этот вариант в рамках ни к чему не обязывающих отношений. Но теперь понимал, что едва не совершил ошибку всей жизни. Ника – не тот человек, которого хочу видеть рядом с собой. С которым хочу просыпаться утром и засыпать вечером.

Наверное, поэтому и взбесился. А еще потому, что Ника вдруг принялась строить из себя невинную овечку, которой никогда не являлась. И было страшно неудобно перед Таней. Я сам её позвал, сам попросил о помощи, а теперь получилось, что она осталась «за бортом» для моих родственников. Да чтобы все провалились!

– Что-то Татьяна быстро ушла, – заметила мама, стоило вернуться в комнату.

– А тебя это удивляет? – выпалил я. – Ника, ты-то какого черта явилась в мой дом? Я что, неясно выразился? Между нами все кончено. До свидания!

– Паша, прекрати немедленно! – подскочила мама. – Это, как минимум, неприлично.

– А как максимум? Ну, договаривай уже! Присмотрела себе невестку? Сама с ней и живи. Или вон Гене отдай, если его музыкантша не устраивает.

Стало тошно. Я вылетел в прихожую, накинул куртку и поспешил вниз. Автомобиль был на техобслуживании, собирался забрать его завтра. Телефон остался в квартире, и возвращаться за ним я не собирался. Значит, вариант с такси снова не для меня. Сначала до конца не знал, куда собираюсь идти, но потом вдруг понял и ускорил шаг. Срывался снег, температура понизилась. Я натянул на голову капюшон и ускорил шаг. Идти далековато.

Нужное здание появилось впереди только полчаса спустя. Я поднялся по лестнице и позвонил в знакомую дверь. Услышал, как лязгнул замок, и на пороге замерла растерянная Татьяна – в халате и с полотенцем в руках.

– Паша? – уставилась на меня. – Ты что тут делаешь?

– Сбежал, – ответил честно. – Сначала думал пойти в офис, но потом… передумал. Пустишь?

На самом деле, хотел извиниться. Ситуация получилась очень некрасивая. Вот только подобрать слова было сложно. Они вроде бы крутились на языке, но при этом никак не желали складываться во фразы.

– Да, конечно. – Таня отступила в сторону, давая войти. – Ты что, пешком шел? Холодно ведь.

– Ничего, мне не помешало прогуляться. А автомобиль забирать только завтра.

– А твои родители? Они ведь будут волноваться.

Я только махнул рукой. Не по своей воле брожу ночью по городу, не зная, куда податься.

– Ты замерз. Я поставлю чай. Кофе, – исправилась Таня и поспешила на кухню, пока я разувался. Прошел в гостиную, сел на знакомый диванчик. Привет, друг, похоже, эту ночь мы тоже проведем вместе. Глупо, конечно, но что поделаешь? В последний месяц вся моя жизнь почему-то кажется очень глупой. А вскоре вернулась Таня с кофе.

– Держи, – протянула мне чашку. – Вы поссорились с родителями, да?

– Угум, – ответил, отпивая горячий напиток. После уличного мороза он казался обжигающим.

– Зря. Они ведь приехали к тебе в гости.

– Лучше бы не приезжали, – качнул головой.

– Не говори так. Ты же сам видишь, что они тебя любят и беспокоятся.

– Решая за меня?

– Иногда да.

Я усмехнулся. Может, Таня и права, но как же не нравилось чувствовать себя идиотом!

– Тань, ты прости, что все так получилось, – сказал ей. – Я не думал, что мама позовет Нику. И надо было сразу её выставить.

– Это некрасиво, – возразила она.

– Нет, то, что получилось – вот это некрасиво. Я благодарен, что ты приехала ко мне на ужин. И обещаю, что больше такого не повторится.

– А ты собираешься снова пригласить меня на ужин? – улыбнулась Таня.

– Как знать?

Почему-то тоже стало легче. Может, действительно поужинать где-нибудь? Где не будет настырных родственников. В знак благодарности, ничего больше. Или…

– Ты свободна завтра вечером?

– Не думаю, что твои родители до завтра куда-то уедут, – отмахнулась Таня. – А с ними пока ужинать не планирую. Давай, когда все разъедутся по домам.

– Хорошо. Ты не против, если я останусь у тебя?

– Нет, конечно. Сейчас найду подушку и плед.

Таня поднялась и вышла из комнаты. Я смотрел ей вслед и думал, что не поверил бы, если бы кто-то мне рассказал, что приглашу на ужин Татьяну Никифорову. Просто потому, что с ней легко и комфортно, и не надо притворяться кем-то еще, держать марку. Забавная штука – жизнь. Никогда не знаешь, где найдешь друзей. А Таня вернулась со знакомым пледом и подушкой, а еще вручила чистое полотенце.

– Спокойной ночи, – сказала мне.

– Спокойной ночи. И спасибо.

– Не за что.

Я слышал, как хлопнула дверь её спальни. Разделся, умылся и вернулся в гостиную. Включил гирлянду на елке и долго смотрел, как мигают огоньки. Лампочки весело переливались, даря ощущение праздника. А елка пахла так, что не мог насытиться ароматом. В следующем году обязательно поставлю елку. Даже если совсем не будет времени.

Уснул я быстро, а проснулся оттого, что Таня трясла за плечо:

– Паш, уже шесть. На работу опоздаем.

Да, точно, работа. Сегодня предстоит много дел. Сначала надо проверить документы по сделкам, затем – пообщаться с партнерами, съездить в главный офис и так далее, и тому подобное. Одним словом, дома буду поздно и злым. А там меня поджидает тяжелая артиллерия в лице родителей. Совсем скверно.

Таня уже шуршала чем-то на кухне. Я поднялся и прошел в ванную. Отражение не радовало – выглядел откровенно не выспавшимся. Ну, да ладно. Мне ведь не на свидание идти, а на работу.

– Паш, иди завтракать.

Я улыбнулся. И все-таки мне нравилось рядом с Таней. Не то, чтобы планировал отношения, но… Но! Прошел на кухню и сел к столу. И снова Танины коронные блинчики. На этот раз с курицей. Вообще, я редко успевал позавтракать, но и отказаться от такой вкуснятины не мог. Таня даже заварила мне кофе, хотя сама пила чай. Золото, а не девушка.

– Какие планы на день? – спрашивала она.

– Да какие планы? Исключительно рабочие. Много дел накопилось за праздники. А сейчас все приступили к работе, и заказы посыплются, я уверен. Да и разобраться со старыми договорами тоже надо.

– В общем, обычный рабочий день?

– Да. Может, сходим вместе пообедать?

– Хорошо.

А то я могу в принципе забыть, что надо что-то пожевать. В последнее время такое случалось часто. Поэтому идея пригласить Татьяну казалась очень даже хорошей – она не даст мне пропустить обед, и пообщаться с ней будет приятно. Мы уже собирались выходить, когда раздался звонок в дверь.

– Кто это в такую рань? – удивленно спросила Таня, будто я мог знать ответ.

Она подошла к двери и выглянула в глазок, а затем обернулась с таким лицом, будто