— О, нет, сэр Рыцарь, мы сами можем постоять за себя иза замок моего сюзерена без помощи непобедимых воинов Божьих. Замок баронаОлстрома неприступен, и враг может сколько угодно разбивать себе лоб о егостены, не особенно нас беспокоя. Однако, как я уже сказал, патриарх Ортзел,первый претендент на место Архипрелата, в случае кончины уважаемого Кливониса,которая волей Божьей да задержится как можно дольше. Таким образом, я вверяювам, сэр Рыцарь и вашим доблестным и знатным компаньонам препроводить ЕгоСветлость в священный город Чиреллос, чтобы он мог предстать перед святейшейКурией во время выборов, когда настанет эта печальная необходимость. С этим яимею честь проводить вас в крепость моего сюзерена барона Олстрома, чтобы вымогли приступить к исполнению этой важнейшей миссии. Не соизволите ли выотправиться немедленно?

Замок барона Олстрома стоял на скалистом уступе на восточномберегу реки. Уступ этот высился над основным руслом в нескольких лигах вышеКадаша. Это была неприятного, устрашающего вида крепость, напоминающая жабу,припавшую к земле под безрадостным лэморкандским небом. Толстые высокие стеныкак будто отражали непреклонное высокомерие ее владельца.

— Непреступна, — насмешливо прошептал БевьерСпархоку, когда лэморкандец вел их по мощеной насыпной дамбе к воротам. —Не один арсианский барон не чувствовал бы себя в безопасности, укрывшись в этойкаменоломне.

— У арсианцев было больше времени, чтобы строить своизамки, — заметил ему Спархок. — В Арсиуме не так просто начать войну,как здесь. В Лэморканде это займет пять минут, а воевать будут поколениями.

— Верно, — согласился Бевьер, слегкаулыбнувшись. — В юности я изучал военную историю, но когда я дошел дотомов, посвященных Лэморканду, я в отчаянии опустил руки. Не одному человекутак и не удалось до конца разобраться в переплетении войн, смут и междоусобиц,терзающих это несчастное королевство.

Тем временем подъемный мост был опущен и они въехали вглавный двор замка.

— Прошу вас, сэры Рыцари, добро пожаловать, —сказал Лэморкандец, спешиваясь. — Я провожу вас прямо к барону Олстрому иего светлости патриарху Ортзелу. Время поджимает, и нужно вывезти Его Светлостьиз замка, пока граф Герриш не начал осаду.

— Что ж, ведите нас, сэр Рыцарь, — сказал Спархок,спрыгивая со спины Фарэна. Он прислонил копье к стене конюшни, привесилчерно-серебряный щит к седлу и вручил поводья дожидающемуся груму. Ониподнялись по широкой каменной лестнице, и через пару массивных кованых дверейвошли в замок. Коридор был освещен факелами, стены постройки были сложены изогромных камней.

— Ты предупредил грума? — спросил Спархока Келтэн.

— О чем?

— О своем чалом чудище.

— Забыл, — честно признался Спархок. — Но, яполагаю, он все узнает на собственном опыте.

— Возможно, он уже узнал.

Наконец лэморкандец привел их в какую-то мраморного видакомнату, более походящую на оружейную, чем на жилую. Мечи и топоры на стенах поуглам в пирамидах стояли пики. Огонь пылал в огромном сводчатом очаге, передкотором стояло несколько стульев, тяжелых и грубо сработанных. На каменном,ничем не застеленном полу дремали несколько крупных, похожих на волков собак.

Лицо барона Олстрома странным образом сочетало в себежесткость и меланхоличность, черные волосы его и борода были слегка тронутысединой. На нем была кольчуга, и на поясе висел широкий меч. Его черный плащбыл обшит красным галуном. Костюм довершали такие же тяжелые кожаные башмаки,как у лэморкандца, встретившего Спархока у реки.

Их сопровождающий поклонился.

— По счастливой случайности, мой Лорд, я встретил этихРыцарей Храма не более чем в лиге от стен вашего замка. Они любезно согласилисьотправиться со мной сюда.

— Можно подумать у нас был выбор, — тихо пробормоталКелтэн.

Барон поднялся со стула движением несколько неуклюжим из-затяжести доспехов и меча.

— Приветствую вас, сэры Рыцари, — проговорил онголосом, в котором не было ни капли тепла. — Поистине, это счастье, чтосэр Энман встретил вас в такой близости от моей твердыни. Враг скоро начнетосаду, и мой брат должен быть сопровожден отсюда до того, как они придут.

— Да, мой Лорд, — ответил ему Спархок, снимая свойшлем и с грустью глядя вслед уходящему Энману. — Сэр Энман поведал нам обовсем. Но разве не было бы более надежным дать вашему брату эскорт из вашихлюдей? Ведь лишь по чистой случайности он встретил нас так близко от вашегозамка.

Олстром покачал головой.

— Люди графа Герриша обязательно напали бы на моихвоинов, и только в сопровождении Рыцарей Храма мой брат будет в безопасности,сэр?..

— Спархок.

Олстром выглядел слегка удивленным.

— Это имя неизвестно нам, — сказал он ивопросительно посмотрел на остальных.

Спархок назвал имена своих компаньонов.

— Разношерстная компания, сэр Спархок, — заметилОлстром, отвесив поклон Сефрении. — Вряд ли умно брать в опасноепутешествие леди и двоих детей.

— Присутствие леди существенно для цели нашегопутешествия, — ответил Спархок. — Девочка находится на ее попечении,а мальчик ее паж.

— Паж? — краем уха Спархок услышал шепотТелэна. — Меня называли по разному, всяко бывало, но это что-то новое.

— Тсс! — цыкнул на него Берит.

— Но что удивляет меня даже больше, — продолжалОлстром, — так это то, что в одном отряде я вижу рыцарей из всех четырехВоинствующих Орденов. Насколько я слышал, отношения между Орденами в последнеевремя далеки от сердечных.

— Мы выполняем поручение, прямо связанное сбезопасностью Церкви, — объяснил Спархок. — Оно представляетчрезвычайную важность, поэтому совет магистров Четырех Орденов решил соединитьнаши усилия, чтобы вернее добиться цели.

— Единство среди Рыцарей Храма, так же как и в самойЦеркви, слишком запоздало! — раздался резкий голос из дальнего углакомнаты. Священник вышедший из тени был одет в подчеркнуто строгую чернуюсутану, та же строгость была и на аскетичном лице со впалыми щеками. Светлыеволосы спадали на плечи, как-будто охваченные на этом уровне лезвием ножа.

— Мой брат, — представил его Олстром. —Патриарх Кадашский Ортзел.

Спархок, лязгнув доспехами, поклонился.

— Ваша Светлость, — почтительно произнес он.