с собой. А если бы вырубили Тапка, то тащить должны были вас двоих. А если он кого-то из нас убил или ранил бы? Что тогда? Все бы тут сгинули?

Тэкс ничего не ответил, лишь побагровел и дернул руку к оружию, которого, кстати, в кобуре не было.

— Это ищешь? — Юджин продемонстрировал его пистолет, который заблаговременно вытащил.

— Хрен вам, а не контракт! Я его аннулирую!

— Тогда и кукуй здесь, с чужими! — заявил Юджин. — Жди с моря погоды.

Такая перспектива Тэксу явно не понравилось, так как он пусть и не сразу, но начал успокаиваться.

— Куда Тапок отправился? — буркнул он.

— За Чистильщиками. И что-то мне подсказывает — им придется туго.

— Мы далеко от того места?

— Прилично. И не думай возвращаться! Мы идем к «Ро-Коту», как только окажемся на борту, взлетим и пройдемся над городом. Быть может, найдем Тапка, подберем, и тогда уже делай с ним, что хочешь.

— Ну, спасибо, что разрешил!

— Не за что. Но главное сейчас — добраться до «Ро-Кота».

— Ладно…понял я. Пушку отдай!

— Пусть у меня пока побудет.

— Верни ствол, я сказал!

— Успокоишься — верну. Все, разговор закончен! — отрезал Юджин.

— Глядите! — Рико указал в небо.

Все задрали головы и уставились на то, что заметил Рико.

Это был гравилет. Старенький, видавший виды, семейной модели. Он не спеша пролетел над ними, снизил скорость и, повернув в сторону, начал снижаться, сев на крыше одного из жилых зданий.

— Бегом! — заорал Юджин, и первым бросился вперед.

Остальные с секундной задержкой последовали за ним.

Толпой они проскочили улицу, забежали в переулок, и уже из него попали во внутренний дворик.

— Туда! — на мгновение замешкавшись, чтобы сориентироваться и понять, на крышу какого именно дома сел гравилет, крикнул Юджин.

Он первым влетел во двор, принялся бежать по лестнице.

Дом был невысоким, всего в пять этажей, так что все их преодолели быстро.

Уже возле выхода на крышу Юджин заставил себя притормозить.

— Чего замер⁈ Быстрее давай! Они ведь улетят! — подгонял его сзади Тэкс.

— Погоди. Что-то не так… — Юджин и сам себе объяснить не мог, почему он остановился. Просто интуиция подсказывала, что спешить не нужно, что впереди опасность. Ну, или же, как минимум, неприятности, выбегать к которым не стоит.

И интуиция его таки не подвела.

Осторожно выглянув через дверной проем, ведущий на крышу, Юджин заметил гравилет. Это была действительно старенькая семейная модель, возле которой стояла женщина, обнимавшая двух дочек (одной на вид лет восемь, второй года четыре, не больше). Перед ними стоял мужчина, держащий в вытянутой руке гражданский импульсник.

Напротив семьи стояла троица, вооруженная куда лучше — кинетический автомат (явно отжатый у местных полицейских), энергопистолет и вездесущий ОСЗ.

Троица эта была не кем иным, как местными гопниками — хоть Юджин не видел их лиц, однако по позам, одежде сразу понял, с кем имеет дело.

Разбираться в ситуации было несложно — все и так понятно. Мужчина забирал свою семью — вон, багажник открыт, и в нем лежат кое-как, на скорую руку собранные чемоданы. Гравилет заметили не только старатели, но и вот эти трое. И как раз эта троица оказалась или ближе, или быстрее, успев добраться сюда раньше.

Впрочем, не все было потеряно — гравилет ведь не улетел. И, что радовало Юджина — семья, им владеющая, тоже жива.

Что бы с ними было уже через минуту, объяснять не нужно: гопники перебьют всех — и родителей, и детей, далее заберут гравилет и… И черт его знает, что сделают. Вряд ли будут убегать из города, скорее уж продолжать мародерить, грабить и убивать. Хоть и понимают, что долго не проживут, но словно бы упиваются своей вседозволенностью, своим «звездным часом».

— Ствол дай! — прошептал Тэкс, так же, как и Юджин, успевший разглядеть всех на крыше.

К сожалению, лестница в этом доме была довольно узкой, два человека на ней с трудом разошлись бы. Вот Рико и Хороняка вынуждены были топтаться ниже на ступеньках, ничего не видя, не понимая — Тэкс и Юджин заняли все пространство.

— На! — колебался Юджин недолго: достал и протянул Тэксу оружие.

Тэкс схватил пистолет, щелкнул предохранителем, проверил магазин.

— Все, проверил? — осведомился Юджин. — Валим этих уродов! Я — того, что слева, и центрального, ты…

— Справа, и центрального, — закончил за него Тэкс. — Мужика возле гравилета не валим. Попытаемся договориться… В крайнем случае — в ногу.

— Угу, — согласно кивнул Юджин.

Глава 10

Уйти во что бы то ни стало

Он — обычный работяга, любящий отец и муж, сегодня совершил такое, о чем и подумать раньше не мог.

Впрочем, и ситуация была из ряда вон.

Когда все началось, он попросту не мог поверить в происходящее. Этого просто не могло быть.

Его родную планету бомбили!

Нет, слухи о вторжении курсировали уже больше года, и если в начале, когда они только зарождались, на планете была паника, и он сам чуть ей не поддался, то затем все вроде успокоилось.

Даже те, кто сбежал ранее, решили вернуться.

Прошло уже столько времени, и вот, чужие все же заявились в его дом.

Их корабли уже были на низкой орбите, и ничего им флот обороны сделать не смог. А сколько было сказано, сколько денег было угроблено на эти лоханки, которыми власть имущие кичились, посвящали им ежедневные программы… Каждый день в новостях что-то да проскакивало — то закупка новых кораблей, то покупка новых орудий, то еще чего.

Он был уверен, что уже если столько денег толстосумы вбросили в эти корабли, то в этом есть хоть какой-то смысл, ведь толстосумы и были толстосумами, так как не разбазаривали деньги на сомнительные предприятия.

А в результате…

В результате флот их планеты против пришельцев продержался всего несколько секунд, после чего просто исчез во множестве взрывов, которые, будто издеваясь, даже показали в прямом эфире.

А когда обломки разлетелись в разные стороны, чужие принялись за планету.

Он минут десять просто сидел на своем рабочем месте, не веря в услышанное, не осознавая. Кругом все метались и паниковали, поэтому он решил выйти на балкон и спокойно выкурить сигарету.

Но там все было только хуже — гравилеты сновали туда-сюда, люди бегали с выпученными от страха глазами. Всюду паника, истерики, страх…

Черт подери! А ведь он сегодня перед работой заехал к приятелю в мастерскую и оставил там свой гравилет…как назло!

И что теперь делать?

Осознание происходящего окатило его не хуже, чем ведро холодной воды.

Все стало ясно и понятно. Он понял, что ему нужно делать.

Пустив недокуренную сигарету щелчком пальцев на асфальт, он бросился бежать.

До мастерской было далековато, но подъехать туда на общественном транспорте сегодня не получится — нет его, этого транспорта.

Пока бежал, несколько раз пытался дозвониться до семьи, но…то ли линии были перегружены, то ли чужие начали блокировать сигналы.

Сжав зубы, он просто бежал, надеясь, что его супруга все поймет сама и будет просто ждать дома его возвращения, а уж он не подведет…

Город агонизировал. Всюду паника, никакие законы и правила не действуют — гравилеты летают, как им заблагорассудится, а что самое плохое — люди уже начали грабить.

Он как раз пробежал мимо витрины магазина, которую разбили. Внутри были люди, сгребавшие все с прилавков, совершенно не обращавшие внимания на орущего продавца.

Из продуктовых магазинов и вовсе выбегали с тележками, набитыми до отказа. На парковках люди забивали машины всем необходимым, ну, или же тем, о чем давно мечтали…

Тут и там слышалась пальба.

Дела совсем плохи.

— Эй, ты! Сюда иди!

Он даже не поглядел на того, кто его окликнул, не сбавляя скорости, чуть отклонился от намеченного курса.

— А ну, стой! Стоять, слышь!

Останавливаться он не собирался: и так понятно, чего от него хотят, и влипать сейчас в переделку ему не с руки — от его действий, от его поступков зависит не только его собственная жизнь, но и жизнь его жены, двух дочерей.

Он таки добежал до мастерской, которая, конечно же, оказалась закрытой.

Владелец-приятель уже сделал ноги.

Во дворе, возле гаражей, где обычно стояли гравилеты, было несколько человек — все они вскрывали один из боксов подручными средствами.

Что ж, будь что будет — он подбежал к боксу, в который сегодня утром загнал свой «Косинесс», и принялся дергать дверь.

— Что, оставил ласточку на ремонте? —