же их укусы ядовитые. Противоядие нам, слава богам, известно, но востока вливаются пострадавшие долго и мучительно. А у нас каждый человек на счёту. Мы и так ничего не успеваем…

— Подождите! Вы рубите их топорами?! — я удивлённо вскинула голову. — Но как же отрастающие заново головы?! Как вы с ними справляетесь?!

— О чем вы, леди? — старик поспешно постучал по лавке. — Не дай бог, чтобы у этих чудищ ещё и головы отрастали! Вы что-то путаете.

— Путаю, — я медленно кивнула и, подняв руку, щёлкнула пальцами.

Староста замер с протянутой вперёд рукой. Похоже, он собирался взять пирожок. Но плетение сработало как надо. Осталось лишь проверить догадку. Поднявшись на ноги, я обошла вокруг стола и, покрыв пальцы магией, схватила старосту за ухо.

Глава 15. Полуэльфы

— Так и думала, — я усмехнулась и, отпустив ухо, махнула рукой.

Иллюзия развеялась, и вместо седоволосого старца перед нами оказался недовольно на нас смотрящий полуэльф. Судя по виду, ему где-то две сотни лет. Хотя, может, больше. В Академии продолжительность жизни разных рас проходили вскользь. Было много другой важной информации.

— Вечно эти ушастые хитрят, — фей осуждающе посмотрел на бывшего дедка и, стряхнув с крыла пыльцу, отправил её прямиком полуэльфу в нос.

Раздался оглушительный чих, и сковывающее его плетение перестало действовать.

— Вот за что нам эта напасть? Жили тихо, мирно, никого не трогали, и вот на тебе. Какая-то магическая выскочка решила поиграть в героя и прилетела без спросу, — староста почесал светлую макушку и со вздохом взял пирожок. — Теперь, когда вы все знаете, то убирайтесь отсюда, леди. Нам ваша помощь не нужна. Сами разберёмся!

— Грубиян, — Мон погрозил полуэльфу пальцем, и тот снова оглушительно чихнул.

— Будь у вас все так прекрасно, вы бы не стали просить меня о помощи, — я проигнорировала очередной злобный взгляд и, сев на место, продолжила трапезу.

— У нас все прекрасно, леди, — с нажимом повторил староста. — Просто решили вам подыграть, чтобы не расстраивать сильного мага. Думали, что дадим вам убить пару чудищ, и вы уедете. Но так даже лучше. Нет необходимости притворяться.

— Нет, — я согласно кивнула. — Но вы почему-то упорно продолжаете это делать. Не легче ли сразу признаться, что стряслось? Я ведь всё равно докопаюсь до истины.

— Нет никакой истины, леди. Лишь три всеми позабытые деревни полуэльфов. Ненужные ни людям, ни настоящим эльфам. Оставьте нас в покое!

— Оставлю, но только после того, как наведу тут порядок.

— Мы сами со всем справи…

— Да, да, я слышала. Приготовьте мне комнату, староста. Я устала с дороги и хочу отдохнуть перед тем, как действовать.

— Не слишком ли вы самоуверены, леди? Вы ведь понимаете, что мы хоть и не являемся полноценными эльфами, но тоже сведущи в магии и имеем незаурядные физические способности?

— Угрожать вздумал?! — возмутился крылатик, и полуэльфу пришлось снова чихать.

— Прекрасно понимаю, — я широко улыбнулась. Жаль, что вы так и не поняли, что я не только архимаг, но и весьма упрямая девушка.

— Лель! Приготовь гостевую комнату! — крикнул староста, сверля меня взглядом.

— Уже приготовила, — его племянница заглянула в комнату уже в обличии полуэльфийки. — Я ещё и баню растопила. Леди наверняка захотят помыться.

— Большое спасибо! Я непременно воспользуюсь вашей гостеприимностью, — подмигнула девушке, и та, тихо хихикнув, скрылась из виду.

— Ты на чьей стороне, Лель?! — возмущённо крикнул ей в след полуэльф. — Вот ведь молодежь. Делает все, что им вздумается…

Тяжко вздохнув, староста снова почесал голову и спустя пару минут тихого поедания вкусностей, посмотрел на меня другим взглядом. В нем по-прежнему читалось недоверие, но полуэльф словно принял какое-то важное для себя решение.

— Завтра я покажу вам плотину. Надеюсь, ваших сил хватит, чтобы её починить…

— Посмотрим, — я не стала ничего обещать и, поднявшись на ноги, потопала в соседнюю комнату, где скрылась Лель.

Мыться после еды, конечно, не самое гениальное решение, но я не могу упустить этот шанс. Кто знает, сколько ещё придётся тут скакать по полям и лесам. Хочу хотя бы сегодня смыть всю грязь.

Полуэльфийка нашлась в кухне и, завидев меня, тут же все бросила и повела меня париться. Небольшая банька нашлась на заднем дворе и оказалась именно тем оплотом чистоты, о котором я мечтала. Фей не выдержал в ней и получаса, а вот я насладилась сполна и вылезла наружу посвежевшей, помолодевшей и поумневшей. Пока я была внутри, мысли сами скакали из стороны в сторону, и как-то сам собой возник в голове вопрос. Почему эти полуэльфы живут отдельно от эльфов. Одно дело, когда полуэльфы переезжают в другие страны и города. В Элеменьтионе я их видела достаточно часто. Да и на нашем курсе был паренек с заострёнными ушами. Но тут- то ситуация совершенно другая. До владений эльфов рукой подать. А они ютятся на всеми позабытых землях… может, хозяева Певчего леса недолюбливают своих полуродственников, но я видела в их столице полуэльфов… значит, этот вариант отпадает…

— Ариии! Не хмурься! Давай спать, — фей плюхнулся возле меня на подушку и прямо руками начал разглаживать лоб. — Вот так-то лучше!

— Спасибо! Спокойной ночи, — я прикрыла глаза, понимая, что утро действительно вечера мудренее.

— Спокойной, — крылатик отстал от моего лица и, судя по копошению, накрылся волосами и улегся рядом.

— Леди! Леди! ЛЕДИИИ! — кто-то так громко заорал мне в ухо, что я, ещё даже не проснувшись, машинально выставила щит и материализовала пару воздушных кинжалов.

— Что тааакое? — зевнул Мон, болтаясь где-то с боку в моих волосах.

Мелькнула мысль, что, похоже, за ночь крылатик успел создать мне знатный колтун. Но прическа отошла на второй план, поскольку я наконец-то сконцентрировалась на той, что меня разбудила.

— Чудища напали, — Лель нервно улыбнулась. — Дядя сказал, что сам справится, но я волнуюсь, врагов слишком много…

— Понятно, — я нащупала фея и, убедившись, что вытащить его из волос не получится, махнула на весело хихикающего крылатика рукой, и начала быстро натягивать штаны и кофту.

Одевшись, выскочила на крыльцо и немного обомлела. В полной тишине деревню окружали все те же поукообразные монстры со змеиными головами. Они двигались совершенно бесшумно, лишь иногда слышалось тихое шипение.

На крышах домов готовились к бою полуэльфы. Мужчины и женщины, вооружённые луками, копями и кинжалами смотрелись грозно. А застывшая в глазах ненависть говорила о многом.

Позади раздалось тихое ржание, и, не глядя, протянув руку, я нащупала гриву моего верного пегаса. Очень вовремя. Его помощь мне понадобится.

— Лучники, в бой! — раздался сверху громкий голос.

Задрав голову, я увидела старосту. Удивительно, как ситуация может