— Арниса Цольдерс! — возмущенно прозвенел хрустальный голосок, сделав акцент на титуле.

— Цольдерс, Воген — налево, — так же без эмоций повторил преподаватель.

Магия теней. Пусть профильным предметом мне безоговорочно поставили боевую, но дополнительных-то никто не отменял! С магией теней мне уже довелось столкнуться дважды — и оба раза в исполнении Виларии Цольдерс. Анхельм с ехидцей рассказал, что ее на три месяца определили в помощницы к коменданту — следить за сменой постельного белья, обеспечивать студентов туалетными принадлежностями, а аудитории — бумагой и перьями. Говорят, ее отец арн Цольдерс, входивший в состав совета попечителей, сначала устроил грандиозный скандал, потом попытался откупиться, но наткнулся на непробиваемость главы совета. А как против брата императора попрешь!

На общих занятиях Вилария сидела тише воды и ниже травы, но унизительное наказание, видимо, за пару недель ее окончательно доконало, что она решила напомнить о своем статусе.

Прежнего преподавателя магии теней тоже затронула большая чистка, устроенная Шентией, так что теперешний мэтр Омбрис был новым не только для меня, но и для всей группы. И на титулы и громкие фамилии и ухом не вел.

С возобновлением занятий во втором семестре Вилария предпочла демонстративно меня не замечать, и меня такой расклад более чем устроил. Однако совместный предмет, похоже, стал для нее неприятным сюрпризом. Всего в группе было пять человек, причем только мы вдвоем с первого курса, двое со второго и один парень с четвертого. До сих пор я сталкивалась со старшекурсниками на занятиях только у мэтра Эрдиса, отсиживаясь в своем уголке на артефакторике.

Тени легко различить невооруженным взглядом — они везде, отбрасываемые предметами и людьми, где есть хоть немного света. Но это неживые тени, они лишь отражение чужой материальности. Другое дело — тени истинные. Увидеть их можно только особым зрением, а для этого задействовать магию, но не прикасаться к ней, а как бы напустить в глаза туман тонкой линзой. Истинные тени не стоят на месте, они вихрями перетекают вокруг, да не плоские двухмерные, а объемные. Ускользающую сущность еще нужно поймать, подчинить своей воле. Материя практически бесплотная, из одной тени разве что тонкую нитку совьешь. Сильные маги могут в короткое время свить магическую плеть, что будет рубить не хуже меча. Или аркан, услужливо подсказала память.

Подавив раздражение, я на всякий отошла подальше от Виларии. Ну ее к крыжтам собачьим.

— Нит-Истр ранее не занималась, — скорее констатировал, чем спросил мэтр Омбрис. Я кивнула. — Начнете с призыва. Остальные — десять минут на вашу лучшую форму, показываете и я решаю, как работаем дальше.

Призыв? Я немного растерялась, переспросив, Вилария же громко фыркнула. Так. Пустое место, не вижу, не слышу. Преподаватель ничего объяснять не спешил, наоборот, выжидающе уставился на меня. Значит, нет какой-то определенной техники для призыва, нужно просто задействовать свою магию.

Я перешла на магическое зрение. Серые тени вихрем кружили по залу, обтекая студентов на расстоянии. И как их ловить? Одна особо крупная лениво протекла мимо меня, но тут же была сцапана усмехающейся Виларией. Я вновь заставила себя успокоиться. Тени расхватывали быстро, четверокурсник уже ловко плел из них сеть. Я прикрыла веки, видеть тени это не мешало, зато не маячили остальные студенты перед глазами.

«Ко мне», — несмело позвала я про себя.

Клянусь, одна из теней обернулась и слепила насмешливое лицо!

«Иди сюда», — позвала я ее.

Тень затряслась от смеха и взмыла под потолок, дразнясь оттуда. Другую я попыталась схватить рукой, но та ловко изогнулась, ускользая. Еще несколько закружились вокруг меня в насмешливом хороводе, недосягаемые, неуловимые. Они еще и издеваются?! А если вот так?

Я запустила обе руки в свое озеро, пропитываясь черным огнем. Вдруг тени прекратили свои пляски и замерли. А я вдруг не узнала свой же голос в голове — настолько жестким и беспрекословным был этот зловещий шепот.

«Вы — мои. Подчиняйтесь».

Дурашливая тень под потолком первая ринулась ко мне, за ней остальные. Они лезли из стен, из пола и потолка, укрывая меня послушным неподвижным щитом. Кажется, распахнулось окно, потому что повеяло морозной свежестью.

— Нит-Истр!! Достаточно! — крикнул мэтр Омбрис.

Я открыла глаза. В зале заметно потемнело, а сущности продолжали ломиться из всех щелей, плотный их поток лился из открытого окна, облепляя меня темнеющим с каждой секундой коконом. Один короткий мысленный приказ и тени расступились, образовав за моей спиной сплошную черную стену, являя меня преподавателю и прижавшимся к стенам студентам.

— Вы… управляете ими?

Я чуть склонила голову на бок и плотная стена, сотканная из сотен серых теней, плавно перетекла в новую форму, встав рядом со мной моей полной теневой копией. Она же утвердительно кивнула за хозяйку.

С глухим стуком Вилария Цольдерс в обмороке сползла по стене.

Пока одну особо впечатлительную арнису волокли к целителям, мэтр Омбрис поставил меня в пару сразу с четверокурсником Ормилом. Его теневая сеть была хороша — ровная, аккуратная и равномерно крепкая, судя по цвету уплотненных сущностей. Если набросить такую на человека, она обездвижит противника и бери его тепленьким. Ормил не успел: под летящую сеть поднырнул мой теневой фантом и впитал путы в себя, уплотнившись еще больше.

Нападать на противника тень не спешила, но демонстративно встала между мной и студентом в обманчиво расслабленной позе. Ормил, чуть подумав, коротко кивнул и развел руки, сдаваясь.

Преподаватель продолжил заниматься со студентами, меня же усадил в сторонке, выдав здоровенный талмуд и наказав до конца занятия изучить области применения теневой магии, пока не понимая, что делать со мной дальше. В отличие от работ остальных учеников, чьи тени стремились высвободиться, стоило чуть ослабить контроль, мой фантом послушно последовал за мной на скамью. Полезный какой предмет, эта теневая магия!

Вопрос с защитой, о которой я грезила в первые месяцы в Академии решился сам собой, и даже без сложных капризных амулетов.

«Beskytte meg», — приказала я плотной тени-копии. — «Охраняй».

Фантом послушно скользнул мне под ноги, утрачивая плотность и объем, пока не слился с моей естественной тенью на полу. Хитро́ — теперь даже в магическом зрении сложно их отличить. Куда я — туда и она. Я улыбнулась — думаю, вопрос с Виларией закрыт раз и навсегда. И ведь ничего сложного! И чего они там тужатся над каждой тенью, когда те и сами рады служить.

В целом день прошел неплохо, если не думать о том, что сегодня вечером будет первое индивидуальное занятие по боевой. И новые предметы, и старые вроде защиты у мистрис Вэй принесли много полезных знаний, а еще приятную удовлетворенную усталость. Госпожа Вэй, правда, отныне обещала с меня три шкуры драть за оказанное на экзамене доверие, но я была только рада. Видела же, как в ее суровых глазах смешинки бегают.