шаман! Есть дело! — настойчивее позвал он.

Тишина. Никто и не думал отзываться, и Глеб чем дальше, тем острее ощущал сомнительность положения.

Минут десять прошло в бесплодных ожиданиях.

— Ну и черт с тобой, — не выдержал Глеб, — не хочешь — не отзывайся, и пусть твой дурацкий бубен и дальше лежит, где лежал!

Глеб стал подниматься по лестнице, а у двери, у выхода на площадку, где располагалось их очередное временное жилище, его ждало чудовище — у него была огромная асимметричная морда с шишковатым лбом и маленькими красными глазками, уродливый рот, из которого выглядывали длинные грязно-желтые клыки, а грязные патлы, спускавшиеся ниже вполне человеческих на вид плеч, были залиты чем-то отвратительно-зеленым. Ничего подобного Глеб в жизни не видывал и, если честно, вполне согласился бы и дальше жить без такого зрелища!

Глеб сделал шаг назад. Чудовище в ответ шагнуло к нему. Права была Ангелина, когда говорила, что не стоит рисковать понапрасну… Но вот что странно: парень не чувствовал со стороны монстра особой угрозы, напротив, он казался Глебу смутно знакомым… Может, дело в черной тощей косице, заканчивающейся маленькой костяной фигуркой?..

— Ну наконец! — Глеб перевел дух, ощущая огромное облегчение.

— Молодой шаман, однако, очень умный, — послышался из-под маски знакомый голос, — глаз как у совы, все замечает!

Сравнение было не очень лестным, но полярная сова, кажется, действительно обладает отличным зрением. Поэтому спорить Глеб не стал, а вместо этого спросил:

— Что за маскарад? Думал меня напугать?

— Как можно?! — нелепо, словно перепуганная курица, захлопал себя по бокам старый шаман. — Моя на ритуале был! Ой, хорошо! Все духов зовут, поют, танцуют! И стойбище такое большое, теплое…

— Ты что, на карнавале где-нибудь в Рио тусовался?! — догадался Глеб. — Ну тогда понятно.

— Ох, могучий дух Карнавала, ох, сильный дух! — качая головой, заявил шаман. — Бедный чукча никогда таких не камлал![1]А уж теперь, когда у него нет его верного бубна…

Из прорезей маски хитро поблескивали черные, как маслины, глаза старика. Он аккуратно подводил Глеба к кровно интересующей теме, хоть и по давней привычке ничего не говорил прямо, а напускал как можно больше тумана. У всяких колдунов и им подобных такое в чести. Чем больше тумана и якобы многозначительной неопределенности — тем лучше.

— Ну ничего, шаман, ты и так обходишься. — Глеб оперся спиной о стену и сделал вид, будто поглощен разглядыванием потолка. По опыту общения с вредным стариком он знал, что лучше действовать его же методами: подпускать туману и разыгрывать полное безразличие.

Старик повзыхал, покряхтел немного и присел на ступеньку, сложив ноги.

— Зачем молодому шаману, однако, старый чукча понадобился? — спросил он. Глеб, искоса наблюдавший за шаманом, заметил, что карнавальная маска исчезла с лица старика, словно растаяла.

— Так, — парень пожал плечами, — хотел про здоровье спросить, как дела узнать. А еще думаю, вдруг ему бубен его нужен?.. Мы бы как раз заодно и достали…

Старик заметно заволновался, затеребил скрюченными сухими пальцами свои засаленные косички.

— Ну достань, молодой шаман, — проговорил он, тем не менее сохраняя равнодушие в голосе, — старому чукче подарок на старость будет… А то как пришли, как налетели, как бубен забрали!.. Ой, горюшко-то!.. А у меня-то и кости старые ломит, и в голове стучит… Не слышишь, молодой шаман?.. Ой, плохо, ой, горюшко!

Глеб пропустил мимо ушей жалостливые шаманьи вопли, зная, что тот устраивает очередной, столь милый его сердцу спектакль. Правда, старые кости можно было вообще не приплетать — шаман давно уже пребывал в бестелесном состоянии, а кости его по-прежнему лежали в мерзлой земле кургана далеко на севере.

— Ты закончил? — спросил он, когда старик перестал хныкать. — Можем переходить к делу?

Старик снова затряс головой, будто собирался зарыдать с новой силой, а потом покосился на Глеба и передумал.

— Молодой шаман хочет знать, где сильные вещи лежат? — спросил он уже без малейшей слезливости в голосе, а по-деловому, с интонациями прожженного дельца Нью-Йоркской биржи. — Что же, старый чукча поможет. Если только ему молодой шаман услугу окажет. Маленькую такую услугочку! — Старик поднял костлявую руку и показал двумя пальцами размер этой услуги, действительно просто крохотной.

Уже повод насторожиться.

— Конечно, окажу, — Глеб вступил в торг, хотя и не очень верил, что обойдет ушлого и хитрющего, как стреляная лиса, старика, — вот достанем твой бубен и тебе отдадим. Хотя, будем честны, это не маленькая услуга, а вполне даже большая. Значительная услуга.

— Ах, бубен! — Старик пожевал беззубым запавшим ртом. — Ну это молодой шаман сказал, что бубен и так возьмет. Как он там сказал: заодно?.. Слово-то какое мудреное! Умный молодой шаман, ой умный! Столько слов мудреных знает!

В это мгновение Глеб почему-то почувствовал себя младенцем, которого безбожно обманывают, и сущим дураком.

— Что ты еще хочешь? — устало спросил он.

— Мелочь, услугу одну крохотную. А старый чукча тебе за это все-все расскажет.

— И какую же услугу?

— Ты узнаешь об этом потом… — Шаман не смотрел на Глеба, и это настораживало еще больше.

— Нет. — Глеб медленно обошел его и двинулся к двери, ведущей к выходу. — Я вслепую не играю.

— Как молодой шаман хочет.

Глеб вышел на площадку. Его никто не остановил, словно старику уже все равно — вернет он бубен или нет.

Черт! Черт! Черт! Глеб едва удержался от того, чтобы не врезать кулаком в стену. Он проиграл, но какие теперь варианты действия? Как без вздорного старого шамана узнать то, что им так необходимо?..

Глеб глубоко вдохнул, выдохнул и вернулся на лестницу между этажами. Шаман, конечно, никуда не делся — все так же сидел на ступеньках, прикрыв глаза, отрешенный и спокойный.

— Ну хорошо, — сказал Глеб, — я соглашусь, но с некоторыми условиями. Во-первых, то, о чем ты попросишь, должно быть в моих силах.

— Какой смысл, однако, просить молодого шамана о том, что он не может сделать? Он ведь это и не сделает, — равнодушно, не открывая глаз, буркнул старик.

— Отлично, — Глеб остановился перед ним. — Во-вторых, это не должно нанести вред людям, в том числе из нашей группы.