он понял, что эта девушка действительно не проста — она была быстрее и проворнее его, и без того завышенных ожиданий. Хоть держалась и говорила незнакомка расслабленно, на самом деле она была готова в к действию в любой момент. Ее спина напряглась, вместе с тем подборок приподнялся вверх. Такие быстрые рефлексы бывают только у подготовленных спортсменов, Сэм знал это не понаслышке.

— Маги не появляются здесь просто так, — сказала она, — Сделаешь еще хотя бы один шаг, и от тебя останется горстка пепла.

— Это что, какая-то шутка? — Сэм сглотнул. Он не поверил ее словам, однако по телу пробежала волна холодных мурашек, — Сначала дерево, потом огонь в лесу, мальчик со своей царапиной, а теперь еще и это? Вы меня совсем за дурака держите?

Он оглянулся по сторонам, ожидая, что со всех сторон вылезут его соседи по комнате и снимут видеокамеры, прицепленные на деревья. Вот черноволосый выглядывает из-за дерева, пока белокурый покидает точку наблюдения из кустов, а рыжий слезает с дерева… Затем они все вместе над ним смеются и показывают получившееся видео с его перекошенным от негодования и злости лицом. Но этого не случилось. Они по-прежнему стояли посреди тропы вдвоем с этой девушкой.

— Выходит, в этом все дело, — задумчиво произнесла она — Ты просто еще ничего не знаешь. Совсем ничего.

— Ничего не знаю о чем? — спросил он.

Она ухмыльнулась и вытянула правую руку, ладонью вверх. На ней тут же вспыхнули и заплясали ярко-красными оттенками огоньки пламени. Они водили хоровод по ее кисти, спускались к вытянутым пальцам, затем возвращались назад и замирали в начале запястья. Их цвет менялся и варьировался, мягко переливаясь по ладони оранжевыми, красными и алыми оттенками. Она шагнула вперед, продолжая держать небольшой уютный костерок на своей ладони.

Сэм отпрянул и оступился. Он едва не упал, но, к счастью, успел ухватиться рукой за ближайшее дерево и ощутил под подушечками пальцев шершавую поверхность соснового ствола. Это ему не снилось, все происходило по-настоящему. В этот раз он был полностью в этом уверен.

— Именно об этом идет речь, — она с легкостью погасила огонек и вздохнула, — Но, судя по всему, ты не в курсе существования подобной силы и сам в себе ее не замечаешь.

Сэм ничего не ответил, он поддался порыву убраться с этого места прочь и уже развернулся в направлении к вечеринке. Пускай она поджарит его сзади таким же столбом пламени, какой он завидел утром в лесу — сейчас разум юноши не мог найти согласия с его глазами и напрочь отказывался верить картине, которую они ему показали, поэтому юноша полностью утратил инстинкт самосохранения. Судя по всему, девушка не собиралась за ним идти, потому что ее шагов он не расслышал. Остановиться Сэма заставили лишь слова, ровным тоном сказанные тому вслед:

— Ты же хочешь узнать, почему постоянно встреваешь в неприятности? — он спиной чувствовал, исходящие от нее волны жара. Теперь он, кажется, понял почему — Твои близкие, друзья и родственники страдают от вспыльчивости и агрессии, от которых ты никак не можешь избавиться. Иной раз тебе очень хочется выпустить что-то из себя, но ты не знаешь что. Может быть, тебе было бы лучше научиться справляться с собой.

Сэм замер и обернулся. Сердце стало колотиться в его груди сильнее, предчувствуя какую-то явно нехорошую авантюру.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил он.

— Базовые качества магов огня, — ответила она, вновь шагнув в сторону, — практически все мы одинаковые. Но если ты не знаешь даже основ человеческого мира, в котором существуешь, ты точно не научишься использовать силы так быстро.

Минуту назад он бы с уверенностью ответил, что знает о мире все. Знает, где располагаются вселенные, галактики и планеты, знает, основы наук физики и химии, знает, какое место человек занимает в пищевой цепи и как устроен этот мир в целом. Но сейчас он мог лишь молча стоять и задумываться об услышанном. Откуда же она знает о нем столько подробностей? Сказанные утверждения о магии или показанные ею фокусы звучали и выглядели в его голове как полный бред, но она в точности описала всю его жизнь, состоящую из названных имен. Сэм мог поклясться, что не был знаком с ней раньше и никогда не замечал за собой слежки. Попала наугад? Сомнительно.

— Похоже, мне всё-таки придется тебя просветить, — вздохнула девушка.

Она приблизилась к нему еще на шаг, но в этот раз у него не возникло желания отпрянуть. Сэм насторожился, но неподдельный интерес, возникший в его измученном недавними событиями мозге, не позволял юноше сделать назад ни единого шага. Он преисполнился уверенности решить все это здесь и сейчас, наконец, выслушав какое-никакое объяснение ситуации. Пускай оно звучит полным бредом, пускай не может поддаваться никакой логике — главное чтобы оно было! Юноше казалось, что еще одна попытка расшифровать все своими силами, окончиться для него недельной мигренью и билетом в отделение психиатрии.

— Для начала скажи как тебя зовут.

— Сэм, — представился он, — Сэм Бейкер.

Между тем уже совсем стемнело, солнце успело полностью скрыться за тучами перед надвигающимся дождем. Должно быть, на улице похолодало. Находясь рядом с этой девушкой он вообще не чувствовал холода.

— Бейкер, значит, — сказала она, задумчиво посмотрев вниз, словно вспомнила что-то печальное и давно забытое, после чего закусила губу, — Выходит, я не ошиблась.

— Не ошиблась в чем? — он нахмурил брови.

Первичный эффект, когда он был парализован шоком уже прошел, и теперь юноше не терпелось узнать ответ на тысячи непонятных ему вопросов. Сейчас его просто обуяло негодование и дикое любопытство узнать все сразу.

— Может, объяснишь мне, какого черта весь лагерь постоянно спрашивает мою фамилию и удивляется, после того, как я ее называю? И что за сверхчувствительные дети здесь находятся, что у них сами собой заживают раны? — он начал задавать вопросы, словно выстреливая очередью из автомата, — Как это вообще связано с тем, что ты недавно проделала и почему считаешь, что я тоже могу нечто в этом роде?

Она предупреждающе вскинула руку и остановила поток его вопросительных восклицаний.

— В этом месте твое происхождение играет особую роль, — туманно пояснила она, — Потому что, от этого зависит, кто ты есть сейчас и кем ты станешь в будущем. На все остальное ответы сами придут, только чуть позже. Я не нанималась в рассказчики, для этого отлично подойдет кто-нибудь другой.

— Есть и другие? — удивился Сэм.

— Конечно, — она снова ухмыльнулась уголком рта, — Вот, стоит прямо передо мной.

От обилия всей информации, поступившей в