Юля посмотрела в глаза русальи и кивнула. Почувствовала, что начала меняться. Сначала волосы стали лёгкими, как волосинки на кукурузе, потом зачесались пальцы. Запахло кровью, цветами, тиной. Юле очень захотелось искупаться.

— Пойдём, сестра, — русалья потянула её к озеру. — Ныряй!

Юля зашла в воду и хотела окунуться, но не смогла — белый туман стал стеной.

— Стой! Не иди! — Юля услышала голос матери.

— Иди ко мне, доченька, — в тумане прозвучал призыв мамы.

Юля остановилась и посмотрела на себя в воду.

— Твою ж мать! — крикнула она и вылезла из воды.

— Я тебя жду, доченька, — звала мама из озера.

— Не слушай, — говорила мама из тумана.

И тут запел петух. Весь мир поменялся. Юля стояла на окраине болота. Рядом прополз уж и квакнула лягушка, как будто засмеялась.

— Юлечка! Дачушка! ― донёсся из глубины леса голос бабки Таруси. — Ты де?

— Я тут! — крикнула она.

— Стой на месте! Бягу!

Через пять минут бабушка Таруся с большой палкой подошла к Юле и посмотрела в глаза:

— Жива — и слава богу! Я ж казала, не хади. Ну хто ж слухае Тарусю! Пайшли, чаем напою и спать.

Она обняла Юлю и вывела из лесу. Яркое солнце обогрело и наполнило уверенностью, что жить она здесь не будет.

***

Маленькая Тайя шла по лесу и собирала жёлтые цветы календулы. Она подошла к старому деревянному дому и постучала в дверь с высеченной молнией:

— Па, ты дома?

— Тара, доченька, заходи, — ласковый женский голос ответил из-за двери.

Красивая белокурая русалка сучила нитку, а огромный черноволосый воин, перематывал клубки.

— Добро пожаловать, доченька, — гыркнул он и улыбнулся.

В дом вошла уже не девочка Тайя, а бабушка Таруся.

— Ой, ну вы смешные! Скока можна с гэтым цветам забавляться? Ма, твоя русалья жрёт и жрёт.

Русалка засмеялась и подмигнула мужу. Он подошёл к дочери, обнял её и сказал:

— Цветок живой. Ему питаться нужно.

— Но почему людьми? — топнула ногой Тайя, в которую превратилась бабушка Таруся.

— Потому что за всё нужно платить, — ласково сказала русалка.

— Но она же убивает людей!

— Они сами выбирают лёгкий путь: найти цветок. А ведь нужно, чтобы цветок сам нашёлся. Русалья просто выполняет свою работу.

— Жестоко! Ладно, помогу этой Юле. Ведь через год русалья снова придёт?

Папа кивнул, а мама улыбнулась сама себе. Тайя шмыгнула носом, схватила клубок ниток и выбежала из дома.

— Как думаешь, когда успокоится? — спросила русалка.

— Никогда. Она вся в тебя, — с любовью посмотрел на жену великан. — Пусть помогает, такая у неё доля.

Страничка автора в ВК

https://vk.com/steischa_tut