Благодаря более широкой программе мы предстаем уже не в качестве одиночек, а в качестве увлеченных людей, преданных своим целям и серьезно относящихся к своим намерениям. Более масштабная цель помогает избавиться от неуверенности в себе и чувства неловкости, потому что наше внимание будет сконцентрировано на текущей задаче: ведении заметок о ходе свиданий, создании портфолио или подготовке к соревнованиям.

Интернет позволяет налаживать контакты с людьми, с которыми нас могут объединять общие интересы; при этом даже не нужно выходить из дома. Всемирная сеть предлагает практически безграничные возможности для самовыражения и создания образов, которые в обычной жизни нам недоступны. Например, с помощью сайта secondlife.com вы можете окунуться в трехмерный мир, в котором пользователи общаются друг с другом посредством компьютерных персонажей, выбираемых ими на свое усмотрение. Они могут изменить свой пол, возраст, выбрать себе привлекательную или, наоборот, уродливую внешность и наделить себя другими качествами и способностями, какие им понравятся. Им доступны разнообразные виды деятельности: от простого обмена сообщениями до виртуального секса, от предпринимательства до строительства домов. По словам участников, у них на сайте нередко завязываются действительно близкие знакомства.

Дружба, которая начинается в интернете, нередко находит продолжение в реальном мире. К примеру, недавнее исследование показало, что онлайн-знакомства занимают второе место среди всех способов завязывания романтических отношений (большинство же людей начинают встречаться благодаря наличию общих знакомых, которые представляли их друг другу). Интернет-сайты превосходят по этому показателю некогда лидировавшие бары, клубы и открытые прилавки с овощами в местных супермаркетах, возле которых познакомилось немало пар.

Еще один способ расширить круг общения – заняться волонтерской деятельностью. Помощь людям притупляет чувство одиночества, повышает самооценку и дает нам понять, что мы кому-то нужны и с нами может быть интересно. Волонтерство делает нас более счастливыми и довольными жизнью, а также ослабляет наши страхи и нерешительность в отношении знакомства с новыми людьми. Ставя перед собой цель давать, а не получать, мы сосредоточиваемся на нуждающемся человеке, а не на самих себе. В результате мы чувствуем себя менее уязвимыми и перестаем смущаться.

Показания к применению: пройдите полный курс лечения. При необходимости повторите.

Действие: уменьшает эмоциональную боль и увеличивает число возможностей для общения.

Дополнительный эффект: укрепляет ослабленные «социальные мышцы».

В некоторых случаях обстоятельства могут препятствовать расширению круга знакомств или углублению существующих отношений. Люди с ограниченной подвижностью, а также находящиеся в географической изоляции или в силу иных причин не имеющие возможности часто контактировать с другими, нередко заводят себе домашних питомцев, которые спасают их от одиночества. Собаки являются превосходным лекарством для людей, находящихся в изоляции, достигших преклонного возраста, столкнувшихся с тяжелой болезнью или психологической травмой, такой как посттравматическое стрессовое расстройство. Кроме того, собаки притягивают людей, поэтому многие отношения начинаются с фразы: «Какая у вас милая собачка! Как ее зовут?»

Чтобы установить, какую пользу приносят наши четвероногие друзья, ученые провели эксперимент. Они помещали в комнату человека и собаку либо двух людей и собаку. Испытуемые, которые провели время наедине с собакой, в итоге чувствовали себя гораздо менее одинокими, чем те, кто, кроме собаки, получил двуногого компаньона. Неизвестно, сообщали ли компаньонам, что они проявили себя как менее способные душевные целители, чем животные, которые пьют воду из унитаза и постоянно себя облизывают.

Несмотря на очевидную пользу лечения с помощью животных, покупка питомца, особенно собаки, – это большая ответственность, и не все могут взять ее на себя по практическим соображениям. Кошкам посвящено меньше исследований, чем собакам, однако они тоже способны скрашивать одиночество и за ними легче ухаживать, чем за собаками, особенно если вы не выходите из дома.

Показания к применению: принимать по мере необходимости и насколько позволяют обстоятельства.

Действие: уменьшает эмоциональную боль.

Лечение одиночества средствами первой психологической помощи, которые рассматривались в этой главе, должно ослабить эмоциональные страдания, избавить вас от ошибок восприятия и уменьшить число саморазрушительных поступков, которые сводят на нет ваши усилия по расширению круга знакомств или углублению существующих отношений. Кроме того, вы получаете в свое распоряжение инструменты, позволяющие создать новые возможности для общения.

Но, если ваша душевная боль настолько велика, что вы хотите навредить себе или другим либо постоянно представляете, как все будет, когда вас не станет, немедленно свяжитесь с психологом или обратитесь в ближайший пункт первой помощи. Если вы не собираетесь причинять себе вред, но чувствуете себя слишком беспомощным или подавленным для применения описанных здесь методик либо старались, но у вас ничего не вышло, специалист поможет определить факторы, которые вас сдерживают, и окажет эмоциональную поддержку, чтобы вы могли двигаться дальше.

Потери и травмы – неотъемлемая часть жизни, и их влияние на нас зачастую носит разрушительный характер. Потерять близкого человека, стать жертвой насилия или преступления, лишиться конечности, заболеть хронической или опасной для жизни болезнью, почувствовать на себе ужасы войны или терроризма либо столкнуться с другими смертельно опасными или травмирующими обстоятельствами – значит получить глубокую психологическую травму и оказаться надолго выбитым из колеи. Лечение таких травм обычно сопряжено с длительным периодом адаптации и выздоровления, которые у каждого человека протекают по-своему. Всем известно, что сломанные кости должны срастаться правильно. Точно так же нам нужно собрать осколки своей жизни, разбитой в результате тяжелой утраты или травмы, в правильном порядке, потому что от этого зависит качество нашего выздоровления.

Иногда потери и травмы оставляют такие глубокие рубцы на нашей психике, что залечить их под силу только профессиональному психологу, и то не сразу. Поэтому данная глава не предназначена для тех, кто столкнулся с очень тяжелыми травмами. Таким читателям настоятельно рекомендуется посетить психотерапевта, если они до сих пор этого не сделали.