— затаив дыхание, она смотрела на него! Причем не просто поглядывала, что можно было бы объяснить обычным любопытством, а просто-таки впилась глазами, бесцеремонно скользя по его телу. А затем ее взгляд задержался там, где ему задерживаться не следовало, смущенно поднялся вверх, встретился с его пытливым взглядом, и она покраснела быстрее, чем успела отвернуться. Вспыхнула, как самый яркий костер. Губы Матео расползлись в довольной ухмылке. Ничего особенного, значит…

— Матео, пожалуйста, не меняй выражение лица! — снова попросил кто-то из зала.

Кивнув, он с большим трудом подавил ухмылку и постарался придать лицу как можно более отстраненное выражение. Судя по ее реакции, все-таки он был для нее чем-то особенным, и эта мысль его заметно оживила. Если уж не днем, то той ночью наверняка. А иначе зачем она здесь? И помнила она, похоже, гораздо больше, чем говорила.

Снова покосившись на все еще смущенную Бьянку, он пробежался взглядом по ее открытым коленям. А сам-то он что помнит? Блузку и юбку она в ту ночь сняла, прямо-таки сдернула с себя сама. Помнит точно, как скатывал кружево чулок, как пальцы пьяно боролись с застежкой на ее спине. Помнит, как она вздрогнула, когда он впервые коснулся ее груди, а затем возбужденно потянул вниз последний оставшийся кусочек ткани. Она что-то шептала, но слов он почти не разбирал. Потом он целовал ее шею, плечи, грудь, скользил пальцами по нежной коже… И с удивлением для себя Матео подумал, что до сих пор помнит и вкус ее отчаянных поцелуев, и запах ее тела. Воспоминания всплывали так живо, будто все произошло лишь пару мгновений назад.

Он задумчиво посмотрел на ее руки, немного напряженно сжимающие край платья. В ту ночь она точно так же сжимала его простыню… Хотя сам секс был так себе. По крайней мере, его он помнил плохо. Блестящие глаза, раскиданные по подушке волосы, полуоткрытые губы, учащенное дыхание… Вот и все, что осталось в памяти. Подумав об этом, он внезапно пожалел, что столько выпил. Определенно, не стоило…

— Матео, — оборвал женскийголос поток его мыслей, — и о ком ты так замечтался?..

В зале раздалсявсплеск хихиканий, слишком громких и неестественных для чего-то обычного, и, обнаружив причину, Матео стыдливо сжался. Вот черт-то!.. Он начал глубоко дышать, стараясь успокоиться. Как он мог так забыться? Девушек, с которыми он спал, тут вообще быть не должно! И из-за нее он оказался в ужасно глупом положении!

Наконец он вновь вернулся в свою философскую позу. Улыбки постепенно сходили с лиц, смех и перешептывания затихали, и совсем скоро занятие вернулось в привычный ритм. Матео осторожно покосился на Бьянку, однако она в упор изучала оконную раму, и по ее виду он так и не понял, догадалась она, что только что произошло, или нет.

Едва занятие закончилось, Матео молниеносно проскользнул в раздевалку, желая избежать любых разговоров и намеков. Он стремительно оделся, однако сразу выходить в зал не стал. Только когда там стало абсолютно тихо, он осторожно приоткрыл дверь. Тихо и пусто. Все ушли, включая Бьянку. И это было хорошо. Возможно, ей уже надоело тратить свое время.

— Матео… — кокетливо пропел знакомый голос у двери.

Поспешно обернувшись, сначала он увидел игривую улыбку, потом лукаво поблескивающие глаза и только потом их обладательницу, ту самую девушку, которая постоянно зовет его выпить. Вот только ее тут не хватало!..

— А ты не такой уж и непробиваемый, каким пытаешься казаться, — подмигнула она ему.

Матео угрюмо уставился на стену. Ничего глупее представить он не мог, и любой ответ был бы абсурдным, как впрочем и молчание. Однако спасение пришло само, причем оттуда, откуда он не ждал.

— Это предназначалось мне, — раздался из коридора другой знакомый голос.

На этот раз это была Бьянка. Появившись из темноты, она обогнула изумленно застывшую у двери девушку и подошла к Матео, который смотрел на нее с еще меньшим энтузиазмом, чем на стену.

— Я — его девушка, — пояснила она и взяла его за руку.

Наверно, самым правильным было возразить и поставить ее на место, но Матео этого делать не стал. Да и зачем? Сама того не ведая, Бьянка только что решила его маленькую проблему. Растерянно посмотрев на нее, художница что-то пробормотала и понуро скрылась. Оставалось надеяться, что она больше не подойдет. Чего не скажешь про тебя, мрачно подумал он и повернулся к своей самой большой проблеме.

— Что за спектакль?

— Что, приятно было? — Бьянка резко откинула его ладонь. — Понял, что я вчера чувствовала перед подругами?

— Как ты вообще здесь оказалась?

— Я же тебя предупреждала, — в ее глазах появился упрямый блеск, — что ты пожалеешь!

Матео невольно поморщился. Ну конечно, аристократка, дочь графа, наследница богатого состояния… Такая считает, что ей все можно и что весь мир вращается только вокруг нее. Наверняка у нее даже телохранитель есть.

— Что, папой своим пугать будешь? — хмыкнул он.

— А если и так, — парировала она, — какая разница?

— Просто со мной это не работает, — небрежно бросил он и, развернувшись, пошел к двери. — Я ничего не боюсь!

— Скажи это Марии! — прилетело ему в спину.

— Что еще за Мария?

Ответ ждал на улице. Прямо у входа в художественную школу стояла высокая худая девушка, несмотря на жару, одетая в длинное платье, наглухо застегнутое на шее. Ее волосы были строго уложены, а на лице, словно маска, застыло непроницаемо спокойное выражение. Но самым странным в ее облике был белый фартук, который она надела поверх платья. Этот мешковатый отрезок ткани не просто выделялся, он кричал о своем уродстве, абсолютно не гармонируя ни с самим платьем, ни со стройной фигурой девушки. От этого издалека она казалась перевязанной большим белым пакетом с ленточкой посередине — зрелище смешное и безумное одновременно.

— Что за маскарад? — спросил Матео, разглядывая фартук. — Или это такой неудачный косплей?

— Это — Мария, моя… — Бьянка замялась, подбирая слово. — Помощница…

Помощница, значит?.. Матео недоверчиво рассматривал странную девушку в фартуке. Ну конечно, ее прислуга! Горничная, а может, просто нянька. Или телохранитель, судя по суровому виду. Или медсестра, которая помогает этой чокнутой совсем не сойти с ума. В таком случае, со своей работой она явно не справляется.

— Если это униформа, — кивнул он на фартук, — то ты еще более чокнутая, чем я думал.

Судорожно вцепившись пальцами в ремень сумочки, Бьянка испуганно покосилась на свою горничную, словно ожидая, что та ответит вместо нее. Но странная Мария молчала и пристально смотрела на него. От ее сурового взгляда Матео стало немногоне по себе. Решив,