— Мне поручили защиту деревни. Я должен продержаться, пока не прибудет подмога. А теперь прячьтесь, леди. Если вы действительно архимаг, да хотя бы просто маг, то можете всех спасти!

— Может, — Мон радостно запрыгал у меня на плече. — Покажи им, Ари!

— Сейчас, — я подняла руки, старательно себя успокаивая.

Это чудище настоящее объединение фобий. Не то, чтобы я действительно боялась пауков или змей… особенно учитывая, что мой возлюб… друг василиск. Но все равно от этого монстра мурашки по коже.

Пока я настраивалась, тварина вдруг резко оттолкнулась от земли всеми восьмью лапками и, подпрыгнув вверх, стала стремительно на нас падать. Туман заржал, готовясь одарить нападавшего копытом в лоб. Тёрн поднял вверх вилы, видимо, рассчитывая насадить на них чудище. А я от неожиданности создала огненный шар, вдвое больше, чем собиралась. Он подлетел к монстру, и через секунду все было закончено. Сверху падали хлопья пепла, и мне очень захотелось помыться.

— Вои те на! Действительно маг! — мужик уставился на меня с благоговением, и кроме желания смыть с себя пепел, появилось желание куда-то сбежать.

Не люблю, когда на меня так смотрят. Ничего такого я не сделала. Это ведь естественно — помочь тем, кто в беде.

— Что ещё за архимаг! Мартур, если ты его нафантазировал, то будешь чистить выгребную яму у тёти Юби во дворе! Пока её нога не заживет, ей нужно меньше шевелиться! — послышались голоса, и из-за угла показался несущийся к нам на всех порах мальчуган и не отстающий от него ни на шаг крепкий дедок.

Несмотря на преклонный возраст, старец имел весьма внушительное телосложение, наводящее на мысли, что этот седовласый и морщинистый старик неплохо так владеет оружием.

— Староста! Вы не представляете, что сейчас произошло! — Тёрн радостно улыбнулся дедку. — Эта леди действительно маг! Она только что сделала из очередной твари жаркое! Вон ещё пепел оседает!

— Маг, говоришь, — протянул старик, внимательно меня разглядывая. — И какими же судьбами в нашу глушь забрёл целый маг?

И что ему ответить? Правду говорить, наверное, нельзя, а лож… почему-то мне кажется, что вранье староста запросто учует.

— Она не забрела! Она ПУФ и появилась! Я все видел! — пояснил мальчуган.

Допустим, видел он не все. Бога справедливости он не заметил. Оно и к лучшему. Иначе этот старик с пронзительным взглядом решил бы, что у меня есть сообщники, а так я просто случайно оказавшийся возле их деревни маг. Случайно… маг… если эти люди мне поверят, это будет чудом…

— Ошибка в расчетах? Не туда телепортировались? — спросил седоволосый.

— Да…, — я обрадовалась отличной отговорке, но опомнилась и покачала головой. — Нет, все не так. Я не могу вдаваться в подробности, но я прибыла помочь семье Мартура убрать урожай. А заодно помогу вам с чудищами и плотиной.

— Леди, вы ведь понимаете, насколько нелепо все это звучит, — дедок вздохнул и вдруг криво улыбнулся. — Впрочем, мы не в той ситуации, чтобы привередничать. Поэтому позвольте пригласить вас в дом. Вы наверняка проголодались. За пегаса не волнуйтесь. У меня в конюшне полно овса.

— Спасибо, что не расспрашиваете, — я также криво улыбнулась и двинулась вслед за старостой вглубь деревни.

— Шутить изволите, леди? Никто из нас, простых деревенских жителей, не осмелился бы лезть в дела магов или расспрашивать вас. Для нас честь, что вы решили помочь.

Врёт и не краснеет. Взгляд у этого старика такой решительный, что не удивлюсь, если он попытается выпроводить из деревни не только непонравившегося мага, но и самого короля. Кстати об этом…

— А как называется ваша деревня? — я спросила, решив проигнорировать лесть.

— Ландышевка. Раньше возле реки рос особый вид этого цветка. Цвёл и летом, и зимой. Говорят, он остался с тех времён, когда тут правили эльфы…

— Эльфы?! — мы с феем разом повернулись к старосте.

— Ну да. Раньше ведь баронство Семицвет принадлежала остроухим. Это потом оно отошло королевству Палладис. А потом ещё и барон продал какому-то мутному торгашу все земли, а сам переехал к жене в графство на юге. Большинство людей тоже покинули эти места.

— А вы? Почему вы решили остаться? — я улыбнулась, уже зная ответ.

— Я старый вояка, леди. Привык защищать эти земли. Барон звал меня с собой, но я остался. Здешние места очаровали меня, — седоволосый хитро прищурился. — Говорят, что остаться тут смогли лишь те, у кого доброе сердце. Как думаете, можно ли назвать добрым сердце того, кто долгое время сражался на поле боя?

— Не знаю, — я усмехнулась, не поддаваясь на провокацию. — Но одно знаю точно. Скоро жить тут станет намного лучше…

— Если вы поможете нам с плотиной и монстрами, будет прекрасно, — кивнул староста.

— Помогу, но я не это имела в виду.

— А что? — дедок нахмурился, и в его взгляде промелькнула настороженность.

— Увидите, когда прибудут мои друзья.

— А ты уверена, что они прибудут? — фей дёрнул меня за ухо. — Перемещал то нас бо… эм это ведь не так просто. Может, просто позвать их?

— Не, нельзя, — я грустно вздохнула. — Но я уверена, они и без помощи меня быстро найдут.

— Прилетят еще гости?! — Мартур радостно запрыгал вокруг нас. — А у них тоже будут лошадки с крыльями?!

— Сомневаюсь, — я посмотрела на небо. — Но вам они точно понравятся.

Мальчуган весело захлопал в ладоши и увел Тумана в конюшню. Крылатый конь на удивление перестал недовольно фыркать и последовали за ним. То ли захотел овес, то ли сработало обещание паренька несколько часов расчесывать красивую лошадку.

— Ох уж эти пророчества, ничего в них непонятно, — проводив взглядом Мартура, староста открыл перед нами дверь, ведущую внутрь двухэтажного домика. — Проходите, леди. Сейчас моя племянница накормит вас до отвала.

Выбежавшая нам на встречу женщина, чем-то неуловимо похожая на старика, окинула нас с феем любопытным взглядом и, не сказав ни слова, умчалась прочь.

Из соседней комнаты, где, по всей видимости, находилась кухня, донесся звон и громыхание посудой. А дедок, усадив нас на лавку, начал заниматься каким-то железным предметом, отдалённо напоминающим самовар. Такой же пузатый, как у бабушки в деревне. Вот только состоял он из множества соединённых вместе трубочек и пузырьков. А вместо чая производил горячий сок со специями.

— Вкусно! — объявил свой вердикт крылатик, первым засунувший нос в мою чашку. — Очень вкусно!

— Рад слышать, — староста тоже отхлебнул странное варево, и его лицо стало более расслабленным. — Странная вы леди. Услышали про пророчество, но не стали расспрашивать. Наверняка вы из очень далёких мест…

— Моя родина находится действительно очень далеко, — я кивнула, пытаясь отобрать у Мона