Вскоре после его приезда в Лондон три проститутки приняли кошмарную смерть от отравления стрихнином, еще одна бесследно исчезла, а преступник все еще не был пойман.

Подробности охоты за Ламбетским отравителем теперь занимали первые полосы газет, а публика никак не могла насытиться этой историей. По всему Лондону люди пытались самостоятельно раскрыть дело. В городе тогда жил бывший нью-йоркский детектив Джон Хейнз: ему отчаянно хотелось устроиться на работу в Скотленд-Ярд, и разгадать такую головоломку было бы для этого очень полезно. Хейнз в то время как раз подружился с врачом Томасом Ниллом, который очень интересовался отравлениями как способом убийства. Они стали часами засиживаться в пабах, обсуждали имеющиеся улики и делились друг с другом предположениями в отношении возможных подозреваемых. Именно эти беседы в конце концов и помогут раскрыть дело.

Доктор Нилл начал упоминать в разговорах факты, которые не были известны не только Хейнзу, но и Скотленд-Ярду, и даже устроил экскурсию по некоторым местам преступления, сообщив при этом, что знал трех отравленных проституток: Луизу Харви, Матильду Кловер и Эллен Донуорт. Это было странно, ведь в то время считалось, что Матильда Кловер умерла не от отравления, а от алкоголизма, а Луиза Харви просто исчезла — доказательств ее смерти не было. Хейнз начал подозревать доктора Нилла. Жажда карьерного роста подтолкнула бывшего детектива обратиться в Скотленд-Ярд, где очень заинтересовались его показаниями.

Полицейские методично опросили соседей Матильды Кловер и нашли человека, который застал последние мгновения ее жизни. Он рассказал, что Матильда умирала с выгнутой спиной, в агонии и конвульсиях — это было поразительно похоже на симптомы смерти Эллен Донуорт, Элис Марш и Эммы Шривел. В ходе дальнейших расспросов знакомые Кловер сообщили, что незадолго до смерти видели ее в компании доктора Нилла. Шестого мая 1892 года на основе собранных доказательств тело покойной было эксгумировано. Вскрытие проводил чрезвычайно дотошный патологоанатом, так что результатов пришлось ждать больше трех недель. Врач превратил извлеченные фрагменты печени и желудка Кловер в пасту, сделал раствор для анализа и даже попробовал его на вкус. Горечь во вкусе однозначно указывала на присутствие алкалоида, но какого? Тогда патологоанатом ввел немного жидкого экстракта лягушке, и вскоре у нее начались конвульсии — классический признак отравления стрихнином, — после чего наступила смерть. Матильда Кловер явно была еще одной жертвой Ламбетского отравителя, как и говорил доктор Нилл. Интересно, откуда он мог это знать?

Скотленд-Ярду не терпелось ответить на этот вопрос. Смерть Матильды Кловер присяжные рассмотрели двадцать второго июня. Они не только пришли к выводу, что Кловер умерла от отравления стрихнином, но и объявили доктора Нилла преступником, умышленно ее убившим. Пока доктор Нилл сидел в полицейском изоляторе, пришла любопытная информация из Канады и штата Иллинойс. Оказалось, что подследственного врача на самом деле зовут не Томас Нилл, а Томас Нилл Крим. После этого его личность была установлена окончательно: следствие имело дело со специалистом по подпольным абортам и убийцей, отбывшим тюремный срок.

Доктору Криму предстоял процесс в суде Олд-Бейли по делу об убийстве Матильды Кловер. По принятым в Великобритании правилам следствие должно было предъявить только улики, имеющие прямое отношение к рассматриваемому делу, однако сэр Генри Хокинз, председательствующий судья, расширил круг допустимых доказательств на прошлые преступления обвиняемого. Благодаря этому детективы смогли заявить, что Крим повинен не только в гибели Матильды Кловер, но и в отравлении Эллен Донуорт, Элис Марш, Эммы Шривел и Луизы Харви, поскольку систематически давал проституткам стрихнин.

То, что произошло дальше, стало одним из наиболее необычайных событий в истории британской юриспруденции и произвело эффект разорвавшейся бомбы. В зале суда появился самый неожиданный свидетель, какого только можно было себе представить, — не кто иной, как Луиза Харви, предполагаемая жертва убийцы. Увидев свое имя в газете, освещавшей судебный процесс, она решила явиться и дать четкие свидетельские показания о том, как Крим попытался ее отравить. По словам Луизы, когда Крим протянул ей таблетки, она сделала вид, что глотает их, а на самом деле в последнюю минуту бросила таблетки на землю. Крим был ошеломлен не меньше, чем присяжные: перед ними стояла женщина, которой, как он полагал, уже много месяцев нет в живых.

Присяжным потребовалось всего десять минут, чтобы признать: Матильда Кловер умерла от отравления стрихнином, который ей дал Крим, имея намерение совершить убийство. Крима также признали виновным в убийствах Донуорт, Марш и Шривел и в покушении на убийство Луизы Харви. Пятнадцатого ноября 1892 года, меньше чем через полтора года после выхода из тюрьмы штата Иллинойс, Томас Нилл Крим был повешен в Ньюгейтской тюрьме[24]. «Он сидел на наркотиках, и это могло послужить одним из факторов, толкнувших его на то, чтобы стать серийным убийцей, — отмечал в своем репортаже “Журнал Канадской медицинской ассоциации”. — Он воспользовался знанием медицины, чтобы лишить жизни своих несчастных жертв. Каких страданий можно было бы избежать, если бы не мягкосердечные, заблуждающиеся энтузиасты, которые способствовали его освобождению из тюрьмы города Джолиет».

Как убивает стрихнин

Среди всех ядов, применяемых для совершения убийств, стрихнин, вероятно, один из наиболее коварных. Он погружает жертву в агонию, а свидетели вынуждены смотреть на это ужасающее зрелище, не в силах хоть как-то помочь и утешить умирающего. Стрихнин истязает человека, ломает тело мучительными спазмами и лишь потом позволяет смерти положить конец этому аду на земле. Первые симптомы — общие мышечные судороги и негибкость конечностей — начинают появляться через несколько минут после инъекции, вдыхания или проглатывания стрихнина. Мышцы челюстей сводит тризм — спазм, вызывающий потерю подвижности. Другие лицевые мышцы искажают рот преувеличенной, гротескной «сардонической улыбкой» — эту гримасу по-латыни называют risus sardonicus. Далее следует спазм остальных мышц тела. Приступ неконтролируемых сокращений длится от трех до четырех минут, потом наступает некоторое облегчение, а спустя несколько минут — очередная волна конвульсий. Через считаные часы после контакта со стрихнином человек умирает.

Мышцы спины у людей обычно намного сильнее, чем мышцы живота, поэтому устойчивое сокращение и тех и других после отравления стрихнином часто ведет к резкому выгибанию спины. Тело жертвы в этот момент опирается лишь на тыльную часть головы и на пятки — такую позу называют «опистотонус».

Во время судебного процесса одна из соседок Матильды Кловер вспоминала обстоятельства ее смерти: «Я уже легла спать и вдруг проснулась от каких-то воплей. Это было в задней комнате, под спальней Кловер». Женщина рассказала, что разбудила хозяйку и они вдвоем отправились посмотреть, что там стряслось. «Матильда лежала поперек кровати, ее голова была между стеной и матрасом. Она кричала от страшной боли. Иногда казалось, что ей становится легче,