Каждый мозг создает ожидания, как получить вознаграждение, на основе собственного уникального опыта. Неожиданная награда – например, цветы от таинственного поклонника или повышение зарплаты на сумму, большую, чем вы рассчитывали, – стимулирует дополнительный выброс дофамина. Разумеется, невозможно предсказать неожиданное вознаграждение, и мы часто не способны прогнозировать даже то вознаграждение, которое ожидаем. Но дофамин нужен человеку не для того, чтобы тот испытывал постоянное и непреходящее счастье: он хранит новую информацию о вознаграждении.

Негативное мышление становится способом стимулировать синтез дофамина, когда все остальные методы не работают. Когда человек говорит: «Мир так несправедлив!» – он практически наверняка найдет доказательства, это подтверждающие. То есть он формирует ожидания, которые сбываются, и ему от этого приятно.

Дофамин заставляет испытывающего жажду слона почув­ствовать себя хорошо до того, как будет фактически удовлетворена его потребность в воде. Работа гормона заключается в том, чтобы обеспечить прилив энергии и приятное возбуждение во время действий, необходимых для достижения цели. Долгая дорога к источнику воды изматывает, но благодаря дофамину каждый сделанный шаг приносит радость. Животные охотно делают то, что стимулирует синтез дофамина, например наблюдают за пространством в поисках пищи или потенциального партнера. Когда для достижения цели требуется предпринять множество усилий, развитый человеческий мозг полагается на дофамин. Неважно, стремитесь ли вы выучиться на врача или планируете отпуск своей мечты, мозг прогнозирует, какие действия для этого нужно предпринять, и вознаграждает вас приятным возбуждением каждый раз, когда отмечает, что вы приблизились к желанной цели. Вас переполняют эмоции, когда вы получаете диплом врача или прибываете в место, о котором мечтали, но добиться этого вам удалось благодаря дофамину, который поддерживал вас «в пути».

Дофамин помогает человеку не прекращать поиски, а поиски обеспечивают выживание. Человек не всегда находит, что ищет, и это приводит к выбросу кортизола. Негативные ощущения мотивируют отказаться от прежнего курса действий, который не дал результата, и выбрать новый, который стимулирует синтез дофамина. Если слон на пути к водному источнику долго не встречает знакомых знаков, у него усиливается чувство беспокойства. Это мотивирует его изменить направление, а приятные ощущения от выброса дофамина становятся для него наградой, когда знакомые знаки наконец появляются. В условиях дикой природы значение имеет только удовлетворение реальных потребностей, но прилив позитивных эмоций наблюдается уже тогда, когда вы ожидаете, что ваши потребности будут удовлетворены. Позитивные ожидания мотивируют человека продолжать поиски.

Конечно, прогнозы не всегда оправдываются, и нас порой ждет разочарование. Дофамин не может вырабатываться непрерывно, хотя человек к этому стремится. После нескольких неоправданных ожиданий велик соблазн спрятаться за негативным мышлением. Когда человек утверждает: «Эти недоумки у власти нас погубят», он начинает искать подтверждение своим словам, а когда находит, то чувствует себя великолепно!

Возможности животных удовлетворить их жизненные по­требности ограниченны. Таким образом, выживание зависит от тщательно взвешенных решений – на что следует направить усилия. Если бы лев пускался в погоню за каждой газелью, попадающей в поле его зрения, он выбился бы из сил и умер голодной смертью прежде, чем поймал свою добычу. Вместо этого он оценивает каждую потенциальную жертву и приберегает энергию для той, что точно сможет поймать. У льва есть целый ряд ожиданий, поскольку успешный опыт прошлых охот стимулировал у него синтез дофамина, который, в свою очередь, формировал нейронные связи. Когда лев видит слабую одинокую газель, пасущуюся неподалеку, он ощущает прилив дофамина, который заставляет его перейти к активным действиям.

Дофамин отдает приказ мозгу задействовать дополнительные резервы энергии. Если бы человек делал это постоянно, то израсходовал бы всю энергию до того, как получил желаемое. Вместо этого мозг сохраняет энергию, пока не получит доказательства, что человек на верном пути к цели и ее можно достигнуть. Мозг определяет вознаграждение исходя из прошлого опыта, в том числе воображаемого, который способна создавать кора головного мозга. Например, таким вознаграждением может стать выступление в Карнеги-холле. Вознаграждение также определяется неудовлетворенными потребностями. Так, если вы умираете от жажды, путь к источнику воды уже доставит вам удовольствие, но, как только потребность в воде будет удовлетворена, та же самая дорога не вызовет у вас никаких эмоций. Если вы голод­ны, один вид еды заставит вас трепетать в предвкушении, но, когда вы насытитесь, еда больше не будет казаться такой притягательной. Если физические потребности человека удовлетворены, на первый план выходят его социальные потребности. Легко понять, почему столько людей мечтают выступить в Карнеги-холле. Они формируют ожидания, как удовлетворить свои социальные потребности, и испытывают положительные эмоции от движения в направлении цели.

Мозг склонен концентрироваться на серьезной конкретной цели в ожидании большого выброса дофамина. При этом небольшие его выбросы просто необходимы, чтобы мотивировать каждый шаг на пути к этой цели. Представьте, что обезьяна увидела спелый сочный плод на самой верхушке дерева. Для начала она должна решить, стоит ли этот фрукт ее стараний. Если обезьяна голодна, а дерево выглядит так, что по нему можно вскарабкаться, обезьяна чувствует прилив дофамина и начинает разрабатывать план действий. Она ищет оптимальный маршрут, чтобы добраться до верхушки дерева, и думает, с чего начать. Прежде чем повиснуть на первой ветке, она пробует ее на прочность. Если прошлый опыт лазания по деревьям подсказывает ей, что все нормально, вновь вырабатывается дофамин. Забравшись на первую ветку, она пробует вторую, повыше, и в случае успеха снова получает прилив дофамина. Путь к главной награде состоит из маленьких дофаминовых наград.

По мере приближения к верхушке дерева задача усложняется. Ветки становятся все тоньше, земля все дальше, а тут еще появляется другая обезьяна, которую тоже привлек спелый плод. Обезьяна начинает проявлять больше осторожности и тщательнее проверять свои ожидания. Она вновь испытывает прилив дофамина, когда уже в силах дотянуться до фрукта. Все нейроны, активированные этим усилием, связываются в цепочку под действием дофамина. Это будет способствовать улучшению ее навыков поиска в будущем.

Под действием дофамина формирование навыков происходит без усилий или специального намерения. Представим, что наши далекие предки неожиданно наткнулись на озеро, кишащее рыбой. Они бы чрезвычайно этому обрадовались, так как найти животный белок в дикой природе – большая удача. Белок необходим для репродуктивной функции, и удовлетворение столь важной потребности вызвало бы серьезный выброс дофамина. Все, что они увидели, услышали, почувствовали, закрепилось бы у них в нейронных связях, и это помогло бы им находить больше рыбы в будущем. Положительные эмоции мотивировали бы их искать другие водоемы в ожидании нового всплеска приятных ощущений. Не всегда можно выразить словами, почему нам что-то нравится, так как нейронные пути со словами не связаны.