изучением противника, пренебрегать работой войсковой разведки, — писала газета, — означает… обречь себя на глухоту и слепоту. Пренебрегать изучением противника, пренебрегать разведкой означает действовать наобум, упуская возможности для победы, рискуя поставить свои войска под удар. В то же время, чем лучше командир знает, с кем именно он дерется, — тем вернее он действует, тем больше его успех».

А дней через десять мы читали в «Красной звезде» еще одну передовую — о боевой выучке разведчика. И опять с какой-то проникновенностью говорилось о предназначении войсковой разведки, об умении бойцов и командиров владеть разнообразным оружием, в том числе трофейным, о совершенствовании навыков и приемов разведывательной работы. «Мало сказать, что разведчик должен быть хорошим солдатом, — он должен быть первоклассным солдатом!» — заключала газета.

Нужно было улучшить повседневное руководство работой разведывательных органов и подразделений, всесторонне контролировать их деятельность, добиться, чтобы командиры частей и соединений использовали разведчиков только по прямому назначению. А у нас, к сожалению, были еще случаи, когда разведчикам поручали выполнение задач, которые могут быть решены рядовыми стрелками.

Предстояло совершенствовать методы войсковой разведки, развивать инициативу, боевую хитрость. Опыт подсказывал, что нужно смелее и активнее использовать разведчиков для организации засад, внезапных и дерзких налетов на узлы связи, штабы противника с целью их разгрома, захвата пленных и оперативных документов.

Для лучшей подготовки кадров разведчиков намечалось создать учебные подразделения, в которых будущие командиры разведывательных рот и взводов могли бы получить соответствующие знания и навыки.

Вскоре мы приступили к разборке единого документа, который должен был отразить все эти положения. Командующий армией А. И. Зыгин, теперь уже генерал-лейтенант, немедленно утвердил этот документ.

Офицеры разведотдела штаба армии разъехались по соединениям. Нужно было проверить, как выполняются требования командования, оказать помощь в подготовке очередных рейдов в расположение вражеских войск. Ведь сведения о противнике требовали постоянного уточнения. Я решил побывать в разведывательной роте 19-й гвардейской стрелковой дивизии.

Такой выбор был сделан мной не случайно. Я знал, что командир этой роты гвардии лейтенант В. Бокучава готовит очередной поиск с целью захвата «языка».

Застаю разведчиков в одной из траншей переднего края. Они визуально изучают местность перед поиском. В косых лучах заходящего солнца были отчетливо видны высотки, бугорки, склоны покатых холмов, по которым неровной линией тянулись вражеские позиции. Варлаам Бокучава еще раз показывал бойцам окопы и огневые точки в районе поиска, удобные пути подхода к ним, основные и запасные маршруты для возвращения обратно.

— Все ясно? — то и дело переспрашивал он, стараясь возможно чище выговаривать русские слова. Но все равно в каждой фразе звучал неповторимый грузинский акцент. Мне были хорошо видны темные брови офицера, его орлиный профиль.

Ясно! — отвечали бойцы.

— Действовать надо будет быстро, но без суеты, — добавил лейтенант.

Бокучава любил употреблять эту фразу. Но в данном случае она приобретала особый смысл. Дело в том, что за последнюю неделю офицер уже дважды водил своих разведчиков в тыл врага. И, хотя оба поиска можно было назвать смелыми, выполнить задачу полностью не удавалось.

В первый раз разведчикам предстояло уточнить характер инженерных сооружений противника и, если представится возможность, захватить «языка». Первая часть задания была выполнена, а вторая нет. Обнаружив себя, разведчики были вынуждены вступить в перестрелку и отойти с боем. При повторном поиске они действовали более расчетливо, но в кромешной тьме потеряли ориентировку. В короткой схватке разведчики уничтожили пять гитлеровцев, однако вместо пленного в расположение дивизии притащили трофейный пулемет.

Теперь, учитывая все, с чем пришлось столкнуться накануне, Бокучава особенно тщательно инструктировал разведчиков. Чувствовалось, что им продуманы мельчайшие детали. Поэтому я не считал нужным вмешиваться в его разговор с бойцами.

— Все ясно? — уже в который раз спросил Бокучава. — Действовать быстро, без суеты. А теперь — отдыхать.

Отдыхать… «Ну какой отдых может быть, когда знаешь, что вот-вот придется схватиться с врагом не на жизнь, а на смерть?» — может подумать кто-то. Что ж, вполне разделяю подобные сомнения. Мало того, признаюсь, что лично мне в ожидании очередного поиска чаще всего не удавалось сомкнуть глаз, если я находился непосредственно в подразделении. А разведчики спали! Спали потому, что видели в своих действиях обычную фронтовую работу. Перед работой же, как водится, следует хорошенько отдохнуть, что они и делали.

С рассветом, еще в полутьме, группа двинулась в сторону вражеских позиций. Путь ее лежал по неглубокой ложбине, пересекавшей передний край. Замысел был прост: скрытно проникнуть во вражеский тыл и у ясе оттуда нанести внезапный удар по гитлеровцам.

Так все и получилось. Появление наших разведчиков было полной неожиданностью для врага. В одном из блиндажей, который был выбран объектом для нападения, играл патефон, звучали смех, песни. Однако гранаты, полетевшие в приоткрытую дверь, положили конец веселью. Почти все, кто находился в блиндаже, были убиты. Лишь трое уцелевших кинулись наутек. Но двоих настигли автоматные очереди, а третьего «оседлал» гвардии сержант Ф. Шарыпкин. С помощью подоспевших товарищей он связал немца.

Солнце еще только поднималось над лесом, а гвардии лейтенант Варлаам Бокучава уже докладывал командиру дивизии о выполнении задания. Гвардии генерал-майор Б. С. Маслов тепло поздравил офицера с успехом.

— Всех участников поиска представить к награде! — распорядился он.

Я бегло ознакомился с материалами допроса пленного. Затем обстоятельно поговорил с офицерами штаба дивизии. Все свидетельствовало о том, что работа по выполнению требований приказа командующего армией организована правильно. Задерживаться здесь далее не имело смысла. Поэтому я тут же уехал в 178-ю стрелковую дивизию, которой командовал генерал-майор А. Г. Кудрявцев. Беседа с ним и начальником разведки майором Кондауровым показала, что и тут требования приказа восприняты правильно.

Собрался было двигаться дальше, но тут майор Кондауров доложил мне, что сегодня ночью группа, возглавляемая сержантом А. Сусловым, уходит в очередной поиск. Сказал и хитро улыбнулся. Что ж, мы с ним достаточно изучили друг друга за минувшее время. И Кондауров был совершенно уверен, что, узнав о предстоящем поиске, я непременно останусь в дивизии. Он не ошибся.

Вместе с майором Кондауровым мы пошли в разведроту, которой командовал капитан Н. Адонин. Офицер, встретив нас у землянки, подробно доложил о плане поиска.

— Кто возглавит группу?

— Сержант Суслов.

— Люди об Указе Президиума Верховного Совета знают?

— Знают. И очень гордятся тем, что им, разведчикам, уделяется такое внимание.

Дождались ночи. Она выдалась темная, беззвездная. В кромешной тьме временами появлялись вспышки, потом доносился звук выстрела. Мне и начальнику разведки дивизии, оставшимся на исходной позиции, конечно же, ничего не было видно. Но мы знали, что где-то впереди, плотно прижимаясь к земле, ползут люди.