Животные не представляют себе никакой другой реальности. Они не воображают мир, в котором нет хищников и соперников. Они не ждут, что никогда не будут испытывать неприятных чувств. Они сконцентрированы на информации, поступающей к ним через органы чувств здесь и сейчас. Структура человеческого мозга позволяет трансформировать старые импульсы в новую информацию. Мозг приматов такой способностью не обладает: они живут своей жизнью без воображаемых утопий и апокалипсисов. Конечно, серьезное преимущество человека – способность представить вероятные изменения. Однако это не дает ему права игнорировать действительность. Человек не может жить в воображаемой реальности. Задача префронтальной коры головного мозга – генерировать альтернативные ожидания, которые лучше прогнозируют реальность. Благодаря этому человек и способен решать проблемы.

Животным недоступно понимание собственной смертности, тогда как человек осознает ее неизбежность. В итоге мысли о будущем начинают сопровождаться у него смутной тревогой. Однажды наступит день, когда мир продолжит существовать без вас. При мысли об этом мозг млекопитающего ощущает угрозу для выживания, исходящую от собственной коры головного мозга. Это настоящий апокалипсис, и мозг млекопитающего ищет любой способ освободиться от этого чув­ства. Мысль о страшной катастрофе, грозящей Земле, может оказаться на удивление успокаивающей. Конечно, не самый приятный вариант, но все же лучше мысли о том, что мир спокойно продолжит свое существование без вас. Мало кто в этом признается, но человек довольно легко может представить себе вселенскую катастрофу, словно с его смертью должен умереть и мир. Мысль, что вы ничего не пропустите, на удивление успокаивает. Когда человек делает прогнозы относительно будущего, у него создается иллюзия, будто ситуация у него под контролем. Сложно контролировать события собственной жизни, но приятно чувствовать свою власть, предсказывая события, ожидающие человеческую цивилизацию, планету, галактику и многочисленные вселенные. Облегчение при освобождении от угрозы усиливается, когда человек воспринимает ситуацию так, словно избавил от угрозы жизнь на планете Земля.

Все, что обеспечивает выживание, стимулирует синтез дофамина. Мысль об обеспечении выживания в большом масштабе стимулирует большой выброс дофамина. Любая возможность оставить свой след в мире несет приятные чувства, поскольку в процессе естественного отбора мозг человека мотивирует его «гормонами счастья», когда ему удается обеспечить собственное выживание как выживание уникальной индивидуальности. При этом, если усилия оставить свой след неуспешны, это воспринимается как угроза выживанию.

Каждый человек ощущает себя центром вселенной. Его будущее определяется тем, что он делает сегодня, а истоки его сегодняшних проблем следует искать в прошлом. Мозг интерпретирует мир относительно себя самого. Когда кто-то другой ведет себя как пуп земли, вам это кажется неоправданным. Зато собственное аналогичное поведение воспринимается вами как вполне естественное.

Мы часто слышим: «Будущее человечества зависит от того, что мы делаем сегодня». Мысль о том, что мы строим будущее своими руками, вызывает у нас прилив приятных эмоций. Когда вы делаете что-то для выживания, это уменьшает страх за жизнь вашего внутреннего млекопитающего. К сожа­лению, у волнующего чувства, что вы стоите на перекрестке истории, есть своя цена. Ваши персональные разочарования и страхи начинают проецироваться на все человечество, словно все люди страдают от того же, что и вы. Вам кажется, что вы в эпицентре глобального кризиса, и вас с головой накрывает волна из разочарований и страхов всего человечества.

Наш любящий схемы мозг легко находит закономерности в истории. Сложно не поддаться соблазну найти «ту самую» закономерность в истории человечества, так как это создает иллюзию предсказуемости жизни. Человек начинает постоянно искать доказательства, подтверждающие выведенную им закономерность, и чувствует удовлетворение, когда их находит. Как правило, это очевидно в поведении других людей, но вот за собой подобное заметить сложнее. Вам кажется, что вы ищете факты. Это создает ощущение безопасности в турбулентном мире. Затем вы начинаете ожидать, что другие тоже примут выбранный вами курс. Вам кажется, что весь мир будет в опасности, пока он не последует вашему плану.

Если постоянно фокусироваться на исторической перспективе, в мозге будут формироваться соответствующие нейронные связи. Исторический процесс начинает восприниматься так же реально, как события действительности. Человек может настолько увлечься исторической перспективой, что перестанет уделять внимание своим реальным жизненным потребностям. К сожалению, исторический процесс всего лишь абстракция. Если человек сам не будет предпринимать шаги для удовлетворения собственных потребностей, все закончится серьезным разочарованием. В попытке справиться с этим разочарованием мозг может прибегнуть к негативному мышлению.