покажу хоть что-то. Тем более мне было жутко интересно сразиться с по-настоящему сильным магом. Козыри у меня имелись, так что Аокидзи точно не будет легко.

— Альфред, а ты ещё не получил информацию от Чарли Иствуда?

— Ещё нет, господин. Я только-только начал с ним переговоры. Но не думаю, что у него есть информация о способностях Аокидзи.

— Тоже верно…

Я, Альфред и Вронский заперлись в лаборатории, чтобы обсудить грядущий бой с Аокидзи. Инфы о Такияма было мало, но некоторые важные моменты мы всё же выяснили.

В бою Аокидзи будет полагаться на огненную магию и усиление тела. «Магистр» идеально владеет всеми стихиями, но предпочтения остаются предпочтениями. Такияма имеют огненного бога, а значит именно на эту стихию основные бонусы клана. Гримуар Аокидзи может устроить мне настоящий армагеддон…

— Я вот чего не могу понять — если фамильные талисманы запрещены, то чем будет драться Аокидзи? У него же будет всего одна десятая общего запаса маны. Ну максимум одна пятая. Это звучит не так уж страшно.

— Для таких случаев можно сжечь фамильный талисман, — ответил Вронский. — Это позволяет временно увеличить родной запас маны до кланового показателя. Такой трюк бесполезен в 99 % случаев, но на Турнире это практически единственное спасение. Я думаю, многие будут сжигать свои фамильные талисманы.

— Значит всё же придётся драться с Аокидзи, который имеет несколько тысяч маны…

— Ты сжигать талисман не будешь?

— А смысл? Мой родной запас 8-10 маны, с талисманом будет 60.

— Но ещё есть клановые бафы.

— Это да. С захватом Аракава я почувствовал, что Ято даёт неплохие бонусы на физические способности, но это мне не поможет против Аокидзи.

— Почему же? Хоть немного, но поможет. Да и я бы не назвал бафы Ято слабыми. Как по мне, они неплохо чувствуются.

— У нас сейчас только четыре «больших» талисмана, и неизвестно, когда мы вновь сможем их создать. Хотя подумать над этим вариантом всё же можно. Ты прав, что это может помочь.

— А что, кстати, даёт твой гримуар?

— У меня его нет.

Вронский слегка опешил от услышанного.

— Это как так получилось?

— Всё по той же причине, из-за которой я имею первый уровень магии. Мы уходим не в ту степь. До боя десять часов. Варианты, господа, варианты!

В общей сложности обсуждение заняло два часа. Я не постеснялся также попросить совета у Ято и Бишамон, но они не сказали чего-то нового для меня.

За восемь часов до боя мы с Вронским отправились к демонам — у меня были почти полные метки, но глупо было не добрать их полностью. Вылазка получилась довольно долгой, хоть и задача была плёвой.

Фамильный талисман по итогу решил сжечь. Немного жалко артефакт, но второго Турнира Короля Магов в моей жизни не будет. К бою я подходил в своей максимальной форме.

Что примечательно, мой бой с Аокидзи стал открытием Турнира в Японии. Толпы зрителей не предполагались, но трансляция должна была проходить в прямом эфире на сайте Оракула. На нас даже делали ставки! Мои шансы оценивали примерно как один к ста…

В 23:40 возле нашего квартала телепортировался представитель оракулов. Не тот, что был прошлый раз, но тоже здоровый тип, и тоже в белой рясе. Они вроде как звались шаманами.

— Эрнест Накадзима, Двадцать первый. Ты готов вступить в бой с Аокидзи Такияма, Пятьдесят пятым?

— Готов.

— Тогда подходи для осмотра.

Шаман рассматривал меня с ног до головы минут пять. Плюс к этому сканировал каким-то белым кругом.

— Всё в порядке. Кто твой секундант?

— Вронский, подойди.

— Предупреждаю, что помощь секунданта запрещена.

— Да, мы в курсе этого.

— На поле боя будут два участника-претендента, пять судей и два секунданта. Место сражения засекречено. Срыв боя будет расцениваться, как вмешательство одной из сторон. Пророки Судьбы очень проницательны, так что советую не прибегать к грязным методам.

— Даже и не думали о чём-то подобном.

— Хорошо. Десятиминутная готовность. Настраивайтесь пока на бой. В 23:58 я создам портал к месту проведения Турнира.

Я окинул взглядом свою группу поддержки. Альфред, сестры Комацу и Цузунэ. В глазах людей читался легкий страх и переживание за меня, а в глазах богини не отражалось ровным счётом ничего. Ей без разницы, проиграю я или выиграю. Выживу или умру. С ней из-за этого ничего не случится — лишь сменится власть.

Через десять долгих минут шаман открыл белый портал.

— Мы будем молиться за твою победу, — чувственно сказала напоследок Хина.

— Молитесь!

Я вошёл в портал. Против Аокидзи мне только молитвы и помогут…

Бой проходил на открытом поле. В двадцати метрах от меня стоял Аокидзи, куря сигару. Вот значит как выглядит глава ТокС вживую… Фотография не передаёт энергетику этого человека. Сталь! Вот какое ощущение возникает при виде этой двухметровой широкоплечей махины.

— Бойцы на середину, — объявил главный судья. — Правила знаем, правила не нарушаем. Артефакты, фамильные талисманы, духи — запрещены. Гримуары и темная энергия — разрешены. Покажите честный и красивый бой. Удачи! Бойцам отойти на красную отметку, секундантам на синюю.

Нас с Аокидзи расположили на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Поле битвы хорошо освещено, но в глаза не светит. Видеокамер для трансляции я не заметил, а вот судей нашёл легко — они располагались в небольших каменных башенках по всем сторонам поля битвы.

— Двадцать первый, готов?

— Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг! — призрачная метка появилась на моей груди, и я кивнул. — Готов!

— Пятьдесят пятый, готов?

— У меня есть имя, — жестко ответил Аокидзи. — Готов.

— Судьи, готовы?

Вспылили четыре облачка от каждой башни.

— БОЙ! — главный судья дал отмашку, и стал отбегать к синей линии.

Лететь сразу же в атаку мы с Аокидзи не стали. Присматривались друг к другу. Я осторожно подходил ближе, а Такияма просто стоял на месте.

— Нападай, мусор! — крикнул мне Аокидзи.

Чёрт, а он умеет взбесить!.. Хотелось прямо накинуться на него, однако я не поддался на провокацию. Не знаю, чего ждал Аокидзи, но у меня в планах было использовать «кости». Если полным названием — «костяную руку», но охотники всегда сокращали до одного слова.

«Кости», антимагия, «коса». План простой как два плюс два, но были большие сомнения, хватит ли моих сил. Почему он не нападает? Я ожидал, что Аокидзи станет давить уже с первых секунд боя, но он стоял на месте. Книгу заклинаний не достает, гримуар тоже не трогает. Хочет сыграть на контратаке? Ну пускай попробует…

Аокидзи схватила огромная «костяная рука». Получив контакт к его телу, сразу же