это сработало. Внутренность просторного помещения была отделана деревянными панелями, тут тоже присутствовало золото. В одном углу расположился стол с малахитовой крышкой и позолоченными подставками для канцелярских предметов. В противоположном углу расположились низкие кресла с кривыми ножками и роскошной обивкой, расставленные полукругом, видимо для важных гостей Лавры. Однако цель, приведшая его сюда, была слишком серьёзной – он просто не мог позволить себе терять время.

– Меня зовут Владислав, – представился Влад.

– Евстахий, – улыбнулся полный человек с жидкой седой бородой и с очень проницательными глазами, привставая из-за стола и протягивая руку.

Владислав несколько удивился тому, что священник не прибавил к своему имени слова «Отец» или чего-то в таком духе. Этот человек производил очень благоприятное впечатление.

– Присаживайтесь, – также мягко сказал настоятель.

Влад сел на стоящий рядом стул, обитый плотной тканью с вышитыми цветами.

– Я бы хотел поговорить с отцом Илларионом, – впервые в жизни чувствуя неловкость, что переходит сразу к делу, но, не зная, что ещё говорить, сказал Владислав.

– Сейчас он готовится к службе, подождите немного – служба начнётся в одиннадцать.

– Я это знаю, но мне нужно поговорить с ним лично. У меня вопрос… Очень специфический.

– Учитывая специфику работы отца Иллариона, могу себе представить. Вы ведь видели его ролики на «Ютьюбе»? Я хочу сказать, к нему приходит много людей…

Влад понял, что ему намекают на то, что он не один такой, но не знал, как объяснить особенность своей ситуации.

– Моя девушка недавно умерла, – слова сами вырвались из его рта.

На лбу отца Евстахия появилась вертикальная морщина.

– Как это произошло? – спросил он.

– Мы спали вместе. Мне приснился сон…

– Вы давно были вместе?

– Это был первый раз, когда мы спали и до этого были не очень долго знакомы, – он чувствовал, что краснеет.

– Продолжайте.

– Было ощущение, как будто я куда-то проваливался. Такое бывает во снах, я знаю, но тут у меня было чёткое обоснование, почему я должен опуститься туда. Месяц назад я столкнулся с чем-то, что выползло из канализации… – он помолчал – Это сложно объяснить.

– Продолжайте, не беспокойтесь, – мягким голосом, но очень внимательно глядя на Владислава, сказал священник.

– В Москве, на Тверской я столкнулся с чем-то, что торчало из канализационного люка – это были чёрные щупальца. Я потерял сознание и последнее, что помню – это как одно из щупалец берёт и утаскивает шоколадку «Сникерс», которую я держал в руках. Потом начались всякие кошмары. Я почти перестал различать реальность и сон.

– Вы что-нибудь слышали?

– Да. Если бы я был верующим, то назвал бы это пением ангелов.

– Это были точно не ангелы. Продолжайте.

– Оно было таким, что… Если может быть оргазм, не связанный с половым удовлетворением, – проговорил Владислав, несколько смущаясь – то в тот момент случился именно он. Это как какой-то разрыв в голове, несущий непередаваемый восторг, что аж слёзы текут. А потом, как я сказал, из канализации вылезли эти щупальца, и я потерял сознание.

– Помимо смерти девушки, как её звали, кстати?

– Валерия.

– Я помолюсь за неё.

Из глаз отца Евстахия лилось искреннее сочувствие.

– Помимо смерти Валерии, были ещё случаи подобного взаимодействия Ваших близких и этих исчадий?

– Вы думаете их несколько? Мне показалось, что существо было одно, я назвал его Крабусом, а вот влияние его распространилось широко. Да, такие случаи были. Отец поймал руку матери, когда она хотела ударить его спицей во сне. Перед этим она сожгла семейную Библию, напечатанную с дореволюционной орфографией. И ещё одна знакомая говорила о парне, который непосредственно столкнулся с Крабусом. У него было похищено кольцо. Я не знаю что с ним сейчас.

Отец Евстахий глубоко задумался. Он опустил лицо, сцепив руки на животе, и долго сидел в таком положении.

– Что это? – спросил Влад.

– Нечто очень нехорошее, – ответил настоятель – Вам лучше пойти к отцу Иллариону. У нас с ним натянутые отношения, далеко не все разделяют его методы, так что не могу гарантировать, что он вас примет. Попробуйте. Если он не станет разговаривать, приходите к нему на службу. Он проводит обряд изгнания прямо на ней. Предупреждаю, выглядит это странно, некоторые у нас считают, что даже карнавально. Старайтесь не приближаться к людям слишком близко и следите за своими ощущениями. Зло, если является в физическом обличье, старается принимать незаметные формы: это может быть тень на периферии зрения или насекомое.

– А Вы что-то будете делать со всем этим? – спросил Владислав.

– Церковь постоянно этим занимается. Мы молимся за людей, за страну, за мир.

– И это помогает?

– После того, с чем Вы столкнулись, вы думаете, что сила молитвы – тоже выдумка?

Влад поднялся.

– Спасибо, отец Евстахий, – сказал он с тяжёлым выдохом.

Святой отец сочувствующе и одновременно ободряюще улыбнулся.

– Боритесь. Чтобы зло победило, нужно лишь, чтобы добро бездействовало.

– Я не добро – я просто защищаю себя и близких.

– Человек по природе своей добр, весь мир для человека и человек – это весь мир. Бог сотворил людей, мы его дети, а это значит, что борьба за человеческую жизнь и благополучие, если им угрожает опасность – это воля Бога, акт добродетели. Ничего не бойтесь, страх парализует. Действуйте.

Влад кивнул, горько скривив губы, и пошёл к дверям.

Выйдя из административного корпуса, он вдруг спохватился: забыл спросить, где живёт Илларион. Он зашёл в ближайший храм и подошёл к лавке со свечками.

– Подскажите, где я могу найти отца Иллариона?

– Здание за главным храмом. Обойдите лучше слева, справа сейчас идёт благоустройство обители.

– Спасибо.

Он вышел из храма и направился к экзорцисту.

Обиталище Иллариона оказалось чем-то вроде церковного общежития. Внутри не было следов фанатика, помешанного на изгнании злых духов, разве что бросались в глаза идеально разложенные по своим местам вещи в прихожей.

Влад прошёл за выкрашенную в белый дверь с медной ручкой и оказался в длинном коридоре, в котором через равные промежутки располагались одинаковые серые двери.

– Отец Илларион? – обратился Владислав к царящей в длинном пустом коридоре тишине.

Ответа он не дождался, поэтому снова позвал священника, на этот раз громче. За одной из дверей раздалось лёгкое шуршание. Было похоже на ткань, которой провели по полу. Возможно человек, бывший за этой дверью, поднялся с колен.

– Отец Илларион, Вы здесь?

Звук за дверью прозвучал отчётливее – человек прошёлся по комнате. Влад постучал, хотя догадывался, что ему не ответят. Вопреки ожиданию, дверь чуть-чуть приотворилась.

– Меня зовут Владислав, я пришёл к Вам за помощью в деле, связанном с преследованием потусторонними силами.

– Приходите в главный