class="p1">– Ой, Паша, ты уже приехал, – воскликнула она.

– Вообще-то, наоборот. Я уже уезжаю. Так что извини, придется вам с папой еще один вечер провести без меня.

– А куда ты едешь?

– На деловую встречу, – ответил первое, что пришло в голову.

– В джинсах? Паша, кого ты пытаешься обмануть?

– Мама! – попытался воспротивиться, но её было уже не остановить:

– Павлуша, мы с папой приехали к тебе первый раз за много лет, а ты не можешь уделить нам время?

– Я уделил, но вы решили пригласить Нику.

Почему-то взяла злость. А ведь казалось, что уже совсем успокоился.

– Да, потому что Ника – хорошая девочка, а ты повел себя, как поросенок, – настаивала мама.

– Этой хорошей девочке нужны только мои деньги. И вообще, я встречаюсь с Таней, а сейчас еду знакомиться с её родителями.

– Что? – мама озадаченно замерла. – У вас все настолько серьезно? Что же ты молчал? Костя, мы едем в гости!

– Как это? – уставился на неё, не веря своим ушам. – Меня звали одного.

– Да ладно тебе, Паша. – В меня вцепились мертвой хваткой. – Когда еще будет такая возможность познакомиться с родителями твоей девушки и понять, что они за люди? Мы поедем с тобой. Уверена, Танюша не будет против.

– Тогда я позвоню ей…

– Нет! – перебила мама. – Давай сделаем сюрприз, а то люди будут лишний раз волноваться. Костя, да где ты там? Жаль, Генка куда-то убежал. Ладно, обойдемся без него. Паша, а ты что, собираешься знакомиться с родителями Тани в таком виде? Не позорь меня!

– Мама, – прорычал я.

– Немедленно переоденься. У тебя полный шкаф костюмов, а ты идешь в джинсах. Не на прогулку ведь.

– И не подумаю, – заявил ей. – И вообще, уже опаздываю, так что времени на сборы у вас нет.

Стоило отдать родителям должное – не прошло и десяти минут, как папа уже натянул костюм – и где только взял? А мама надевала платье и подкручивала волосы, стараясь сделать это одновременно.

– Что стоишь? – мама поймала меня в коридоре. – Иди в супермаркет и купи что-нибудь к столу. Встретимся возле авто.

И меня выставили из собственной квартиры. Сказать, что я был ошарашен – ничего не сказать. Но с родителями спорить бесполезно, я давно выучил этот урок, поэтому купил бутылку вина, ананас, киви, апельсины, зашел в цветочный магазин неподалеку от дома, а когда вернулся, родители уже топтались возле машины.

– Паша, ну где ты бродишь? – высказывала мама. – Сам же сказал, что опаздываешь. Мы так торопились.

– Я ходил за цветами, – приказал себе не злиться.

– Правильно, без цветов нельзя никак. Поехали!

Вот по этой причине я теперь сидел в гостиной Тани и чувствовал себя последним болваном. А что еще скажешь, если даже не предупредил о «сюрпризе»? Хотел хоть смс написать, но не тут-то было. Мама настолько задурила голову, что опомнился я уже перед дверями Тани.

А перед нами на столе уже дымилась моя старая знакомая – утка с черносливом. К ней прилагался салат с крабами, канапе, фаршированные грибы, блинный закусочный торт. Глаза разбежались! Зато понятно, в кого Таня так хорошо готовит.

– Вы кушайте, не стесняйтесь. – Ирина Сергеевна так и лучилась благодушием. – Таня, положи Паше еще салатика. Таисия Ивановна, вы на диете?

– Нет, – ответила мама.

– Так кушайте тортик. Особый рецепт, хранится в нашей семье много лет. И уточку берите, не стесняйтесь. Вы тоже, Константин…

– Можно просто Костя, – перебил её папа.

Мама грозно взглянула на него, но промолчала. Зато я чувствовал себя, как на электрическом стуле. Кто знает, что случится в следующую минуту? Причем, Ирина и Константин то и дело бросали на меня испытующие взгляды.

– Мы всего на недельку прилетели, – говорила Ирина Сергеевна.

– Да, мы тоже только до выходных, – отвечала моя мама. – И тут такой сюрприз. Мы не знали, что Паша встречается с Татьяной.

– Мы сами не знали. Вот приятный сюрприз, правда?

Не уверен, что приятный, потому что обстановка все равно оставалась натянутой, но и перечить никому не стал. Пусть думают, что хотят. Мы переглянулись с Таней. Она улыбалась, но готов поспорить, что чувствовала себя так же, как и я.

– Чем вы занимаетесь? – допытывалась у родителей Ирина Сергеевна.

– Костя работал в прокуратуре, сейчас на пенсии, – отвечала мама. – А я флорист. У меня небольшой салон в нашем родном городе. Это Паша вдруг выбрал экономику. Для меня, признаться, его выбор стал неожиданностью, но, как видите, с талантом не поспоришь.

– Да, я наслышана о талантах вашего мальчика.

И Ирина посмотрела на Таню. Что же та обо мне говорила? Почему-то стало не по себе.

– Я принесу горячее, – поднялась Таня.

Так утка – это еще не все?

– Я помогу тебе, – сбежал следом за ней, невзирая на протесты родителей Тани. Хоть минутку отдышаться! На кухне было жарко. Видно, что весь день кипела готовка. А я чувствовал, что скоро лопну от такого обилия еды.

– Все в порядке? – тихо спросила Таня.

– Да, в полном. А у тебя?

– Кажется, да. Паш, тут девчонки звонили. Спрашивали, приедем ли мы завтра на шашлыки. Ты как?

– А скажи, что приедем, – вдруг решился я. – Отдохнем хоть немного от наших родственников. Мы с ночевкой или как?

– Думаю, что без, но, если честно, мы это не обсуждали.

– Тогда решено, едем, а вечером привезу тебя домой. Во сколько выезжаем?

– В десять утра, чтобы все собрались.

– Идет, значит, завтра я за тобой заеду.

А в гостиной разгорались нешуточные баталии. Когда мы вернулись с жарким и пюре, моя мама как раз говорила:

– Не понимаю, почему Танечка с образованием переводчика выбрала должность в рядовой фирме. Неужели вы никак не могли наставить дочь на путь истинный?

– А зачем её наставлять? – меланхолично интересовалась Ирина Сергеевна. – Таня – девочка взрослая, в состоянии сама сделать выбор. А у вас не так?

– Конечно, так!

– Не беспокойтесь, я тоже всегда делаю выбор сам, – втиснулся между ними, надеясь, что обойдется без жертв.

– Кушайте горячее, – засуетилась Таня. – Жаркое особенно удалось. А иностранные языки для меня остались хобби, но связывать с ними работу просто не захотела. Надоели в университете. Захотелось попробовать что-то новое, и я об этом не жалею.

– И все-таки у вас было бы куда больше перспектив, – не унималась мама.

– Зато мы бы с Таней никогда не познакомились, – вмешался я. – Так что да здравствуют дипломы университета, которые не пригодились!

Ирина Сергеевна впервые за вечер взглянула на меня благосклонно. Что ж, приятно, но я по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке.

– Танечка, а как же продвижение