Кисси снова выпрямилась в кресле, в сузившихся глазах миелонки заплясали опасные огоньки, а в голосе зазвенела сталь:

— Комар, мне нужна древняя лаборатория реликтов. Также нужны, но не в такой мере, две новые вассальные планеты. Когда я заполучу желаемое (а так или иначе я всё это получу), моего авторитета среди правителей вполне хватит для получения статуса «кронг» и занятия трона единой правительницы миелонской расы. Это — высшая цель всей моей жизни, и я как никогда близка к её достижению! Человек, если ты мне поможешь в достижении заветной цели, будешь щедро награждён. Титул наместника одной или даже обеих планет, в игре же статус кронга человеческой расы. И, что даже более важно, для всех в галактике ты будешь известен как мой друг. Это — лучшая защита для тебя и твоего народа, никто даже косо взглянуть не рискнёт в вашу сторону!

Говорила Кисси весьма убедительно. Действительно, считаться близким другом правительницы миелонской расы — надежнейшая защита от всякой швали вроде миелонских, да и любых других космических пиратов. Но я всё же пожелал узнать, что случится, если я откажусь помогать Кисси в её политических планах. Этот вопрос я даже не успел задать вслух, Великая сама объяснила:

— Когда-то я обещала не захватывать твою родную планету после истечения срока безопасности. Я всегда держу слово. Вот только политическая ситуация может сильно поменяться. Гэкхо вскоре будут серьёзно ослаблены и связаны войной со сворой мелеефатов, а Союз Миелонских Прайдов славится гибкостью политики и скоростью принятия решений. Правители моей расы могут проголосовать за то, что нужно пользоваться ситуацией и «откусить» территории от ослабленного соседа. В таком случае будет объявлена война гэкхо. Твоя родная планета, как вассал гэкхо, получит статус врага. А я, как командующая флотом, буду просто обязана атаковать врага в зоне своей ответственности. Тем более, что никакой охраны у Земли не останется, об этом я уже говорила. Не знаю, решит ли совет миелонских правителей сохранить часть твоего народа в виде рабов для добычи ресурсов с двух планет, или все пятнадцать миллиардов людей будут истреблены. В любом случае я подчинюсь решению совета и буду безжалостна к врагам Союза Миелонских Прайдов. Подумай над этим, человек!

Встреча с Кисси Мяу давно закончилась, но я всё никак не мог прийти в себя, снова и снова мысленно возвращаясь к прошедшему разговору. Древняя лаборатория реликтов. Формально, права на неё имел последний реликт в галактике, а потому обсуждать судьбу древней лаборатории нужно было лишь в присутствии Урге Пу-Пу Урге. Но Техник переключил на меня все системы станции, фактически передав мне главенствующую роль в управлении, сам же оставшись в роли дублёра. Да, далеко не со всем оборудованием я ещё разобрался, но для компьютерной охранной системы именно я уже стал «главным начальником», чьи приказы исполняются в случае поступления противоречащих друг другу команд. Так что чисто технически, вздумай Урге Пу-Пу Урге артачиться или мешать, я бы сумел управиться со станцией. Всё это умелая Ищущая Правду наверняка считала из моей головы, так что ссылаться на «не сумею разобраться со сложным оборудованием» или «не хватит прав» однозначно не получилось бы. Кисси знала, что я способен справиться с этой непростой задачей и доставить древнюю лабораторию на территорию миелонцев.

Отдавать с таким трудом доставшуюся древнюю лабораторию было жалко. Даже безумно жалко. Но лаборатория — всего лишь трофей, пусть и такой редкий. И если для выживания человечества с трофеем необходимо будет расстаться, я сделаю это без колебаний.

Но загвоздка была совсем в другом. Фактически, через меня всему человечеству был передан недвусмысленный ультиматум: откупайтесь от сюзерена, а затем добровольно отказывайтесь от приобретённой свободы и переходите в подчинение миелонцам. Только в таком случае новые хозяева обещали не слишком затягивать удавку на шее человечества и ограничиться тридцатипроцентной данью. Если же это «щедрое» предложение человечеством не принималось, Землю ждала жестокая оккупация сворой мелеефатов или миелонцами с огромным числом жертв и, возможно, даже полным истреблением всех людей от грудных младенцев до глубоких стариков. Причём, пообщавшись с командующей миелонским флотом и изучив её характер, я нисколько не сомневался, что оставшаяся без заветной награды Великая осуществит свою угрозу.

При этом я невольно сравнивал предложение человечеству от миелонцев с более раним, полученным от прелатов Тайлакса и стоящей за их спинами своры мелеефатов. И находил предложение своры даже более заманчивым — в нём моей расе предлагались новые технологии, о чём миелонцы даже не заикались. Да и собирать человечеству немалую сумму для освобождения от вассалитета мелеефаты тоже не требовали. Тем не менее, ранее я фактически отверг предложение своры и сразу же сообщил наместнику Земли о попытке моей вербовки, как и об угрозе для моей родной планеты со стороны мелеефатов. Сейчас я собирался поступить таким же образом. В смысле сообщить кому-либо из влиятельных гэкхо о нездоровом интересе Союза Миелонских Прайдов к территориям вассалов гэкхо и странным намёкам по поводу возможности моей личной выгоды от этого. Что же до цены освобождения людей от вассалитета и судьбы древней лаборатории реликтов — в этих вопросах я решил пока не суетиться и не пороть горячку, а дождаться свадьбы моей компаньонки Улине Тар с наместником Коста Дыхшем и приватного разговора с представителем гэкхо на Земле.

Определившись таким образом с вопросами большой космической политики, я занялся своими личными делами. Прежде всего, с торгового терминала заказал себе нормальную одежду взамен больничной пижамы и маскарадного хвостатого костюма. Одежду для людей на столь крупном торговом хабе можно было купить и готовую под практически любые размеры, так и заказать пошив чего-то более роскошного в автоматическом ателье. Я поступил обоими способами, выбрав из каталога спортивный костюм и повседневную одежду, а затем заказав наряд для торжественных встреч.

Также я арендовал на длительный срок шикарные апартаменты с видом на космос, очень похожие на те, что имелись у меня в виртуальной игре. Да, обошлась эта покупка в тридцать тысяч крипто, более половины из имевшейся у меня на кошельке суммы, но я нисколько не жалел. Во-первых, таким действием я успокоил наверняка следящих за мной представителей миелонских спецслужб — мол, Комар доволен жизнью, приобрёл жильё на длительный срок и никуда исчезать с их территории не собирается. В свете недавнего разговора с Великой показать свою лояльность и согласие жить на территории миелонцев было важно. Во-вторых, не менее важно было поддерживать свой Авторитет — не в дешёвой же капсульной гостинице должен селиться известный Свободный Капитан лэнг Комар? Ну и в-третьих, в собственном комфортном номере я сумел наконец-то нормально выспаться.

Просто дежавю. Меня деликатно будила усевшаяся на краю кровати посетительница. Даже не открывая глаз, я уже знал, что это миелонка Айни. Вот только крайне неожиданно было обнаружить симпатичную рыжую «кошечку» в реальном мире в своём только что купленном личном номере, а потому я пока не определился со своей реакцией на вторжение и не открывал глаз, делая вид, что всё ещё сплю. Но Айни не унималась. Вот когтистые пальчики игриво пробежались у меня по спине, затем горячий язычок лизнул меня по плечу. Щекоча мне шею и щёку своими усами-вибриссами, посетительница наклонилась к самому моему уху и тихо промурлыкала: