Приняв наскоро душ и проглотив пару эклеров, оставшихся после вечернего кутежа, я неспешно выпила ароматный кофе и отправилась домой. Шон не сказал, сколько будет в отъезде, поэтому я очень надеялась на его скорое возвращение.

Впрочем, вряд ли можно было рассчитывать, что случится это сегодня. Насколько я могла судить, серьезные дела за один день не решаются, а мистер Уилкинс звонил именно по серьезному делу, в этом сомнений не было.

Заскочив по дороге в магазин, я накупила два пакета продуктов на случай, если вечером нагрянут друзья и к тому времени, как добралась до дома тетушки Джо, мне даже удалось усмирить свои ожидания.

Не стоит ворчать на судьбу и требовать от нее многого. Она – дама капризная, и если ее брать за горло, может такое отчебучить, что мигом пожалеешь о своей жадности. Оставив машину на парковке, я вытащила из багажника пакеты и, обняв их, словно родных, направилась к подъезду.

– Доброе утро, мистер Арчер, – поздоровалась с консьержем, отправив ему радушную улыбку.

– Доброе утро, мисс Пирс. Как отдохнули?

Я понимала, что старику нет дела до того, как я провожу время, и его вопрос – всего лишь жест вежливости, но, все же, ответила:

– Спасибо, отлично провела вечер с друзьями.

– Вот и славно, – как-то печально вздохнул мистер Арчер. Возможно, он вспомнил о днях своей молодости, а может просто устал. Как бы там ни было, мне стало жаль старика.

– Хорошего дня, мистер Арчер, – как можно искренней сказала я, вытащила из пакета лежащую сверху плитку шоколада и положила перед ним.

Старик улыбнулся, качая головой, но от угощения отказываться не стал.

– Передавайте привет миссис Карсон, когда будет звонить.

– Обязательно.

Я взбежала по ступенькам и вызвала лифт. Внезапно в голову пришла мысль, что у консьержа наверняка есть телефон тети Джо, и он сам хоть каждый день может передавать ей приветы – благо, знакомы они не первый год и отношения имели скорее дружеские, чем формальные – но, почему-то, решил попросить меня. Простая вежливость? Или же тонкий намек на то, что я под наблюдением, и любой мой прокол может стать известен моей высоконравственной родственнице?

Я тряхнула головой, решив не забивать ее несуществующими проблемами, оглянулась на старика, который провожал меня пристальным взглядом и, отправив ему улыбку «хорошая девочка», шагнула в лифт.

Выйдя на нужном этаже, я подошла к двери и хмуро покосилась на пакеты, которыми были заняты обе руки. Ключ лежал на дне сумки, и чтобы достать его, нужно было освободить хотя бы одну руку.

Я прижалась коленкой к стене, устраивая сверху один из пакетов и поддерживая его вторым, осторожно высвободила руку и, затаив дыхание, потянулась к сумке.

В этот самый момент за спиной раздалось негромкое покашливание.

От неожиданности я вздрогнула, и тщательно выстроенная баррикада из пакетов обрушилась на пол.

– Черт! – воскликнула я, оборачиваясь.

На меня смотрела пара смеющихся карих глаз, а их обладатель улыбался и сочувственно качал головой.

– Леди в беде? – спросил он вкрадчиво, приближаясь ко мне поступью хищника.

Стараясь не показывать охватившей меня радости, я соблазнительно прикусила губу, сделала шаг вперед, преодолевая разделявшее нас расстояние, и тихо сказала:

– Леди в беде, но вы можете ей помочь.

Брови Шона изогнулась. Мгновение он смотрел на меня так, словно видел впервые, а затем его губы тронула лукавая ухмылка.

– С ума сойти, сколько страсти, – поддразнил он меня, и от его слов мои щеки тут же покрылись румянцем.

Видимо посчитав миссию выполненной, Шон довольно хмыкнул, а затем принялся собирать рассыпавшиеся по полу продукты. Я молча наблюдала за ним, застыв на месте, словно безрукая статуя Венеры и млея от переполняющей меня нежности.

Он вернулся из-за меня. По-быстрому уладил дела и примчался домой, чтобы провести со мной остаток уикенда. Эта мысль вызывала сладостную дрожь в теле. Мне вдруг безумно захотелось прижаться к любимому и почувствовать его губы на своих губах. Раствориться в поцелуе и ощутить, как в мужском теле зарождается желание.

Я закусила губу, пытаясь удержать в узде собственные фантазии. Когда, наконец, все купленное вернулось назад в пакеты, Шон поднял их с пола и воззрился на меня. Я спохватилась. Стараясь сохранять невозмутимый вид, нашарила в сумке ключи и открыла дверь, затем обернулась и поманила Шона пальчиком.

Тот с усмешкой покачал головой, но в квартиру вошел.

– Отнесите все это на кухню, а я пока подумаю, как вас отблагодарить, мистер, – сказала, игриво прикусив нижнюю губу.

– Как скажете, леди.

Шон явно наслаждался этой игрой, хотя и делал вид, что слегка растерян. С легкостью удерживая тяжелые пакеты, он направился в сторону гостиной, за которой находилась кухня, и, наблюдая, как под обтягивающей тело майкой играют мышцы спины, мне захотелось пройтись по ним ладонями. Я торопливо стянула с себя пальто, разулась и бесшумно прокралась по коридору в ванную.

Глянув в зеркало, я едва не застонала от досады: ну, какая из меня женщина вамп? Волосы небрежно собраны в хвост, на лице ни грамма косметики, да еще этот широченный вязаный свитер, купленный на распродаже прошлой осенью. Для ночных посиделок с Сэмом и Лоис вполне обычная я, но вот встреча с Шоном – другое дело.

Я вымыла руки и занялась наведением марафета. В первую очередь подвела стрелки, подчеркнув глубину карих глаз, затем накрасила ресницы и, подумав, прошлась румянами под скулами. Эти нехитрые манипуляции вмиг превратили меня из замухрышки в подобие роковой женщины. Я провела кончиком языка по верхней губе. Весьма заманчивый жест, Шону должно понравиться.

Стянув с себя свитер и легинсы, я швырнула их на корзину с бельем и сняла с крючка шелковый халатик. Он идеально гармонировал с ажурным нижним бельем с шелковыми вставками. Накинув его на плечи и придирчиво осмотрев результаты своих стараний в зеркале, я довольно хмыкнула и покинула ванную.

Со стороны кухни доносились неясные звуки, значит, Шон был все еще там. Мягко ступая босыми ногами по полу, я направилась к нему.

Миновав гостиную, я подошла к барной стойке, отделявшей столовую от кухни, и замерла в изумлении.

Шон по-хозяйски разбирал пакеты, раскладывая содержимое по полкам навесных шкафчиков и холодильника и, казалось, был целиком поглощен этим занятием. Я невольно залюбовалась, как под его майкой играют связки мышц, как напрягаются упругие ягодицы, обтянутые легкими спортивными штанами.

Наверное, я слишком шумно вздохнула, потому что Шон внезапно обернулся.

– Черт возьми, – выдохнул он судорожно, видимо, не рассчитывая увидеть то, что предстало его глазам.