изменить облик. Теперь передо мной был уже не недовольно косящийся полуэльф с взъерошенными волосами. Его место занял настоящий предводитель. Прямая спина. Острый взгляд и командный тон. Умение руководить боем читалось в каждом его движении.

— Огонь…, — протянул Мон. — Но разве это не опасно? Рядом ведь дома.

Я проводила взглядом обрушившийся на монстров дождь из огненных стрел и на всякий случай заготовила водяное плетение.

— Маги! — прозвучала команда, и несколько девушек вскинули вверх руки.

Небо заволокло тучами. Прогремел гром, и в горящих чудищ ударила молния. А вслед за ней послышался грохот. Монстры начали лопаться, словно воздушные шарики, и моя челюсть медленно поползла вниз. Это еще что за тактика? О таком способе разобраться с полупауками, полузмеями на лекциях не сообщалось.

— Вода! — крикнул староста, и все те же девушки начали тушить бушующее вокруг деревни пламя.

— Поможем? — фей похлопал меня по щеке, привлекая внимание.

— Несомненно, — я забралась на спину Туману, и крылатый конь взмыл ввысь.

Сверху расправиться с огнём было проще, а настороженные взгляды полуэльфов я предпочла игнорировать. Сначала безопасность, а уже потом можно будет заняться расспросами. Надеюсь, местные жители перестанут упрямиться. Чудища подобрались вплотную к их домам! Думаю, в такой ситуации они всё же примут мою помощь.

Глава 16. Подселенец

Когда весь огонь был благополучно потушен, пегас спустился на землю, и я спрыгнула с его спины. Ожидающий меня староста руку подать не додумался или просто не захотел. Он просто стоял и смотрел. Странный нечитаемый взгляд порождал море вопросов, но я лишь вздохнула и направилась внутрь дома. Думаю, Лель уже приготовила завтрак. Если нет, то попрошу бутерброд, перекушу и быстренько направлюсь к плотине. Пока была в воздухе, я увидела место затвора и теперь могу туда добраться без проводника.

— О, леди! Вы как раз вовремя! Каша готова! Сейчас достану маслице из погреба и налью вам молока, — девушка встретила меня широкой улыбкой.

— Каша! — Мон начал дёргаться, пытаясь выпутаться из моих волос.

Похоже, самодельные качели фею надоели, и приоритетом стала возможность плотно позавтракать. Самостоятельно распутать колтун крылатика не удавалось и, сев за стол, я присоединилась к нему. Вдвоем вернуть Мону свободу удалось как раз, к тому времени, как на белоснежной скатерти появился умопомрачительно пахнущий горшочек.

Наверное, в деревнях при варке каши используют магию! Я вдохнула аромат, от которого моментально потекли слюни. Вообще я каши не особо люблю, но сейчас просто в восторге. Главное- не дать фею слопать все самостоятельно. Вон как у него блестят глаза. Того и гляди, останусь без завтрака.

— Приятного аппетита, — Лель поставила на стол ещё один горшочек, и я поняла, что голодной не останусь.

Крылатик приватизировал один сосуд с кашей, я — второй. Идиллия! Последующие минут десять мы молчали, всецело поглощённые завтраком. Не испортил трапезу даже присоединившийся к нам староста. А его возмущения по поводу того, что приготовленная для него каша исчезает в безразмерном желудке Мона, были пропущены мимо ушей.

— На обед я приготовлю больше лакомств, — Лель поставила перед своим дядей тарелку с бутербродами, и тот со вздохом тоже принялся за еду.

— Слишком уж ты стараешься угодить нашим гостям, — жуя хлеб, изрёк староста.

— Они ведь помогли потушить пожар. Это меньшее, что я могу сделать, — девушка подмигнула мне и удалилась прочь.

Не особо она любит общаться, но, тем не менее, можно ощутить её доброту и заботу. Был бы её дядя таким же, мы уже давно обо всем договорились … хотя он ведь управляет деревней. Ему положено быть осмотрительным. Лучше перестраховаться, когда от твоих слов и действий зависит судьба целой деревни.

После завтрака я помогла объевшемуся фею забраться на моё плечо и неспешным шагом вышла на улицу. Там к нам сразу же пристроился Туман, и мы направились к плотине. Немного позади шёл староста. Лицо у него было каменное, но нервно перескакивающий с одного предмета на другой взгляд говорил о напряжённости. Отпускать нас одних он не хотел, но и объяснять, хоть что-то не горел желанием. Тот ещё союзник, но что имеем, то имеем.

— Огооо! Да тут все разрушено! — крылатик подпрыгнул у меня на плече, и я перестала коситься на полуэльфа.

Впереди виднелась река с остатками каменного затвора. Похоже, изначально плотина была хорошо укреплена, но теперь превратилась в груду обломков. Уровень воды она, естественно, уже не контролировала. Речка текла своим ходом, а находящаяся неподалёку мельница стояла без дела. Вместо двери в ней зияла огромная дыра, намекая, что чудищам не особо нравится местная архитектура.

— Известно, почему монстры вообще решили разрушить плотину? — я все же повернулась к старосте.

Уверена, у всего происходящего есть причина. Нападение чудищ на поселение ещё можно объяснить злобой и голодом. Но зачем им трогать затвор на реке? Это совершенно не похоже на поведение монстров. Нелогично…

— Может, лучше поговорим о пророчестве. Вы ведь что-то…

— НЕТ! — мой ответ получился более резким, чем хотелось, и я продолжила уже более спокойным тоном. — Не сейчас. Первостепенной проблемой являются чудища.

Можно было бы и обсудить злосчастное пророчество, вот только оно мне не нравится! Там о Сабрине говорится как об ужасно прекрасной девушке. Не знаю, что за пророк изрёк такие слова, но если я его найду, то он сильно пожалеет о сказанном. Русалка прекрасна и точка!

— Вниз по реке у них кокон с маткой, — немного помолчав, все же начал объяснять полуэльф, видимо по моему взгляду поняв, что нужно сменить тему. — После разрушения плотины уровень воды поднялся, и их место обитания теперь находится на острове.

— Получается, они повысили свою защиту? — я посмотрела вдаль. — Ответьте честно, староста. Насколько разумны эти создания?

— Они неразумны,… по крайней мере, мелкие твари, которых вы видели…

— А есть особи покрупнее?

— Есть. Кокон охраняют чудища размером с дом…

— Дом?! — нервно пискнул фей и начал ёрзать у меня на плече.

— Да, дом. Изначально их было всего три штуки и кокон с маткой. Но выглядели они так страшно, что мы не решились напасть. А зря… пока мы подготавливались к битве, они размножались… когда мы, объединившись с соседними деревнями, пришли уничтожать врага, оказалось, что всю местность заполонили твари поменьше. Они не такие огромные, зато шустрые и ядовитые.

— А потом они ещё и плотину сломали, чтобы превратить своё жилье в остров и укрепить оборону, — я вздохнула, примерно понимая, что произошло.

— Все так. У вас есть догадки? — полуэльф впервые посмотрел мне в глаза.

— Это не простые чудища. Среди них есть подселенец, который