Внезапно Дмитрий повернулся и вышел из зала. Виктория крепче сжала в руке браслет. Слова Дмитрия глубоко тронули ее, но они ничего не меняли. Она должна бороться со своим желанием. Если она пойдет у него на поводу, ей потом будет некого винить, кроме себя самой.

Благотворительный вечер удался. Гости ели изысканные деликатесы и пили элитные вина за красиво сервированными столиками. Все пребывали в отличном настроении. Виктория чувствовала, что ее старания не пропадут даром и они с Дмитрием выручат много средств.

Все шло хорошо, только она никак не могла привыкнуть к внешнему виду Дмитрия. Покрой его смокинга был безупречным, но он скрывал рельеф его мышц и татуировки. Безусловно, Дмитрий был в нем элегантен, но ее почему-то больше привлекал мужлан, который поцеловал ее и довел до экстаза вчера на балконе.

Виктория вспомнила о кожаном браслете, лежащем у нее в сумочке. Она никак не могла понять, зачем взяла его с собой. Он ей не понадобится. Она не собирается возвращать его Дмитрию ни сегодня, ни когда-либо еще.

Но ты этого хочешь, правда?

Виктория прикусила внутреннюю сторону нижней губы, надеясь, что боль отвлечет ее от глупых мыслей. Она не должна думать о Дмитрии как о сексуальном партнере. Не должна поддаваться искушению.

Кроме того, она запретила себе обращать внимание на свои туфли. Сегодня она надела красные туфли на шпильках, которые никогда раньше не носила. В начале их знакомства Дмитрий сказал ей, что его возбуждают женщины в такой обуви. Что когда он видит такую женщину, ему хочется уложить ее на ближайшую горизонтальную поверхность и заняться с ней сексом.

Ты ведь хочешь, чтобы он сделал то же самое с тобой?

Она всячески старалась игнорировать внутренний голос, который становился все громче. Голос, который заставлял ее сомневаться в правильности принятого ею решения. Заставлял ее спрашивать себя, почему ей не следует удовлетворять свое желание.

Потому что ты приложила слишком много усилий, чтобы стать такой, какая ты сейчас, – услышала она голос разума.

А как насчет страха? Разве это не важная причина?

Важная. Именно поэтому Дмитрий не получит назад свой талисман. Она испытывала слабое чувство вины, что было нелепо. Ведь он подарил ей браслет именно с этой целью – чтобы в случае, если она поддастся соблазну, она могла винить только себя. Конечно, он выразился в более корректной форме. Он сказал, что дает ей право выбора, и сейчас она мучилась из-за этого. Потому что если она подчинится своему желанию, виновата будет только она. И если она лишит себя удовольствия, это тоже будет ее вина.

В ситуации с Натаном она могла, по крайней мере, винить кого-то еще. Так ей было легче справиться с болью и разочарованием. Тогда ей было шестнадцать лет и она была неопытной. Сейчас она взрослая женщина и полностью отдает себе отчет в своих действиях.

Только сейчас, находясь в заполненном людьми зале, она вдруг осознала, что ею управляет страх. Что она боится снова быть отвергнутой. Что Дмитрий может остаться равнодушным к ее обнаженному телу. Она бы этого не вынесла.

Виктория сделала глубокий вдох. Сейчас не время об этом думать. Ей нужно общаться с гостями и убеждать их в том, что они с ее женихом прекрасная пара.

Кстати, где он?

Обведя взглядом зал, она увидела Дмитрия рядом со столиком, на котором стояло шампанское. Он выглядел так, словно испытывал чувство неловкости и не знал, куда себя деть. Виктория направилась к нему, и в какой-то момент их взгляды встретились. Он прислонился к стене и стал ее ждать. Когда она подошла к нему, он взял ее руку и поднес к своим губам.

Интересно, что она почувствовала бы, если бы эти губы прикоснулись к другим участкам ее тела?

Она прокашлялась:

– Кто ты? И что ты сделал с Дмитрием?

Он отпустил ее руку:

– Ты недовольна?

– Ты выглядишь очень элегантно. Как я могу быть недовольной?

– Ты не выглядишь довольной.

Виктория подняла плечо:

– Я просто пребываю в некотором замешательстве. Ты кажешься другим.

– Потому что я не в футболке и от меня не пахнет потом?

Ей вдруг снова захотелось увидеть его таким. А еще лучше в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер, как в день их знакомства. Она так устала. Устала быть хорошей. Устала от многолетнего чувства вины. Устала бояться.

Устала быть девственницей. Снова вспомнив о браслете, лежащем у нее в сумочке, она тяжело сглотнула:

– Вполне возможно. – Мысленно отругав себя, она взяла с подноса бокал шампанского. – Ну, как тебе прием?

– Пока все идет хорошо. Я не горю желанием произносить речь, но мне кажется, что я готов.

– Ты действительно готов.

– А ты выглядишь удивленной.

– Потому что я немного удивлена.

– Почему? Это была твоя идея.

– Я удивлена тем, что ты ко мне прислушался.

– Согласно нашему договору, я могу пользоваться твоими услугами. К сожалению, не в той области, в которой хотелось бы.

Викторию бросило в жар.

– Перестань, – сказала она.

Ей следовало на него злиться, но она не могла. Ей не следовало находить его сексуальным.

Музыка стихла, к микрофону подошел ведущий мероприятия и сообщил гостям о том, что к ним хочет обратиться Дмитрий Маркин.

Пульс Виктории участился. Она нервничала вовсе не потому, что сомневалась в Дмитрии. Ей просто хотелось, чтобы все прошло как можно лучше. Она не любила проигрывать.

Поправив ему галстук, она тихо произнесла:

– У тебя все получится.

Уголки его губ поднялись в улыбке, но она чувствовала, как он напряжен.

– Конечно, получится. Я привык побеждать.

Пройдя в переднюю часть зала, он поднялся на сцену и начал свою речь:

– Дамы и господа, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы пришли сюда сегодня. Еще я хотел бы поблагодарить мою прекрасную невесту Викторию Колдер за организацию такого великолепного мероприятия. Если бы этим занимался я, вы бы сейчас пили пиво в пабе. – Его последняя фраза вызвала у гостей смех. – Я не славлюсь ни хорошими манерами, ни изысканным вкусом. Лучше всего у меня получается драться на ринге. С моего последнего выхода на ринг многое в моей жизни изменилось. Не изменились только вещи, которым научил меня мой наставник Кольвин Дейвис. Будучи уроженцем Нового Орлеана, Кольвин отправился в Лондон и добился там успеха. Затем он поехал в Россию искать перспективных борцов и нашел меня. Он увидел во мне потенциал и дал мне шанс. Принципы и ценности, которые он мне привил, помогли мне стать не только чемпионом, но и успешным бизнесменом. Он научил меня контролировать свой гнев и предугадывать действия противника. Он подарил мне новую интересную жизнь. До встречи с ним я знал лишь борьбу за выживание. Я учредил благотворительный фонд в честь Кольвина Дейвиса, чтобы оборудовать спортзалы для подростков, оказавшихся в трудных жизненных ситуациях. Эти залы должны стать для ребят своего рода убежищем, где грамотные наставники поделятся с ними своим мастерством, научат их защищать себя и своих близких, окажут им духовную поддержку. В процессе постижения техник боевых искусств человек учится самоконтролю, который так необходим. Надеюсь, что с вашей помощью я смогу изменить жизнь этих детей к лучшему, дать им возможность выбора. – В помещении воцарилась тишина. Это означало, что Дмитрию удалось приковать к себе всеобщее внимание. – Я знаю, мое поведение не всегда было образцовым. Какое-то время я наслаждался деньгами и славой. Они вскружили мне голову. Познавший лишения, я получил доступ ко многим вещам, которых у меня не было до этого. Если бы не Виктория Колдер, меня бы сегодня здесь не было.