запасается, кто-то мародерит магазины. Это я еще понять могу. Но грабить, убивать, когда твою планету могут вот-вот уничтожить… Выбор у него был: пытаться в космопорту попасть на корабль, сбежать из города, затаиться… В худшем случае обнести магазин и нажраться в хламину. И то лучше будет, чем грабить и убивать других. Или я не прав?

Рико молча глядел на Юджина.

— Прав, — решительно ответил он, поднял руку с пистолетом в ней, навел на голову ничком лежащего тела и потянул спуск.

Пум!

В голове появилась дырка. Насколько бы мизерными шансы на выживание у этого типа ни были, Рико забрал и их.

* * *

В полицейском участке они никого не нашли. В камерах было несколько заключенных, и Рико порывался их освободить, но Юджин не позволил.

— Пусть сидят.

— Но ведь они тут подохнут! Так хоть шанс будет…

— Пусть сидят. Если выпустишь их — начнут грабить и убивать, как та четверка на входе. Так что нет.

Невзирая на крики о помощи из камер, Рико и Юджин двинули в офисные помещения. Не найдя и там никого, Юджин вздохнул:

— Что ж, плохо, что мы их не нашли. Но и хорошо.

— Что хорошего?

— Что мертвыми не нашли.

— Да смылись они уже, разминулись мы с ними. Тапка вытащили и назад дернули.

— Ладно, мы тогда тоже идем, но все же попытаемся связаться.

— Так помехи же…

— Да мало ли… Все, не торчим здесь, двигаем назад.

Весь обратный путь Рико пытался связаться с Хоронякой, и ему таки это удалось.

—…Рико…ично!…ад, что в…живы!

— Где ты? Вы возвращаетесь? Все в порядке?

—…тели из учас…на гравиле… Сбили…два кварта…к востоку от по…частка…

— Понял! Понял тебя! Сейчас будем, — Рико повернулся к Юджину, — их гравилет сбили к востоку, в двух кварталах от…

— Я слышал. Бегом! — кивнул Юджин. — И пушку из рук не выпускай!

Они выскочили во внутренний дворик, пробежали по дорожке и выбежали на улицу. Оставалось пересечь ее, заскочить в закоулок, в котором они и оставили гравилет.

— А, черт!

Оба старателя остановились и принялись озираться по сторонам.

— Черт! Черт! Черт! — Юджин в порыве злости даже в стену пальнул. — Вот уроды, ну!

На том месте, где стоял их потрепанный гравилет, ничего не было. Машина исчезла без следа.

— Чертова привычка! Ведь знал же, что нужно прямо к участку лететь и садиться абы где! Плевать на все, ведь не работают законы, и никто ничего не скажет. Сраная привычка!

Рико молчал. Он не собирался ни в чем обвинять Юджина — сам бы поступил так же. Гравилет нужно садить на специальную площадку. Это правило уже въелось в кровь, буквально отпечаталось на подкорке. Если посадить гравилет в неположенном месте — будет куча проблем, и именно поэтому старатели сели в этом закоулке. Даже несмотря на то, какой ад творился вокруг, они все еще следовали старым привычкам, не смогли от них отказаться, и вот расплата.

Впрочем, не факт, что посади они гравилет прямо во дворе участка, его бы не утащили и оттуда.

Люди спасаются, как могут, а тут бесхозный гравилет…

Хотя нет, видели же, что ключей нет. Но какой-то умелец смог обойти защиту, запустить машину и улететь.

Что ж, не повезло…

— Бегом! — сквозь зубы рыкнул Юджин, и первым бросился вперед по улице, в ту сторону, где по идее должны были находиться Хороняка, Тэкс и Тапок.

* * *

Даже если отбросить то, что с неба то и дело падали лучи, где-то далеко раздавались взрывы, а небо алело от разгорающихся пожаров, достаточно было просто бросить взгляд по сторонам, чтобы понять — в этом городе что-то не так.

Признаки приближающейся беды, катаклизма были налицо — людей вокруг практически не было, а те, что и появлялись, завидев вооруженных старателей, тут же прятали глаза, старались скрыться побыстрее, уйти с улицы, или же быстро прошмыгивали мимо, опасливо косясь. Другие наоборот, настороженно наблюдали, ждали проблем от Рико и Юджина, явно готовые в любой момент дать отпор. Понять, кто вооружен, а кто нет, было легко именно по такому поведению.

И, тем не менее, пока что старатели двигались по улице без проблем — на них никто не нападал.

В окнах домов никого видно не было. Более того, большая часть была закрыта жалюзи или занавесками, хотя кое-где через стекло на улицу выглядывали испуганные лица. Но, завидев людей, тут же прятались вглубь своих квартир.

Похоже, здесь, на планете, в городе, застряло множество людей. Это обреченные, которым не нашлось места на космических кораблях, и те, кто поленился, не догадался, побоялся покинуть свои жилища, бежать отсюда куда подальше.

Зря они… Если действительно на планету напали чужие — скоро начнется десант, и враги будут в первую очередь «чистить» именно города.

Если хочешь выжить — нужно бежать куда подальше, рыть землянки, уходить высоко в горы, прятаться в лесах. Там больше шансов все это пережить. Конечно, при условии, что у чужих нет задачи уничтожить все население захваченной планеты, или же что ВКС придут на помощь и уничтожат захватчиков.

В ином случае…побег из города лишь поможет отсрочить неизбежное. А затем начнется охота на людей. Какое-то время самые хитрые и изобретательные смогут продержаться, однако и их час пробьет. Даже всевозможные навыки выживальщика не способны противостоять флоту, армии. Да и против технологий чужих они бессильны…

Когда до места, где по идее застряли Хороняка с Тэксом и Тапком, оставалось всего ничего, послышались выстрелы.

Возможно, они звучали и ранее, однако за какофонией взрывов расслышать их не представлялось возможным.

Ну а сейчас Рико отчетливо слышал очереди, одиночные выстрелы.

Впереди явно шел бой.

Что ж, с одной стороны хорошо — своих товарищей они таки нашли, но с другой…с кем они там сцепились? Явно с кем-то серьезным, раз уж даже гравилет подбили…

А впрочем, сейчас из подворотен повылазила всякая шваль. Ограбить, убить ради развлечения для таких — обычное дело. Вполне возможно, что раздобыли где-то пушку, способную сверзить с небес гравилет, бухнули и сбили машину. Ну а затем решили «наказать» тех, кто был внутри. Да только Хороняка, Тэкс и Тапок были не из робкого десятка, и взять их голыми руками не получится…

— Туда! — Юджин свернул в один из двориков.

Судя по тому, как он прекрасно ориентировался в местной архитектуре, знал, как по местным закоулкам обойти то или иное место, как выбраться на тот или иной балкон, на этой планете и в этом городе он бывал часто и подолгу.

Сам Рико с трудом запомнил и маршрут, и то, как тут Юджин вообще ориентируется. Рико дико не любил подобные «стили», которые можно было бы назвать восточными: словно бы построили несколько домов, а затем принялись достраивать всяческие террасы, лестницы, арки, переходы, какие-то сараи и мостики между домами. Здесь столько всего было, что черт ногу сломает.

Вот и сейчас, они виляли то вправо, то влево, то спускались по лестницам, то поднимались. Рико уже совершенно потерял направление, не знал даже, в какую сторону они двигаются. Если бы его заставили возвращаться — он бы вряд ли смог вспомнить маршрут.

Как бы там ни было, а Юджин привел их куда надо — они вышли на небольшую террасу или крышу дома. Находилась она на уровне третьего этажа, и с нее отлично было видно всю улицу.

Метрах в шестидесяти от них на перекрестке догорал гравилет — как и Рико и думал, его сбили чем-то серьезным. Вон, какая вмятина на боку и днище. Наверняка попаданием выбило один из гравидвижков, машина моментально потеряла управление, и лишь чудом водитель смог ее посадить. Да и то, посадка явно была жесткой.

Неподалеку от горящего гравилета, за перевернутой гравиплатформой, сидел человек, еще один был поблизости, укрывался в нише здания.

Где был третий, Рико не понял, но догадался, что тот засел в одном из зданий и палил оттуда.

По довольно специфической расцветке бронескафа Рико без труда опознал Тэкса. Что ж, раз он там, значит, Хороняка и Тапок вместе с ним.

А противостоят им…

С два десятка бойцов были с другой стороны, практически под зданием, на котором стояли Юджин и Рико.

Сказать наверняка, кто тут схватился с законником, было сложно — скафы разномастные, оружие тоже абы какое — от старой кинетики до энергетических пушек.

Так кто же это? Местная шпана, или все же Чистильщики?