о том, когда и куда можно попасть из главной башни, где все лестницы двигаются.

— А здесь, — Седрик указал рукой на большую картину-натюрморт, — находится кухня Хогвартса. Чтобы туда попасть, нужно пощекотать вот эту нарисованную грушу.

Он указал пальцем, но делать ничего не стал.

— Вход в нашу гостиную уже очень близко.

И в самом деле, мы прошли ещё десяток метров, завернули за угол и увидели большие деревянные бочки, составленные друг на друга горизонтально. Они были настолько большими, что взрослый человек мог бы пролезть через такую, лишь немного склонившись.

— Вот здесь находится вход.

Хоть с нами были и ребята с других курсов, очевидно, знавших, как именно попасть в гостиную, но сейчас они стояли рядом и ждали, пока Седрик продемонстрирует новеньким, как это нужно делать. Он постучал в строго определённом ритме в одну из бочек, а дно другой открылось словно дверь.

— Вот. Последовательность обязательно нужно соблюдать. Проходите, — с улыбкой староста махнул рукой в сторону прохода.

Гостиная факультета мне слишком сильно что-то напоминала. Низкий куполообразный потолок с немного наклонёнными стенами, обилие полочек с горшками, в которых росли самые разные растения, кремово-желтые цвета с обилием деревянной отделки. Сама гостиная находилась не совсем в подземельях — через высоко расположенные круглые окна можно было увидеть траву, что растёт у стен замка. Походило на цокольный этаж, землянку — называть можно как угодно. Множество удобнейших глубоких диванов и кресел, массивных, но небольших деревянных столов, монументальный камин и… И опять же круглые двери, за которыми, как я погляжу, скрывались проходы к женским и мужским комнатам. Да это не гномьи залы — это какая-то нора хоббитов!

Все, кроме меня и первокурсников, разбредались кто куда, разбившись на компании по интересам. Хотя, скорее всего, многие отправятся спать, ибо в глазах читалась усталость и облегчение — родные стены защитят. Для нас же Седрик зачитал речь о том, какой прекрасный факультет Хаффлпафф, какие тут все дружные и трудолюбивые, и о том, что в школе есть некий конфликт Гриффиндор-Слизерин. Из-за этого конфликта нам нужно «держать руку на пульсе», и если есть желание дружить и общаться с учениками этих факультетов, всегда держать в уме возможность заносчивой агрессии от гриффиндорцев, и хитрой подставы от слизеринцев, ведь, к всеобщей печали, наш факультет многие считают логовом недалёких тупиц.

— Гектор, — фамильярно обратился ко мне староста, поручив перед этим нескольким ученикам расселить первокурсников. — Ты ведь зачислен сразу на третий курс, не так ли?

— Именно, — серьёзно кивнул я в ответ.

— Не стоит так официально, — Седрик продолжал удерживать улыбку на лице.

Не знаю почему, но она не казалась мне естественной. Точнее, не столько неестественной, сколько вынужденной. Да, это подходит больше.

— Отойдём, — он приглашающе указал на свободный диван, на кресле рядом с которым скучающе смотрел в камин до ужаса приличный парень моего возраста, с чертовски аккуратным пробором тёмных волос.

— Джастин, — обратился Седрик к сидящему на кресле парню.

— А? Да? — парень посмотрел на нас. — Седрик. Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — староста повернулся ко мне. — Понимаешь, Гектор, у нас на факультете так заведено, что первое время первокурсники ходят на занятия и на перерывы со старостами или ответственными лицами. В целях ознакомления с маршрутами, замком, кабинетами, и всякое подобное.

— Кажется, я понимаю, в чём затруднение, — вновь кивнул я, отзеркалив улыбку Седрика.

Мой жест заставил его на миг замереть, но он почти мгновенно продолжил говорить, а мне показалось, что даже кивнул чему-то.

— Конечно, обычно к тем же первокурсникам мы на первое время прикрепляем кого-нибудь из старших, но это всё сугубо по желанию, а в этом году даже один к одному не будет свободных старших для перваков. Не говоря уже о третьекурснике. Джастин…

Диггори вновь повернулся к внимательно слушавшему всё парню.

— Вы же не бросите нового товарища в беде? Поможете Гектору освоиться?

— Мы?

— Да. Ты, Джастин, Захария и Эрни.

— У нас могут разниться расписания.

— Что? Ах, да, как я мог забыть. Гектор, какие дополнительные предметы ты выбрал?

— Дополнительные? Мне об этом ничего не говорили.

— Хм… — Седрик задумался, а Джастин спокойно сидел, переведя взгляд на огонь в камине. — Но учебная литература у тебя есть по всем предметам?

— Да. Вообще по всем. И даже та книга-челюсть по УЗМС.

— Книга-челюсть? — удивился староста, вопросительно взглянув на вздрогнувшего Джастина.

— Ужасная книга, — поморщился парень. — Сначала-то я сильно удивился. Но теперь, зная, что преподавателем будет Хагрид, я понял причины появления в списках именно этой книги.

Мне пока что оставалось лишь переводить взгляд с Седрика на Джастина, отыгрывая простоватого, но понимающего и сдержанного мальчишку. Хотя, я таким и являюсь. А книга та действительно забавная — большая, с глазом, а ведёт себя как огромная живая челюсть. Я почти сразу понял, что её надо погладить по корешку, чтобы спокойно открыть и читать — очень характерный гребень на корешке.

— Понятненько, — вновь улыбнулся Седрик. — Хагрид действительно своеобразен. Смотри, Гектор. Нужно выбрать два дополнительных предмета. УЗМС, Прорицания, Маггловедение, Древние Руны, Нумерология.

— В таком случае, — я на краткий миг задумался. — УЗМС и Древние Руны.

— Неожиданная комбинация.

— Ага, — кивнул Джастин. — У нас все выбрали УЗМС, Прорицание или Маггловедение. Остальное никому не интересно. Гектор, а почему УЗМС и Руны?

— В других предметах можно самому разобраться, там книги довольно понятные. Познание животных лучше всего проходит в контакте с ними, а книги по Рунам слишком абстрактны. Маггловедение же… Ну, сами понимаете.

— Это да, — кивнул Седрик. — Сомнительный предмет для магглорождённого. Насчёт Рун я поговорю с другими старостами. И ещё один вопрос. Как у тебя с магией?

— Практика по предметам? Или теория?

— Да на оба вопроса.

— Теорию выучил всю, практики нет вообще. Но я быстро учусь.

— Хм, а давай проверим, — вновь улыбнулся староста и достав из внутреннего кармана мантии палочку, указал ею на лежащий на столике рядом лист пергамента.

Листок быстро и без всяких эффектов превратился в перо.

— Доставай палочку и колдуй чары левитации на перо.

Вытащив палочку из кобуры на предплечье, которую я сам не заметил, как смастерил из старого поношенного сапога матери, коробку с которыми готовили на выброс, я сделал правильный взмах, отпустил контроль магии, и произнёс:

— Вингардиум Левиоса.

Крохи моей магии устремились к палочке и своеобразным шлейфом покинули её, окутав собою перо. Да, оно взлетело и благополучно парило над столом, повинуясь движениям моей палочки. Вот только я не чувствовал какой-то особой структуризации или чего-то ещё. Магия практически в неизменной форме словно бы окутывала перо, оставляя простенький канал связи для взаимодействия. Что происходит? Зачем? Почему? Ничего не понятно, но очень интересно.

— Отлично, — Седрик довольно кивнул и улыбнулся мне. — И ты не пробовал это заклинание?

— Нет. Как и другое волшебство по программе.

— Впечатляет, — Джастин с интересом смотрел на парящее перо, и я решил отменить чары. — Ты прям как Гермиона, колдуешь почти без практики. Тогда мы