В октябре 1871 года в Чикаго произошел огромный пожар, унесший около трех сотен жизней и уничтоживший почти восемь квадратных километров застройки. Восемь лет спустя, к моменту приезда Крима, город благодаря наплыву иммигрантов уже начал возрождаться и отстраиваться. Крим открыл практику рядом с кварталом красных фонарей и обнаружил, что на абортах для проституток из местных борделей можно неплохо заработать. К 1880 году он уже приобрел известность в этих кругах.

Надо сказать, что не только Крим, но и большинство из тех, кто в то время занимался абортами, действовали не как медики, а, скорее, как мясники. Многие пациентки после бездарных операций умирали от кровопотери или заражались смертельными инфекциями из-за грязных хирургических инструментов. Было известно, что Криму в его ремесле помогает повитуха — негритянка по имени Хэтти Мак. Когда она вдруг таинственно исчезла, ее знакомые начали что-то подозревать и заявили в полицию. При обыске в ее жилище был обнаружен разлагающийся труп молодой проститутки Мэри Энн Фолкнер, которая, видимо, умерла от потери крови. Несмотря на попытки скрыться, Хэтти Мак наконец была поймана. Поскольку полицейским на самом деле был нужен именно Крим, они убедили повитуху в обмен на снисхождение дать против него показания. Полная решимости спасти собственную шкуру, Мак с большим удовольствием поделилась с полицейскими всей информацией, которую они от нее требовали. По ее словам, доктор Крим только в одном публичном доме сделал пятнадцать абортов и хвастался, что в общей сложности прервал как минимум пять сотен беременностей.

Крима арестовали, и полиция попыталась завести на него дело. Однако ему удалось убедить коронера, что в смерти Фолкнер виновата Хэтти Мак — в конце концов, труп ведь нашли у нее в квартире. И вообще, разве присяжные могли поставить рассказы какой-то повитухи, известной подпольными абортами, выше слова обаятельного, обладающего хорошими манерами доктора Крима? Он был признан невиновным.

По иронии судьбы в тюрьму Крим в итоге угодил из-за убийства мужчины, а не одной из многочисленных жертв женского пола.

В 1881 году Дэниелу Стотту, билетному агенту Чикагской и Северо-Западной железной дороги, был уже шестьдесят один год. Он жил с молодой женой, тридцатитрехлетней Джулией, и десятилетней дочерью Ревелл в городке Гарден-Прери в ста десяти километрах к северо-западу от Чикаго. По большей части жизнь его была спокойной, но случались приступы эпилепсии, и постепенно здоровье ухудшалось. Однажды он услышал, что в Чикаго некий Томас Нилл Крим торгует чудесным «безотказным» средством от эпилепсии. Стотт сел в поезд, отправился на прием к доктору и получил рецепт на новое патентованное лекарство. Сомнительно, что оно могло принести какое-то облегчение, однако Стотт поверил в метод настолько, что начал посылать жену в Чикаго каждый раз, когда у него заканчивались запасы препарата. Крим быстро очаровал и соблазнил Джулию, и между ними вспыхнул бурный роман.

Утром в субботу, 11 июня 1881 года, Стотт поцеловал жену на прощание и посадил ее на поезд в Чикаго. На следующий день Джулия вернулась от Крима с драгоценным снадобьем и начала готовить мужу положенную дозу. В этот момент к ним как раз заглянул в гости кузнец Джон Эджком, близкий друг Стотта. Позже он покажет, что «видел, как у Дэниела Стотта начинаются конвульсии и он умирает, а жена тем временем остается безучастной и не хочет звать врача». Несмотря на такие обстоятельства, смерть Стотта не вызвала особенного удивления: он уже некоторое время болел. Похороны прошли, как полагается, с плачущей вдовой в траурных одеждах.

Наверное, Криму сошло бы с рук и это преступление, если бы он сам в поразительном приступе нахальства не отправил окружному прокурору телеграмму о том, что Стотт умер не своей смертью, а отравился стрихнином. Затем Крим написал коронеру и потребовал эксгумировать труп и провести посмертное обследование. Лекарство, которое покойному дала жена, проверили на бездомной собаке, и оно оказалось смертельным. Власти начали полноценное расследование. Коллегия присяжных при коронере пришла к выводу, что Дэниел Стотт действительно был убит, а это бросало тень подозрения не только на вдову, но и на самого доктора Крима.

В суде Джулия Стотт заявила, что не виновна и не имела представления о том, что лекарство окажется ядом, а затем сказала: «Доктор Крим мне говорил, что планирует совершать отравления и подавать в суд на чикагские аптеки, но я не подозревала, что он отравит [моего мужа] Дэна».

В ходе процесса Крим вел себя беззаботно, отвергал все обвинения и неизменно утверждал, что ни в чем не виноват: «Я твердо уверен, что миссис Стотт сама убила своего мужа, — заявил он. — Мистер Стотт был у меня за некоторое время до своей кончины и жаловался, что его жена вступила в преступную связь с другим мужчиной. Он просил меня помочь. Когда миссис Стотт в следующий раз приехала в Чикаго, я передал ей слова мужа. Она вспыхнула и воскликнула: “Будь он проклят! Я дам ему дозу, которая его угомонит!”» Во время заключительных прений Крим читал газету, периодически поднимая глаза на присяжных и улыбаясь.

Присяжным потребовалось всего три часа, чтобы признать врача виновным в убийстве. Джулия Стотт согласилась дать показания по этому делу и была освобождена, а Крима судья отправил в тюрьму города Джолиет в штате Иллинойс, где преступник должен был оставаться «до конца своих дней». Через несколько месяцев после суда на могиле Дэниела Стотта появилось новое надгробие. Поскольку умерший был членом масонской ложи «Бельвидере», быстро поползли слухи, что камень воздвигли его соратники — под покровом тьмы. На надгробной плите было высечено: «Дэниел Стотт. Умер 12 июня 1881 года в возрасте 61 года. Отравлен своей женой и доктором Кримом».

Хотя Крим получил пожизненный срок, вечно чахнуть в американской тюрьме ему было не суждено. Всего через десять лет, в 1891 году, губернатор штата Иллинойс Джозеф Файфер сократил приговор до семнадцати лет, а поскольку заключенный вел себя примерно, это означало почти немедленное освобождение. Позже появятся утверждения, что тут не обошлось без взятки. После смерти отца Крим унаследовал шестнадцать тысяч долларов — приблизительно четыреста тысяч по сегодняшним меркам. Учитывая склонность властей города и штата к коррупции (четыре губернатора Иллинойса были отправлены за решетку), доля правды в этом, вероятно, есть.

После освобождения Крим решил отправиться обратно в Англию и первого октября 1891 года сошел на берег в Ливерпульском порту. Оттуда поезд отвез его в Лондон, где он поселился в доме номер сто тридцать по Ламбет-Пэлэс-роуд в районе Ватерлоо. Хотя он снова был на свободе, десять лет в тюрьме не прошли бесследно, и на первый план в его голове вышло два желания: удовлетворять приобретенную в тюрьме тягу к наркотикам и решить проблему, как