молнии, пытающиеся неровными стежками залатать порванное в клочья небо.

***

Засидевшиеся допоздна девчонки, проснулись рано. Коробок и Спичка переглянулись, лёжа в кроватях и вспоминая вчерашние откровения. Они ещё никогда не видели маму такой слабой и уязвимой.

Идти на праздник было решено всей семьёй. Лиза вместе с сестрой провели первую половину дня за плетением венков. Проворные пальцы девочек ловко вплетали цветки зверобоя и иван-да-марьи в прочную основу из березовых веток. Впервые за два года они оживлённо болтали друг с другом и даже шутили.

Вечером отец помогал Лизе везти коляску. Он переносил Алису через кочки в труднопроходимых местах. Скоро вдалеке послышались напевные песни и показались юноши и девушки в фольклорных нарядах. В середине поляны, словно пламенное сердце соснового леса, горел костёр.

— Иди, Спичка, поводи хоровод за меня! Да попрыгай через костёр… А потом вместе пойдём запускать венки в реку, — отпустила Лизу Алиса.

Стоило сестре удалиться на пару шагов, как рядом с Алисой оказался рыжеволосый парень с веселыми зелёными глазами.

— Я не слишком силён в т-т-танцах, — невпопад начал разговор юноша. — Можно п-п-присесть рядом с т-т-тобой? — и тут же замолк, стесняясь своего заикания.

Алиса улыбнулась и кивнула.

Парень собрался с духом и продолжил разговор.

— П-п-плохо быть не таким к-к-как все, да? А я ещё и рыжий… П-п-полный комплект! От слова к слову с т-т-трудом п-п-перебираюсь.

— Понимаю тебя, у меня тоже проблемы с перемещением. В пространстве. Смотри, как ловко прыгают через костёр! А ты чего не идёшь?

Парнишка призадумался.

— Жду, когда п-п-пламя пониже будет… — ответил он и подмигнул Алисе.

Алла краем глаза наблюдала за дочками. Внезапно отдалённый раскат грома пригласил её к реке. Когда она подошла к Волге, то заметила краешек грозовой тучи, нависшей над противоположным берегом.

Алла вышла на скрипящий досками старенький причал. И тут же увидела стремительно приближающийся клубок света. Он остановился на противоположном конце причала и превратился в юношу.

Алла сделала шаг в сторону и спешно вцепилась руками в перила, чтобы удержаться на ногах. Перед ней стоял он. Её нерождённый сын.

— Лиза ни в чём не виновата, — без долгих прелюдий начал разговор Рун.

— Я знаю, — только и смогла вымолвить Алла.

— Тот, кто лишён жизни, может отнять её у любого человека из рода. Не из мести, нет… А для того, чтобы наконец обрести покой. Восстановить равновесие.

Рун взглянул на небо и продолжил свой рассказ.

— Восемнадцать лет я жил в семействе дождей. Моим лучшими друзьями были ветра, а игрушками — кучевые облака. Я наблюдал за твоей жизнью и ждал подходящего момента. Ты стала женой. Потом — мамой дочек… Когда мои сёстры подросли, я пришёл забрать долг, чтобы обрести долгожданный покой. Но не смог. Дружба с Лизой помешала мне забрать её жизнь. Поэтому я очень обрадовался, когда на встречу со мной пришла Алиса. Я узнал её по необычайно серьёзному взгляду и с радостью протянул правую руку. Но тут дорогу мне преградило чувство, которого я никогда не знал. Сильное, как смерч. Яркое, как вспышка молнии… Это была любовь. Любовь сестры. Алиса осталась жива, но потеряла ноги. Эта замена была вполне справедлива. Ведь когда-то ты пожертвовала мной ради своей спортивной карьеры.

— Прости меня, — заплакала Алла. — Прости, это была самая большая ошибка в моей жизни… Никакой карьеры не случилось. Я бросила бег и пошла учиться в медицинский.

— Я не держу на тебя зла, — ответил Рун и светло улыбнулся. — Благодаря твоим словам я наконец обрету свободу.

Свет от его улыбки начал распространяться во все стороны, пока тело юноши вновь не превратилось в маленькое серебряное яблоко, невесомо парящее в воздухе. Рун медленно облетел вокруг Аллы и исчез в грозовой туче.

Когда она вернулась в лес, муж обнял её и спросил, всё ли в порядке. Алла кивнула и крепко прижалась к его груди. А когда отстранилась, заметила, как рыжеволосый юноша бережно взял на руки смущённую Алису и вместе с ней перешагнул через затухающий костер.

Праздник завершился запуском купальских венков. Лиза бросила свой так далеко, что он резво поплыл вдаль, обгоняя «цветочные корабли» других девушек. Алиса кинула слабее. Венок запутался в ближайших водорослях и круглой рамочкой остался висеть на гвоздике камыша.

— Т-т-ты не расстраивайся, следующий вместе б-б-будем б-б-бросать, с меткостью у меня проблем нет! — услышала Алиса знакомый голос рыжеволосого парня у себя за спиной.

Алиса обернулась и встретилась глазами с рыжеволосым парнем. Они дружно расхохотались.

***

Через десять лет после той самой купальской ночи

Среди шума детских голосов раздался громкий телефонный звонок. Рыжеволосые мальчишки чуть не подрались за право передать телефон маме.

— Коробок, привет! Как дела? — раздался бодрый голосок с другого континента.

— Спичка! Как ты? Неужели уже?.. — затаив дыхание спросила Алиса.

— Нет-нет, ещё не родила, — рассмеялась сестра. — Как там Гоша?

— Как обычно, носит меня на руках, — пошутила Алиса, провожая взглядом напевающего под нос мужа с подносом спелой черешни в руках.

— А как дела с книгой? — полюбопытствовала Лиза.

— Издательство заключило со мной контракт. Скоро «Молниеносный» прилетит к тебе с автографом из Нижнего Новгорода.

— Жду с нетерпением! — Лиза послала сестре воздушный поцелуй и положила трубку.

Грозовое небо над большим городом радостно чиркало спичками о небесный коробок. Гром гремел так, как будто кто-то на небе задумал очередную перестановку.

Страница автора в ВК

https://vk.com/skazki_morskoy_zvezdy

Волшебная былинка

Татьяна Рахлина

Серафима постучала в дверь и попала в тёплые бабулины объятья. В избе вкусно пахло пирогами и земляничным вареньем. Пол был натёрт до блеска, и половицы радостно скрипели на каждом шагу, приглашая пройти к большой кровати со взбитыми подушками.

Непрошенные слёзы хлынули из глаз Симы. Сколько же она здесь не была?

— Ну что ты, милая моя, что ты! — пропела бабушка ласковым голосом, поглаживая внучку по вздрагивающей спине.

Бабуля разглядывала Симу потихоньку, примечая изменения и снаружи, и внутри. Слишком худенькая, но ладненькая. Косу, слава богу, не подстригла. Только вот глазоньки совсем потухли. Чуяла внучкину печаль сердцем, но с расспросами не спешила.

Сели за стол, но говорили мало. Сима нежно поцеловала морщинистую тёплую бабушкину ладонь. Как же так получилось, что долго не приезжала? Забросила родимое место и самого дорогого человека на свете. Наверное, поэтому и дела не спорятся, и силы душевные ушли. Чувствовала она звенящую пустоту.

После обеда девушка прилегла на кровать. Телефон всё тренькал и тренькал на тумбочке, требуя внимания. Сима ответила