Завершение эксперимента оказалось весьма бурным. Ученые дали обезьянам листья шпината вместо сока. Животные были в ярости: они визжали, бросались на прутья клетки, швыряли листья шпината обратно. Это стало для них невероятным разочарованием, но ученые получили важную информацию.

Мозг млекопитающего непрерывно сравнивает полученную награду и ожидания. Если награда превосходит ожидания, начинается синтез дофамина. Если награда не соответствует ожиданиям, мозг реагирует выбросом кортизола. Подобные нейрохимические «американские горки» мотивируют животное не прекращать поиски, что обеспечивает выживание в каждом конкретном случае. Однако когда подобные спады и подъемы происходят постоянно, комфортный ритм жизни ломается и наступает разочарование.

Непросто жить с мозгом, который находится в постоянном стремлении к дофамину. Радость от получения желаемого проходит очень быстро, но, если человек не получает награду, которую ожидал, то эмоционально он чувствует себя еще хуже. Возможно, вы замечали этот парадокс в себе или в окружающих. Вероятно, вы винили во всем общество или отдельных людей, не подозревая, что реакция у всех млекопитающих одинаковая. Не существует способа получать дофамин в неограниченных количествах. Мозг, который человек унаследовал в процессе эволюции, экономит «гормоны счастья», чтобы стимулировать новые способы удовлетворения потребностей. Получается, что вместо того, чтобы просто наслаждаться фактом своего существования, человек находится в постоянном поиске, приспосабливается к разочарованиям и ищет дальше.

Представьте, что во втором классе вы выиграли конкурс правописания и получили социальную награду, превзошедшую ваши ожидания. Всплеск дофамина запрограммировал мозг на идею: «Это то, что мне нужно для удовлетворения моих потребностей!» В результате формирования нейронных путей в мозге вы с большим удовольствием продолжили изучать правила правописания, поскольку подсознательно ожидали получения награды. Однако после того, как вы выиграли еще парочку подобных конкурсов, та же самая награда перестала представлять для вас что-то особенное. Сложно вновь вызвать то приятное возбуждение, которое мотивирует прилагать усилия. Мозг ищет новые награды и учится путем наблюдения. Вы видите, что сверстники получают более серьезные награды за достижения в других областях, и формируете новые ожидания.

Награды, имеющие непосредственное отношение к вопросам выживания, стимулируют больше дофамина. Предположим, ребенок наблюдает, как врач лечит его маму от серьезной болезни. У него происходит всплеск дофамина при мысли, что в будущем он тоже может стать врачом. Ему предстоит пройти невероятно долгий путь, пока он дей­ствительно выучится на врача, но дофамин делает приятным каждый шаг этого пути по мере того, как цель становится все ближе. На этом пути его поджидают препятствия и провалы, но он не перестает прилагать усилия, чтобы реализовать свои ожидания. Когда, став врачом, он вылечит своего первого пациента, то испытает огромный выброс дофамина, и это ощущение продлится еще некоторое время. Однако в конце концов мозг привыкнет к этому вознаграждению. Врачу начнет казаться, что чего-то не хватает. Все верно – дофамина.

Вероятно, каждый из нас на том или ином жизненном этапе испытывал ощущение, что чего-то не хватает. Можно стать рок-звездой. Это стимулирует синтез дофамина на какой-то период, а затем мозг захочет чего-то большего. Можно стать президентом. И опять-таки это не сделает вас счастливым навеки. Сначала вы задумаетесь о втором сроке, а затем о своем месте в истории. Это побочный эффект от стремления получить больше дофамина. Мозг млекопитающего привыкает к старым наградам и требует новых.

Часто люди учатся вновь зажигать искру прежних чувств, ставя перед собой новые цели. Доктор осваивает другую специализацию. Рок-звезда меняет имидж, фанат видеоигр находит новый уровень, а затем и другую игру, спортсмен покоряет более крутую вершину, а игрок повышает ставки. Сделать это бывает непросто, а потому ощущение, что чего-то не хватает, может длиться какое-то время. Если вы не знакомы с механизмом действия мозга млекопитающего, то можете даже утвердиться во мнении, будто что-то не так с миром вокруг вас.

Когда человек ставит перед собой новую цель, он рискует в будущем пережить разочарование. А кроме того, не исключено, что после достижения этой цели действие дофамина не будет долгим. Даже если человек эффективен в достижении целей, его внимание всегда будет сконцентрировано на препятствиях впереди. Его не покидает ощущение, что чего-то не хватает, даже если все благополучно. Это его система выживания выполняет ту работу, для которой она предназначена.

В детстве легко можно было себе представить, какое сказочное будущее ждет вас, как только вы станете взрослым. Вы всегда будете счастливы, потому что никто не сможет заставить вас спать днем или писать контрольные работы. Но все получается немного не так, как вы себе вообража­ете. В подростковом периоде для вас становится важным социальное признание, и, как правило, не обходится без разочарований и горьких чувств. Вы наблюдаете за тем, как другие получают награды, и мозг старается понять, какие из методов работают. У вас возникают ожидания: «Когда-нибудь и я получу эту награду». Но когда вы получаете жела­емое, вам хочется больше. Если вас приглашают на вечеринку, вы ждете, что вас позовут и потом. Если вы получаете высокий балл за контрольную, то ожидаете, что и следующую напишете не хуже. Когда вы привыкаете к этому уровню наград, нужно нечто большее, чтобы вызвать у вас эмоции. Все, что не соответствует вашим ожиданиям, вас расстраивает.

Разочарование от взросления запечатлено на видео с обезьянами, когда те пытаются расколоть орех, чтобы добраться до его содержимого. В мире обезьян получить ядро ореха можно только в том случае, если обезьяна сама расколола скорлупу. Орехи – серьезная мотивация, по­скольку найти жиры и белки в условиях дикой природы непросто. Так что успешная попытка расколоть орех сопровождается у обезьяны всплеском дофамина. Взрослые особи никогда не кормят орехами малышей. Малыши подбирают скорлупки, доставшиеся от матери, и, если находят там остатки ореха, это становится для них стимулом искать другие скорлупки. Они наблюдают за тем, как другие получают награду, и копируют их поведение. Но научиться колоть орехи очень непросто – на это уходят годы. Молодые обезьяны не прекращают попыток, поскольку найдется мало других способов получить столь же мощный выброс дофамина. Если обезьяна сдается, это означает, что она не получает необходимые ей питательные вещества, то есть у нее снижаются шансы передать свои гены в виде потомства. Человек произошел не от тех особей, которые сказали: «Что-то не так с этими орехами», а от тех, которые добивались своего, пока не получили желанную награду.

В возрасте, когда процесс миелинизации идет особенно активно, человек наблюдает за тем, как другие «колют орехи», и строит свои ожидания. К сожалению, эти ожидания не всегда становятся реальностью, потому что опыт, полученный в юности, никогда не бывает идеальным описанием, как на самом деле функционирует этот мир. Увы, нейронные пути, которые покрылись миелиновой оболочкой, все еще с вами и по-прежнему формируют ваши ожидания. Неважно, мечтали ли вы о том, что у вас будет много орехов, а остальные будут с восхищением взирать на вас, или воображали себе мир, в котором у всех много орехов, все может легко закончиться разочарованием и выбросом кортизола.