class="p1">Столб этот словно бы разгорался все больше, от него будто бы исходили волны, причем каждый раз эти волны уходили все дальше и дальше. Вполне возможно, что они скоро доберутся и до гостиницы.

И явно это не сулило ничего хорошего…

Но Тапок лишь сжал зубы и побежал выше.

Ему было плевать и на феномен, и на бомбардировку, и на флот чужих. Ему было все равно, как он отсюда выберется, да и выберется ли вообще. Главное — пришить Тонеяна. Последние годы Тапок жил местью, бредил о том, чтобы уничтожить всех Чистильщиков, лишивших его друзей, семьи, спокойной, размеренной жизни.

Он уже со многими поквитался, осталась буквально пара человек, и Тонеян был одним из них.

Тапок был прямо-таки одержим идеей достать претория «Изначальных», и ради этого был готов пойти на все.

Нет, конечно же, умирать он не собирался, ведь кроме претория есть еще один человек, причастный к тому, что случилось на Бирдане — планете, на которой Тапок и его товарищи должны были начать новую жизнь…

Проскочив уже пятнадцатый этаж, Тапок вновь бросил быстрый взгляд на город.

Светящийся зеленым светом столб стал еще больше, его «подмигивание» стало чаще, а дистанция волн увеличилась. До гостиницы осталось всего ничего…

Что ж, остается только молиться, чтобы это была не бомба или что-то вроде нее.

Хотя нет, вряд ли. Уж слишком долго она «срабатывает». Будь это оружием уничтожения — уже бы взорвалась, а так…

Тапок не хотел ломать себе голову, не хотел сейчас думать и пытаться угадать — что же это такое и какую опасность в себе несет. Тем более, когда до цели осталось всего ничего.

Двое на лестнице, оставшиеся прикрывать убегающего претория, попытались дернуться, но Тапок был быстрее.

Один из Чистильщиков сполз по стене, второй же, получив импульс в брюхо, перевалился через перила и полетел вниз.

Тапок выскочил на крышу и практически сразу открыл огонь — Чистильщики по большей части уже загрузились в бот, лишь несколько из них все еще оставались на крыше.

Они открыли по Тапку бешеный огонь, вынуждая уйти за укрытие.

Тут же раздался рев — бот начал взлетать.

Несколько Чистильщиков успели вскочить в десантный отсек, остальные, словно бы забыв о Тапке, бросились за ботом, но догнать медленно набирающую высоту машину не могли.

Тапок вскочил и, пользуясь тем, что на него уже никто не обращает внимания, открыл огонь.

Его точные выстрелы быстро угомонили Чистильщиков, не успевших на бот, да только было уже поздно. Тапок остался на крыше один, а бот медленно отползал от здания, летел в сторону космопорта.

Тут же очередная волна от странного светящегося столба света достигла гостиницы.

Тапок физически ощутил, как через него прошла энергетическая волна, заставившая волосы на теле затрещать, подняться дыбом. По телу словно бы прошел электрический ток. Не смертельный, не болезненный, но неприятный.

А, черт!

Тапок вскинул оружие и принялся палить по уползающему вдаль боту.

Он садил из обоих стволов, пытаясь выцелить «слабое место», подбить бот, заставить его если не упасть, то хотя бы пойти на посадку.

И ему это таки удалось — внезапно турбина на правом борту начала дымиться и искрить, бот резко накренился, и из открытого десантного отсека посыпались люди.

С душераздирающими криками, отчаянно цепляясь за обшивку бота, они полетели вниз.

Бот же, медленно вращаясь по часовой стрелке, начал снижаться.

Во время своего «пике» он умудрился зацепиться задней частью за соседнее здание, отчего его повело, он вовсе закрутился, и его падение лишь ускорилось.

Тем не менее, пилот бота оказался самым настоящим асом: даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации он смог-таки как-то выровнять машину в самый последний момент, не позволил ей рухнуть на землю, а все же, пусть и жестко, но посадил ее на дорогу.

— Черт бы вас подрал! — прорычал Тапок и бросился к лестнице.

Однако как раз от светового столба чужих подошла очередная волна. Она прошла сквозь тело Тапка, заставив его замедлиться, чуть ли не замереть.

Мышцы свело судорогой, и он рухнул на крышу.

Спустя пару секунд судороги прошли, и он начал подниматься.

К его огромному удивлению, в этот раз волна, дойдя до некоего невидимого барьера, не исчезла, не рассыпалась, а замерла.

Тонкая зеленая пелена остановилась как раз посередине крыши, отделяя Тапка от лестницы. Пелена эта, похожая на прозрачное стекло, мелко подрагивала, вибрировала, а в следующее мгновение зеленая вспышка ослепила Тапка, отправив его в небытие…

* * *

Хороняка громко чертыхнулся.

— Ну что еще? — устало спросил Юджин, только что передавший Тэкса в руки Рико.

— Да мы не должны были его отпускать! — заявил Хороняка.

— Ну так чего ты стоял и молчал? Взял бы и остановил его!

— Он бы мне башку открутил быстрее, чем Тэкса вырубил!

— Ну так можно было ту фразу сказать, которой Тэкс в прошлый раз его «отключил». Как там ее? «Это курам на…»

— Да прекрати ты! — чуть не завизжал Хороняка.

— Чего ты такой мнительный? — рассмеялся Юджин. — Тебе эта фраза совершенно ничего не сделает.

— Как знать… — буркнул Хороняка.

— Не будь идиотом! Тапку специально ее, как команду, в чип вшили, а у тебя даже чипа нет.

— Но все же…на всякий случай…

— Старый маразматик! — хмыкнул Юджин.

— Что мы скажем Тэксу, когда он очнется? — снова заныл Хороняка.

— Мы тут вообще каким боком? Это его заключенный, и он сбежал. А у нас задача простая — свалить с планеты раньше, чем ее поджарят чужие. Тэкс нам еще спасибо должен сказать. Мы, так-то, вообще не обязаны были тащить его с собой.

Хороняка, наконец, заткнулся.

— Такими темпами мы будем несколько дней до «Ро-Кота» идти, — тяжело дыша, выдал Рико.

— Согласен, нужно что-то срочно думать, — кивнул Юджин. — Черт! Ни гравилета, ни гравицикла, вообще ничего, как назло…

— Все бегут из города в космопорт или просто куда подальше. За гравилет, уверен, и пришить уже могут.

— Возможно. Так…давай, опускай Тэкса. Передохнем немного, и я его возьму…

— Толку? Все равно пока мы дойдем до корабля, чужие тут все разнесут, — проворчал Юджин.

— Если тебя послушать, то мы сейчас два тела на себе должны были тащить — Тэкса и Тапка. Так бы точно никуда не дошли.

— Ы-ы-ы…аргх-х-х… — послышалось от Тэкса.

— О! Оклемался! Здорово ему все-таки Тапок вмазал, — хмыкнул Юджин.

— Ыде мы? Уто улутилось? — невнятно промямлил Тэкс.

— Чего, блин? — наморщил лоб Хороняка. — Ты чего, говорить разучился?

— Да у него челюсть набекрень! — заявил Рико.

Старатели вгляделись в лицо Тэкса. И действительно, его нижняя челюсть здорово выпирала в правую сторону и вперед, причем выпирала она настолько, что он просто не мог закрыть рот, и вообще, был похожим на какого-нибудь дикаря-неандертальца.

— А ну, стой! Не шевелись! — приказал Рико.

— Ы, щего? — промычал Тэкс.

— Что делать собрался? — заинтересовался и Хороняка.

— Челюсть ему на место поставлю, — заявил Рико.

— А умеешь? — удивился Юджин.

— Приходилось пару раз вправлять кости. И челюсть, — ответил Рико.

— Ха! Парень, да ты полон сюрпризов! — ухмыльнулся Юджин.

Щелк!

— А-а-а-а!!! — не своим голосом заорал Тэкс.

— Хватит уже голосить, — скривился Рико, — не так уж это и больно, скорее неожиданно. Ну что, говорить можешь?

— Что? Что за черт? Что произошло⁈

— О! Можешь. Сильно только рот не разевай, а то челюсть выскочит, — предупредил его Рико.

— Так что случилось? — вновь спросил Тэкс.

— Тапок тебя вырубил, — пояснил Хороняка.

— Угу. Четкий в челюсть прописал, прям как по учебнику, — хмыкнул Юджин.

— И где он? — нахмурился Тэкс.

— Кто?

— Тапок!

— Смылся.

— Что? Вы его просто отпустили? Идиоты! Кретины! — принялся орать Тэкс.

— С челюстью набекрень он мне больше нравился, — скривился Юджин и ответил Тэксу: — Хватит орать! Тапок — твоя проблема. Как мы его должны были, по-твоему, остановить?

— Элементарно — сказать кодовую фразу, и он…

— Перебил бы нас всех, — закончил за него Юджин. — Ты вон это «элементарно» и произнести не успел. Еще скажи спасибо, что он тебя просто вырубил.

— Ты…ты…

— Я, я… — хмыкнул Юджин. — Прощелкал пленника, но что поделаешь — бывает. А теперь хватит трындеть — нужно уходить!

— Я прощелкал? — возмутился Тэкс. — Это вы его отпустили! Вы! И вы за это ответите! Вы все будете арестованы и…

— Остынь, — перебил его Юджин, — мы тебя вообще могли там бросить. Но нет, тащим