– О, прекрасно! – обрадовалась шептуха. – В таком случае, надеюсь, ты поможешь мне в подготовке к празднованиям в Белинах.

– Конечно.

– Тебе понравятся гулянья в деревне. Они очень традиционные.

– Интересно на них посмотреть, – призналась я. – Мама много про них рассказывала. А что мы будем делать? Я имею в виду, о какой подготовке ты говоришь?

– В мои многочисленные обязанности входит выпекание праздничных калачей, как раз поможешь мне. Придется с ними повозиться.

– О, я никогда не пекла ничего подобного.

– Ничего страшного. Нам нужно приготовить около тридцати калачей. Думаю, к десятому ты разберешься, что к чему. Кроме того, нужно будет покрасить несколько десятков яиц. При правильной рекламе мы запросто их продадим.

Я ничего не имела против продажи «волшебных» яиц, лишь бы мне не пришлось потом выкапывать их с перекрестка.

– А как именно выглядят торжества? – поинтересовалась я.

Шептуха отпрянула.

– Ты что, не знаешь?

– В Варшаве особо не празднуют… Там красят яйца, обливаются водой и все такое. Что-то мы взяли из отмечаемой на Западе Пасхи. Например, шоколадных зайцев. – При мысли о них у меня потекли слюнки.

– И все такое?.. – Женщина была потрясена. – Я знала, что большие города ужасны, но не подозревала, что настолько.

Она отошла от очага и села рядом со мной.

– Праздник в этих краях отмечается с размахом. Это приветствие весны, самого важного времени года. Тогда на полях просыпается вся жизнь. Празднование начнется двадцать первого марта.

– В день весеннего равноденствия, ясно.

– Именно. В первый день местный горемыка-жрец вознесет молитвы, зажжет ритуальный огонь и окропит собравшихся водой, если не пойдет дождь. Потом начнутся гуляния, танцы и веселье. Вечером на всех холмах зажгут священный огонь. Каждый вечер в течение трех дней у костров будут проходить пиршества.

Я кое-что слышала об этих деревенских «пиршествах». Видимо, спустя девять месяцев после каждого такого события в нашей чудесной стране повышался уровень рождаемости.

– Непременно стоит дать парням тебя облить. Это приносит удачу всем девушкам на выданье, а ты, думаю, все еще одна из них.

На этих словах она слегка скривилась. Меня это задело. Не такая уж я и старая!

– Кроме того, каждый день надо кого-то навестить и вручить в подарок праздничные яйца, – закончила она. – Лучше всего яйца, купленные у шептухи!

Я усмехнулась себе под нос при мысли о других странах, которые позаимствовали у нас обычай поливать людей водой и ходить по знакомым и объединили их в так называемый Шмигус-Дынгус[7].

О славянах можно с уверенностью сказать одно: веселиться мы умеем. Будь то праздник весны или мертвых, танцы у костра обязательно должны состояться.

– Вещуна, который проводит ритуалы, зовут Мщуй, да?

– Верно. Он местный жрец.

– Ты знаешь, что у него тоже есть практикант? – спросила я. – Мешко у него учится. Это он подвез меня в первый день, а вчера помог вытащить машину из канавы.

– Да… Мешко. – Она внимательно посмотрела на меня. – Ты здесь всего несколько дней, а видела его уже дважды. Интересное совпадение.

– Ну, не знаю… Новакову я тоже видела уже два раза. Она шла по шоссе, когда я ехала к тебе, и я немного ее подвезла. Думала, моя машина не поднимется в гору, когда она села внутрь.

– Осторожнее с Мешко, – предупредила она меня.

Что-то в ее голосе заставило меня похолодеть. Я оторвалась от работы и посмотрела на нее. Баба Яга была уже второй, кто предупреждал меня о нем.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я. – Сначала моя подруга Слава говорит мне остерегаться парней с таким именем, а теперь ты. С ним что-то не так?

…кроме того, что он ходит ночью без света, хотя у него с собой фонарь.

– Нет, с ним все в порядке. Он очень милый парень.

– Но?.. – попыталась я настоять на продолжении фразы.

– Но он собирается стать вещуном, – ответила она. – И вдобавок учится у чуть ли не самого бестолкового жреца, который когда-либо жил на этой земле. Мщуй никогда особым умом не отличался. А я не доверяю жрецам. Вот и все.

Я ей не поверила, но спорить не стала.

– Если он такой бестолковый, то как он стал вещуном? Вещун ведь должен уметь ворожить.

– Единственное, что хорошо получается у Мщуя, – это впаривать людям всякий бред, но это мое личное мнение. Я могу и ошибаться.

Выражение ее лица говорило совсем об обратном.

Баба Яга подошла к окну и посмотрела на темные тучи. С каждым днем становилось все теплее. Глазом моргнуть не успеешь, как разразится первая весенняя гроза.

– Ой, скверно, скверно, – пробормотала себе под нос шептуха.

– Что?

– Собирается дождь, – сказала она. – Только бы он не прошел до празднования.

– А какая разница?

– Первый дождь должен пройти только в день праздника!

Это было очень важно для глубоко верующих славян. Именно тогда Ярило оплодотворяет дождем Землю, чтобы она дала всходы после зимы. Ненавижу этот миф. Он всегда казался мне отвратительным.

Шептуха подошла к банке, в которой хранила муку. Набрала пригоршню, затем открыла окно и пустила ее по ветру.

– Может, Мщуй на всякий случай планетника вызовет? – сказала она и продолжила что-то тихо бормотать.

– Зачем ты высыпала муку за окно? – спросила я, всерьез беспокоясь за ее душевное состояние.

– Принесла планетнику дар.

Я недоверчиво покачала головой и в очередной раз начала задаваться вопросом, что я, собственно, здесь делаю. Порошкообразные птичьи гнезда, травы и волшебные камни я еще готова понять. Это, правда, противоречит моим взглядам на тему гигиены и стандартов безопасности, но с этим я как-нибудь смирюсь.

Однако вера в мифических планетников, то есть молодых красивых мужчин, во время бури якобы унесенных ветром на облака, чтобы они сражались с прячущимися там змиями и драконами, была выше моего понимания, и иронии я сдержать не могла.

– Если швырнуть в него мукой и ослепить, то вряд ли он одолеет змия… – фыркнула я.

– Ох, молодежь, ничего вы не знаете, – вздохнула шептуха.

Наш разговор прервал тихий стук в дверь.

– Кто же это? – удивилась Баба Яга и поспешила поприветствовать гостя.