Прищурившись и вглядываясь сквозь пелену, Айя подняла баллони опустила его прямо на Моггла. Послышался звон металла — громкий и уверенный.

Айя наклонилась, нащупала вентиль. Ее легкие готовы были разорваться,сердце бешено колотилось, но все же она сумела заставить себя повернуть клапан.Послышался рокочущий звук. Метеозонд начал наполняться гелием.

Она отпустила вентиль и с силой оттолкнулась ступнями отдна. Работая руками и ногами изо всех сил, Айя рванулась вверх, к свету ламп.

Бросив последний взгляд вниз, она увидела, что шарпостепенно надувается и обретает плавучесть. Вся конструкция стала медленноподниматься за ней.

Айя вынырнула из озера и начала тяжело и жадно дышать.

— Все нормально? — спросил Рен, стоя на коленках на своемскайборде.

— Он прямо за мной! — отплевываясь, выпалила Айя, шлепаяруками по воде.

Из глубины вылетел метеозонд и расшвырял аэролампы во всестороны. По инерции шар подскочил вверх. Вода стекала с него струями, как с головывынырнувшего кита. Шар упал вниз и обрызгал Айю и Рена. Наконец он,покачиваясь, лег на поверхность.

— Слушай, у тебя все получилось! — воскликнул Рен.

— А ты как думал? — буркнула Айя, поворачивая магнитныйбраслет заледеневшими пальцами. — Что я утону?

Рен пожал плечами и признался:

— Я думал, тебе понадобится пара попыток.

Метеозонд снова начал подниматься и оторвался от поверхностиозера. Моггл накрепко прицепился к днищу баллона. Вода стекала с него ручьями,как с промокшего пса.

Рен подвел скайборд ближе к баллону, протянул руку изакрутил вентиль. Айя забралась на летательную доску, дрожа от холода.

— До сих пор не могу поверить, что все получилось, —пробормотал Рен.

Айя закашлялась, сплюнула воду.

С веревкой было бы проще.

— Проще? — удивился Рен. — Такого слова в лексиконе технарейнет.

— Ты хоть проверь, в порядке ли Моггл.

Рен хмыкнул и отсоединил аэрокамеру от баллона. Как толькоМоггл оказался у него в руках, аэрозонд взмыл к потолку вместе с баллоном.

— Кстати, ты в курсе, что у тебя губы посинели? — спросилРен.

— Блеск!

Айя обхватила себя руками и попыталась отжать воду, которойпропиталась ее интернатская форма. Вся дрожи, девушка села на скайборд иуставилась на Рена.

Он снял с корпуса Моггла пломбу. Айскрины вспыхнули в егоглазах.

— Водонепроницаемость не нарушена! Я гений!

Айя облегченно вздохнула и содрогнулась всем телом. У неезастучали зубы. Она еще крепче сжалась в комок и дала себе клятву в том, чтоМоггл больше никогда не окажется в этой водяной могиле.

Теперь у нее снова есть аэрокамера. Она снимет этот сюжет.

Летя домой в корпус Акира, Айя гадала, не простудилась ли.

Светило яркое солнце, а ее знобило. За ночь Айя ужасноустала, и ей было еще хуже оттого, что интернатская форма промокла до нитки ибыла перемазана грязью из подземного коллектора.

— Напомни мне, чтобы я приняла лекарство, когда окажусьдома.

Моггл включил ночные фары. Айя улыбнулась. Несмотря на то,что она промокла и замерзла, она была неописуемо рада тому, что рядом с нейлетит аэрокамера. Теперь Айе нужен был только горячий душ — и все снова станетнормально. Ну, настолько нормально, насколько могло быть после полуночногокатания за городом. Стоило Айе вспомнить о прогулке с «ловкачками» — и у неезакружилась голова. А в городе все казалось таким тусклым и унылым.

Погода стояла идеальная, и в парках было полно народу:родители гуляли с детишками, команда уродцев затеяла бейсбол с командойстариков. Футбольные поля рядом с корпусом Акира были отгорожены, там малышииграли в войну. Дети, облаченные в роботизированные доспехи, толпились на поле,тыкали друг дружку пластиковыми  мечами, обстреливали пенными зарядами. Ввоздух взлетали безопасные фейерверки. Выглядело это очень глупо. Даже самыелучшие игроки никогда не становились знаменитыми — но детям, похоже, все равнобыло весело.

Когда Айя с Могглом пролетали над футбольными полями, изотмеченной канатами игровой зоны выкатилось боевое колесо и проскакало по землек деревьям. Моггл устремился за шлейфом безопасных искр. Айя, смеясь, полетелаза ним и опустилась там, где колесо остановилось в траве. Сойдя со скайборда,Айя подняла его. Оно безвредно шипело, не до конца истратив пиротехническийзапас.

Девушка улыбнулась, повернулась лицом к игровому полю иприцелилась.

— Внимание!

Бросок получился неуклюжий, и все же, летя по воздуху,боевое колесо ожило и набрало скорость благодари извергающим огонь маленькимсоплам.

Оно понеслось над полем боя, подпрыгивая, будто голыш,пущенный по воде, и наконец угодило в спину одному из облаченных в бронювоинов. По правилам игры это было чистое убийство. Войн рухнул на землю, дергаясь.в «предсмертных судорогах» и рассыпая искры. Малыш выбрался из прочных доспехови раздраженно огляделся по сторонам, гадая, кто мог его прикончить.

Айя, радуясь удачному попаданию, рассмеялась и вспрыгнула насвой скайборд. Похоже, удача начала ей улыбаться. Значит, до славы было не такуж далеко.

— Хорошее попадание, — прозвучал чей-то голос. — Но несовсем по правилам.

Она обернулась и только теперь увидела юношу, сидевшегопо-турецки на скайборде. Его силуэт прятался в тени деревьев. Юноша лучистоулыбнулся.

Это был Фриц Мицуно. Он вновь возник ниоткуда.

— Что ты... здесь делаешь? — тихо проговорила Айя.

— Хотел повидаться с тобой, — с поклоном ответил Фриц. —Дома я тебя не застал, вот и решил понаблюдать за боем. Я таких боев не видел стех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет. Прекрасное времяпрепровождениедля меня — ведь я обожал эту игру.

Айя ответила на поклон, пытаясь представить, как Фриц былспособен потерять лицо, облачившись в роботизированные доспехи. Ей как-тотрудно было помнить, что он всего на год старше ее.

— К тому же я надеялся, что ты вернешься домой, — сказалФриц, — Ты ведешь себя довольно загадочно, выключая локатор. Тебя не так просторазыскать.

— Да нет, я не выключала локатор. Просто я была... подземлей.

Фриц нахмурился:

— Может быть, тебе кажется, что я слежу за тобой? Если так,то я уйду.

— Хм... нет. Никакой слежки я не чувствую. Просто янемного...

— Промокла? — подсказал Фриц, — И испачкалась?