до того места, где сидела она, и, глядя на них, Матео нахмурился. Испортила ночь, испортила утро, испортила день, даже шоколад у него пытается отобрать! Он рывком придвинул кружку к себе.

— Когда ты от меня уже отцепишься?

— Когда ты решишь мою проблему, — моментально отозвалась Бьянка.

— Это твоя проблема, сама и решай!

— Ты ее создал — ты и решишь! — она с досадой окунула чуррос в его кружку, и несколько горячих капель попали ему на пальцы. — Ты вмешался в мою беседу с подругами и все испортил! Кто тебя просил?

Так расстроена, что создала себе воображаемого парня… Ведь так, Бьянка? Ну и зачем эти сказки?..

— Да я вообще-то тебя спас! — хмыкнул Матео, протирая руки салфеткой. — Еще чуть-чуть и ваша беседа, если это, конечно, можно назвать беседой, перешла бы в драку!

— Где ты вообще такое видел? — проворчала Бьянка. — В деревне, из которой приехал?

Он с подозрением прищурился. Что, она уже и такое о нем узнала? И потом, он приехал не из деревни, а из небольшого городка под Малагой.

— Ты знаешь, что такое светский этикет? — продолжила Бьянка, рассеянно подтягивая к себе его тарелку с чурросами. — Это — способность держать себя в любой ситуации достойно и подобающе титулу. В истории был случай, когда две королевы поспорили заодну корону, и одной ничего не оставалось кроме как взять и казнить другую…

— Очень достойно, — с иронией заметил Матео.

— Разумеется, это не достойно, — отозвалась Бьянка, отрывая кусочек от одного из чурросов. — Но все было обставлено с должным достоинством! Казненная королева до последнего вела себя так, будто ее не казнят и все это просто какое-то недоразумение. А когда ее голову показали придворным, казнившая сразу же заявила, что все это — трагическая ошибка, произошедшая без ее ведома. И это притом, что лично подписала приговор! А все вокруг сделали вид, что этому поверили.

— Прямо-таки все?

— Были, конечно, невоспитанные, — покосилась на него Бьянка, — как ты… Но это уже другая история, — она машинально потянулась за его кружкой. — Вот что такое светский этикет: умение держать лицо. Даже когда тебя казнят. Особенно когда тебя казнят! Ясно тебе?

Матео задумался, пытаясь уяснить для себя смысл ее слов и в очередной раз вспоминая ту сцену в кафе.

— В таком случае, — наконец произнес он, глядя, как ободок кружки касается ее губ, — ты сидела как приговоренная к казни королева.

— Но это еще не повод терять голову! — парировала Бьянка, подхватывая еще один кусочек с тарелки. — И если бы ты не вмешался, все бы обошлось…

Матео недоверчиво приподнял брови.

— Обошлось бы! — упрямо повторила она. — Все бы в итоге сделали вид, что верят в мою версию с парнем. И, даже не веря, не стали бы мне потом об этом напоминать!

Матео с сомнением покачал головой, рассматривая каплю шоколада, застывшую на ее щеке.

— Да, это именно так и работает! — уже сердито продолжила Бьянка. — Но тут вылез ты и выбрал для своей маленькой эскападки самых неудобных людей в моей жизни! Тебе еще повезло, что я встречалась не с отцом! Он бы тебя просто…

В этот момент ее странная горничная, про присутствие которой Матео почти забыл, усмехнулась, и он машинально повернул голову к ней. Их глаза встретились, и, не отдавая себе отчета, Матео отодвинулся подальше. Она смотрела так цепко и пронзительно, словно он был насекомым под лупой, которого вот-вот пригвоздят к стенке коробочки и оставят сушиться. Однако лицо девушки было спокойным и невозмутимым, не выражающим ни жестоких намерений, ни недавней усмешки. Если бы только не этот взгляд… Матео поймал себя на мысли, что за все время она еще не сказала ни слова. Может, немая? А что, удобно: безмолвная исполнительная служанка при чокнутой богатой девушке, которая может сделать все, что угодно, но никому об этом не расскажет…

— И теперь… — вернула его внимание Бьянка, и он опять повернул голову к ней.

Она сидела, слегка наклонившись к заляпанному столу. Уголки ее губ были измазаны шоколадом, кончики пальцев поблескивали от масла. Вопреки всей абсурдности ситуации, это выглядело забавно и даже немного по-домашнему. Смотреть на Бьянку было намного приятнее, чем на ее горничную, а вот слушать…

— И теперь, — продолжила она, — моя репутация полностью зависит от твоего появления в этом клубе. Это ты способен понять?

— Способен, — усмехнулся Матео. — Избалованная девочка столкнулась с реальностью. Но ты же все можешь купить, так купи себе в бутике новую репутацию. В том же, где парни продаются!

Бьянка вздрогнула и отвела глаза. Ее пальцыинстинктивно потянулись к уже пустой тарелке с чурросами, но, не найдя на ней ничего, подхватили со стола кружку. Она торопливо допила остатки шоколадаи только потом вновь решилась поднять на него глаза.

— Давай так, — примирительно сказал Матео, удивляясь, насколько мило она может выглядеть, когда молчит, — я куплю тебе еще горячего шоколада, и ты оставишь меня в покое.

Бьянка с легким изумлением заглянула в пустую кружку, словно только что сообразила, что все это время поглощала его шоколад.

— Я сама куплю тебе еще шоколада, — тихо предложила она, — если пойдешь со мной в этот клуб…

Он устало вздохнул. Это была самая странная попытка подкупа за все время. Ну как? Как еще до нее донести, что ему не надо ее проблем?

— Неужели так сложно понять, что я туда не пойду?

Над столиком повисла удрученная тишина. После нескольких минут молчания Матео решил, что Бьянка наконец сдалась. Он слегка приподнялся из-за стола и повернулся к ней, собираясь уйти. Вот только как? Сев рядом, она заблокировала ему выход. Не перелазить же через нее?

— Выпусти меня, — спокойно попросил он.

Вместо этого Бьянка вытянула ноги и еще ближе придвинулась к столу. Теперь чтобы выйти, ему нужно было как минимум сначала вытолкать ее. Матео сердито повернулся в другую сторону. Там путь был заблокирован не только диванчиком, предусмотрительно прижатым к стене, но и ее горничной, ни непроницаемое лицо, ни сверлящий взгляд которой совсем не располагали к переговорам. Можно, конечно, было с силой пихнуть ее диванчик ногой и выбраться. Но что-то подсказывало, что так лучше не делать.

Он снова повернулся к Бьянке, с неудовольствием заметив, что ее растерянное недоумение успело смениться хитрой улыбкой.

— Сожалею, — сказала она, — но у тебя правда нет выбора.

— Я сейчас охрану позову! — возмутился он.

— И что ты им скажешь? Что большой мальчик испугался двух маленьких девочек? — фыркнула она, а затем, слегка наклонившись к нему, заговорила чуть тише: — Если потребуется, Мария начнет кричать, что ты