Позже Гудериан с горечью вспоминал об этих событиях в своей книге «Танковый главнокомандующий»:

«Он [Гитлер] был одержим желанием поскорее испытать свое новое оружие. Поэтому он приказал задействовать “Тигры” в совершенно второстепенной операции, в незначительной атаке, выполняемой на местности, абсолютно для этого неподходящей; так как в болотистых лесах под Ленинградом тяжелые танки могли двигаться только одиночной колонной по наезженным лесным дорогам, вдоль которых, разумеется, были выставлены уже поджидавшие их противотанковые орудия противника. В результате мы несли не только тяжелые, не продиктованные необходимостью потери, но и, не позаботившись о секретности, утратили элемент неожиданности, необходимый для проведения дальнейших операций».

Во время первой атаки, состоявшейся в конце августа, абсолютно все «Тигры» получили тот или иной урон, а один был захвачен советскими солдатами. Следующие атаки, продолжавшиеся более месяца, оказались столь же безуспешными. Несомненное техническое превосходство «Тигров» над любыми противостоявшими им в тот период боевыми бронированными машинами Красной Армии в наступательных операциях было сведено к нулю спецификой ландшафта, где полным преимуществом владели тщательно замаскированные противотанковые орудия, расставленные в лесах таким образом, чтобы простреливать все немногочисленные дороги. Хотя броня «Тигров» была практически неуязвимой для советских противотанковых орудий, потери большинства «Тигров» были вызваны утратой ими мобильности, когда танки оказывались обездвиженными после удачных залпов из орудий, разрывавших гусеницы или выводивших из строя ходовую часть.

Размещение «Тигров I» в соединениях армии и войск СС

Бронетанковые батальоны (Швере Панцер Абтайлунген) армии и войск СС

• 501-й бронетанковый батальон

• 502-й бронетанковый батальон

• 503-й бронетанковый батальон

• 504-й бронетанковый батальон

• 505-й бронетанковый батальон

• 506-й бронетанковый батальон

• 507-й бронетанковый батальон

• 508-й бронетанковый батальон

• 509-й бронетанковый батальон

• 510-й бронетанковый батальон

• 3-й батальон, «Гроссдойчланд Дивизион» (Это соединение «Тигров» было исключительным потому, что оно некоторое время образовывало отдельную дивизию)

Бронетанковые батальоны СС

• 101-й бронетанковый батальон СС (переименован в 501-й бронетанковый батальон СС в 1944 году при переоснащении его «Тиграми II»), входил в состав I бронетанкового корпуса СС

• 102-й бронетанковый батальон СС (переименован в 502-й бронетанковый батальон СС в 1944 году), входил в состав II бронетанкового корпуса СС

• 103-й бронетанковый батальон СС (переименован в 503-й бронетанковый батальон СС в 1944 году), входил в состав III (германского) бронетанкового корпуса СС

• 104-й бронетанковый батальон СС предполагалось создать и ввести в состав IV бронетанкового корпуса СС в 1943 году, однако он так и не был сформирован

Оборонительная мощь

Когда Красная Армия перешла в наступление на этом участке фронта в начале 1943 года, то настала очередь «Тигров» воспользоваться преимуществами болотистой местности, так как советские боевые бронированные машины вынуждены были придерживаться дорог. Менее чем за три месяца (с 12 января по 31 марта 1943 года) рота потеряла шесть «Тигров», уничтожив за это время 160 советских танков (то есть, в соотношении 26:1).

Как и большинство других бронетанковых батальонов, это соединение испытывало постоянный недостаток запасных частей и боеприпасов. За весь этот период в батальоне одновременно никогда не было более четырех полностью боеспособных «Тигров». Три из шести потерянных «Тигров» были уничтожены их же экипажами, чтобы машины не достались противнику: два танка были выведены из строя после того, как они завязли в болоте, а еще один заглох из-за технических неисправностей. Дневники военнослужащих соединения полны записей об извлечении из болот застрявших в них «Тигров».

После такого обескураживающего боевого дебюта положение постепенно начало выправляться. 503-й бронетанковый батальон в январе 1943 года был направлен в район Ростова. Открытые пространства южной России позволяли ему действовать более свободно, чем его предшественникам на ленинградском участке фронта, и в полной мере использовать против танков противника боевую мощь своих дальнобойных 88-миллиметровых орудий.

■ Первые три бронетанковых батальона (501-й, 502-й и 503-й) были сформированы в 1942-1943 годах и прошли тщательные полевые испытания практически во всех мыслимых комбинациях «Панцеров III» и «Тигров», входивших в состав их рот. В результате этих испытаний было принято решение оставить по 10 «Панцеров III» в каждой из двух рот и еще шесть таких же машин направить в штабную роту. Это были танки «Panzer III Ausf N», вооруженные 75-миллиметровой низкоскоростной пушкой ближнего действия L/24. Такие пушки были особенно эффективны для поражения противотанковых орудий противника, позволяя «Тиграм» сосредоточиваться на уничтожении вражеских боевых бронированных машин.

Таким образом, в состав каждого батальона входили 20 «Тигров» и 26 «Панцеров III», однако в результате частых поломок и боевых потерь эти соединения редко бывали укомплектованы полностью

■ В марте 1943 г. было принято решение изменить состав батальона на 45 «Тигров» (3 роты по 14 танков, плюс 3 танка в штабной роте). Все «Панцер III» были заменены на Sd.Kfe.251 и 250 вездеходов, которые приняли на себя обязанности невыполнимые для «Тифа», такие как связь и рекогнесцировка.

Как показал боевой опыт, взводы «Тигров» могли эффективно вести огонь (концентрированный взводный обстрел) по неподвижным мишеням на расстоянии до 3000 метров. При обстреле же движущихся целей общепринятой практикой было открывать по ним огонь на расстоянии от 1200 до 2000 метров.

Эти первые операции подтвердили надежность брони «Тигров I» — в течение шести часов боя одна из машин 503-го батальона выдержала 227 попаданий из противотанковых винтовок, 14 попаданий из 57-миллиметровых противотанковых орудий и еще 11 попаданий 76-миллиметровых противотанковых снарядов. Несмотря на понесенный урон, этому «Тигру» удалось самостоятельно преодолеть 60 километров, возвращаясь на исходную позицию, после чего он был отправлен в Германию для капитального ремонта. О другой боевой операции, проходившей немного позже, упоминается в рапорте командира роты «Тигров» бронетанкового полка «Гроссдойчланд»: «Во время проведения разведывательного патрулирования два “Тигра” попали в окружение русских танков — около 20 машин были перед ними и еще несколько перекрыли возможность отступления с тыла. Завязалась битва, в ходе которой броня и вооружение “Тигров” полностью подтвердили свою состоятельность. Оба 'Тигра” получили свыше десяти попаданий (в основном 76,2-миллиметровыми бронебойными снарядами) с дистанции от 500 до 1000 метров. Броня превосходно выдержала этот обстрел — ни один из снарядов не проник сквозь нее. Выстрелы в ходовую часть, которыми были повреждены рычаги подвески, не повлияли на мобильность “Тигров” …В результате боя 10 танков противника были уничтожены двумя “Тиграми” в течение 15 минут».