я достал телефон, — Стоило вспомнить его, и сразу же получил сообщение.

Bjoker: Господин, журналисты предлагают десять миллионов йен за часовое интервью с вами.

Tjoker: Шли всех к чёрту. Можно как-нибудь дать интервью, но точно не сейчас.

— Что там? — спросил Вронский.

— Журналюги пристают. После битвы с Аокидзи сильно повысилась моя медийная узнаваемость. Сначала захват Аракава, теперь бой с главой «великого» храма на открытии Турнира…

— Ты ещё забыл сказать про твой двадцать первый номер. Это тоже не слабо всех удивило. Ты первый зарегистрированный участник в Японии.

Tjoker: У нас есть стихийное кольцо?

Bjoker: Есть.

Tjoker: Попроси кого-нибудь принести его на тренировочную площадку.

— Когда я получил номер от шамана, то даже не думал, что это имеет такое значение. Одномоментно я приковал очень много внимания к своей персоне. Правда, заголовки не самые лучшие — «Такияма разгромно победил дерзкого тёмного мага!» Ну и всё в таком духе. Альфред сказал, что стихийное кольцо в храме есть. Сейчас принесут.

— Отлично. Без определения стихии лучше не начинать обучение магии. Кстати, про заголовки. Я видел, что журналисты раскопали твою связь с Поклонской. Такой бред пишут! Выдают предположения за чистую истину, мол, ты ставленник от «великого» русского клана.

— Пускай пишут что хотят. Меня больше интересуют более практические вещи. Оракулы Судьбы молчат и про личность моего следующего противника, и про дату самого боя…

— После тренировки по брахме отправимся в Преисподнюю?

— Куда получится, туда и отправимся. Но — да. После твоего занятия, учитель Вронский, мы отправимся к демонам.

К нам подошла Мелисса.

— Господин, стихийное кольцо от Альфреда.

— Спасибо.

Девушка поклонилась и ушла. Она что — на низком старте ищет любую возможность быть полезной? Или просто так совпало, что она оказалась рядом? Хотя какая разница…

— И как этой штукой пользоваться? Я думал, это будет кольцо, которое одевается на палец. А тут мини обруч.

— Возьми обеими руками.

Я зажал стихийное кольцо двумя ладонями.

— Что дальше?

— Да собственно на этом тест и заканчивается. Обруч должен был загореться цветом соответствующей тебе стихии, но он почему-то всё также остался белым… Ну-ка, дай мне. Может бракованный?…

Вронский взял в руки кольцо, и оно сразу стало красным.

— Нет, работает. Сразу показало, что у меня доминирующая стихия огонь. Бывает, показывает сразу две стихии, но чтобы вообще без результата… Странно… Первый раз с таким сталкиваюсь.

— Может, у меня одинаковая предрасположенность ко всем стихиям? Такого не бывает?

— Очень редко случается так, что показывает три стихии. Но четыре никогда. И никогда нет нулевого результата, как сейчас.

— А на уровень мага это не завязано? Я всего первый. Ничего толком и не могу.

— Нет, тут что-то другое. Надо спросить у кого-нибудь более компетентного, чем я, — Вронский почесал затылок. — Стихии тогда оставим. Займёмся бытовыми заклинаниями. Они как раз полегче и лучше подходят для новичка.

— Да у меня вроде нет проблем с созданием простейших стихийных заклинаний. Может, всё же боевыми займёмся?

— А какие из боевых ты способен создать?

— «Огонек», «водный ком», «земляной ком», «ветерок». В общем всё, что доступно.

— Хм-м… Покажешь?

Я показал Вронскому каждое из заклинаний, и выяснилась странная вещь — я превосхожу способности первого уровня. Инфоблок книги заклинаний оценивает все мои стихийные навыки как «никчёмные», но при таком навыке я бы вообще не мог воссоздать стихию.

У меня было логичное предположение, что всё из-за способностей к магии старого Эрни, но говорить это Вронскому я не стал. Он всё также не знал про мою прошлую жизнь в другом мире, хоть и очень о многом догадывался. В целом ничего не произойдет, если он узнает, но и большого смысла говорить ему я не видел.

Растратив всю ману (в том числе и в батарейке), произошёл шаг — так маги называли взятие нового уровня. Особых изменений я не почувствовал, да и собственно тут не было столь огромной разницы, как в рангах охотника. Вот если бы я преисполнился мудростью и перескочил с «ученика» на «подмастерье», то рост силы бы почувствовался.

Мудрость вообще интересная штука. Никто толком так не понимает, как её обрести, но все знают — кто мудр, тот силён! До занятия с Вронским я фактически заблуждался, ориентируясь в первую очередь на уровень мага, а не на его мудрость. Можно быть «экспертом» на 60 уровне, а можно на 70 оставаться «мастером».

То есть мудрость — это прямой аналог тёмного круга у охотника. Именно она определяет силу. Градация была следующей:

Ученик (1+ уровень).

Подмастерье (20+ уровень).

Мастер (40+ уровень).

Эксперт (60+ уровень).

Магистр (80+ уровень).

Гранд магистр (100+ уровень).

Архимаг (150+ уровень).

Сравнивать магов с охотниками на демонов не корректно, но все же я объективно мог поставить себя на одну ступень с «экспертом». Проведенных боев было вполне достаточно, чтобы себя оценить.

Вопрос только, сколько рангов охотника мне требуется, чтобы комфортно себя чувствовать против «гранд магистров». А также второй вопрос — как повысить ранг…

— Ну что, Илья, готов отправиться в пекло? Я не настаиваю, чтобы ты пошёл со мной. Достаточно просто доставить меня до разлома.

— Ты ещё спрашиваешь, пойду ли я? Естественно, я с тобой.

— Я спрашиваю из-за того, что я хочу сразиться с реально опасными демонами. Мне нужно сражение на пределе возможностей. Только так я смогу взять следующий ранг. Ну во всяком случае, это одна из рабочих теории.

— Эрнест, позволишь высказать немного скепсиса?

— Ну давай.

— Без получения фамильного талисмана тебе не взять новый ранг охотника. Попробовать, конечно, стоит, но я не верю в успех. Тут самый перспективный вариант — это искать артефакт, дающий шестую метку тёмного круга. У тебя же одной метки не хватает? Если больше, то сам знаешь — предел развития достигнут.

— Мне не хватает всего одной на туловище. А что за артефакты? Первый раз о таком слышу.

— Ты снова меня удивил. Я думал, ты гуру во всех сферах темной магии, но не знаешь про артефакты на ранг. Их же все охотники ищут! Если такой артефакт появляется на аукционе, то лот выкупается моментально. Поклонская полгода назад хотела прикупить себе демонический перстень на ранг, но цена улетела в космос. Анна сдалась на плашке в пятьсот миллиардов рублей, а продали в итоге вообще за триллион рублей. Ещё говорят, тёмные маги слабы! В низких рангах это действительно так, но в высоких ситуация кардинально меняется.

— Высокий это