на полноценную серию движений и почти час упражнений, чем-то напоминающих ушу. Или это ушу напоминает эльфийские тренировочные комплексы-танцы?

Колдовство… Ну да, я заучил, но не разучил заклинания. Причина моих затруднений очень проста — я направляю магию нитями, так сказать. Осколки жизней так лихо встроились в мою душу, что восстановить контроль было просто, но пришла другая проблема — рефлекс. Практически вся магия, все конструкты, руны и прочее, что я принёс с собой из этих осколков, требовало именно точного и тонкого контроля энергий, умение направлять их сугубо и только в форме нитей, предотвращая рассеивание. Это играет со мной злую шутку, ведь я неосознанно их так и направляю, а местное колдовство базируется на шлейфах выпущенной через палочку магии. Именно шлейфах, что словно струи дыма, а такое я не практиковал. Но, думается мне, это всего лишь дело времени и практики. Нужно научиться «отпускать» магию, а уже потом прочувствовать, осознать и научиться делать эти шлейфы осознанно, без палочки.

В общем, в местной магии ничего не понятно, но очень интересно.

***

Утром первого сентября я был полностью готов к труду и обороне, заранее приодевшись в школьную форму из брюк, рубашки, джемпера и галстука. Само собой без обуви дело не обошлось. Хорошие лакированные ботинки, хотя, это всё-таки полуботинки. Мантии и прочие личные вещи лежали в рюкзаке, как и всё остальное, а школьный сундук ехал практически пустым. Я не побрезговал и наложил целый комплекс магических контуров и зачарований на одежду для улучшения её практичности и стойкости на пару с поддержкой комфортных условий. Родители в честь моей первой отправки в школу в качестве ученика вообще, и в Хогвартс в частности, решили припоздниться на работу. Мне предстояла не классическая поездка на поезде и лодках, а отправка камином, и не утром, а почти вечером. Потому я выслушивал наставления о хорошем поведении, переживания и прочее. Только лишь в полседьмого после полудня в доме раздался звонок в дверь.

Профессор МакГонагалл лично пришла за мной, убедилась, что я в порядке и к учёбе готов и даже аппарировала вместе со мной ко входу в Дырявый Котёл. Ощущение от перемещения таким жестким способом, когда тебя буквально протаскивают через прокол в пространстве размеров с игольное ушко, было непередаваемым и в попытках нормализовать свой «внутренний мир» я даже не заметил, как мы улетели камином в другой паб, мрачный и суровый. Бармен там был под стать пабу, высокий, мощный, бородатый.

— Здравствуй, Аберфорт, — поздоровалась профессор, получив лишь кивок.

Посетителей в пабе не было и задерживаться мы не стали, сразу вышли.

Свежий воздух был невероятно приятен, и я даже позволил себе чуть приостановиться и сделать пару глубоких вдохов.

— Всё в порядке, мистер Грейнджер?

— Да-да, профессор. Воздух тут больно чистый.

— Природа, озеро, лес. Хогвартс находится в очень хорошем месте как с магической, так и природной точки зрения.

— Полностью с вами согласен, профессор.

На улице погода была пасмурная и не удивлюсь, если вскоре разыграется гроза с дождём, впереди, в конце тропинки виднелись деревянные и каменные дома с высокими и острыми скатами крыш. Мягкий свет огней горел в домах и всё бы хорошо, но погода была мрачной. И странное ощущение…

— Вокруг что-то не так, профессор, — заметил я, пока мы шли до Хогвартса.

— В этом году замок будут охранять дементоры, — посуровела МакГонагалл.

— И когда школа превратилась в филиал Азкабана?

— Вы знаете о дементорах и Азкабане?

— Люблю читать и собирать информацию. Это важно.

— Согласна. Такие меры приняло министерство магии в связи с побегом Сириуса Блэка.

— Наслышан. Даже среди обычных людей в вечерних новостях предупреждали.

В голове крутились какие-то крохотные осколки знаний о дементорах, и получил я их явно не в этом мире — тут лишь по книжкам. Заклинание Патро́нуса, относящееся к высшей светлой магии, как её тут называют — вот их слабость. Нужно будет непременно изучить.

Когда мы прошли деревеньку и почти дошли до Хогвартса, буквально перед его воротами я почувствовал резкое похолодание, изо рта пошёл пар, а в магии ощущалось явное присутствие довольно продвинутой нежити. Резко развернувшись на месте и вытащив палочку, навёл её на пятёрку появившихся субъектов. Огромные парящие над землёй черные балахоны. Тёмные провалы под капюшоном, подолы балахонов рваные, как и рукава, лоскуты от которых словно двигались под водой — плавно и медленно.

Профессор не замедлила обернуться и навести палочку на них. По моим эмоциям начали буквально перекатываться какие-то негативные… Негативы негативные, даже и не скажешь по-другому! Словно кто-то отчаянно пытался раскачать мои плохие воспоминания, погрузив меня в депрессию. Не прокатит — на ментал я давно навешал кучу защиты. Но как же мерзко. Даже профессор побледнела.

— Это не тот волшебник, что вы ищете, — строго произнесла профессор. — Здесь нет Сириуса Блэка.

Дементоры повисели в воздухе некоторое время и улетели, а МакГонагалл незаметно перевела дыхание, как и я. Несколько способов борьбы с нежитью у меня есть в заначке, но с волшебной палочкой я их не пробовал, как и многое другое — этот концентратор и проводник довольно уникальный и направляет магию несколько иначе от привычного. О магии без палочки, как я умею, речи не идёт — следует держать такие способности в тайне и тогда они будут тузами в рукаве.

— Следуйте за мной, — строже прежнего сказала МакГонагалл.

Через пару минут мы прошли через высоченные двустворчатые двери главного входа Хогвартса и пошли по довольно тёмным коридорам. Звук шагов по каменному полу гулким эхом перекатывался по коридорам и терялся там, во тьме под потолком, куда почти не падал свет — по вечернему темно за окном, а в замке свет не включили. Время неподходящее что ли? На факелах экономят?

Вот МакГонагалл довела меня до больших дверей, легко толкнула их рукой, и мы зашли в большой зал. Четыре длинных стола тянулись почти на весь зал, а на той стороне был небольшой подиум, на котором стоял другой стол, перпендикулярно тем четырём. За ним уже сидел, скучая, маленький человечек во фраке и зелёной мантии. Усы, аккуратные круглые очки.

Пока мы шли к тому дальнему столу на подиуме, человечек оживился и с интересом смотрел на меня.

— Минерва, — заговорил он. — Это, как я понимаю, юный мистер Грейнджер?

— Именно, Филиус, — кивнула МакГонагалл и обратилась ко мне. — Присядьте пока где-нибудь поблизости, за любой стол. Скоро прибудут другие ученики. Церемонию распределения будете проходить последним.

— Хорошо, профессор.

Я сел на лавку у первого попавшегося стола и стал ждать. Через несколько минут начали собираться преподаватели и садиться за стол, к которому меня подвели.

— Мистер Грейнджер, — раздался знакомый голос позади, и обернувшись я увидел директора.

— Здравствуйте, директор.

Дамблдор улыбнулся в бороду, а свет затейливо отразился в его очках-половинках.

— Как вам Большой Зал Хогвартса?

Я глянул вокруг, осмотрел иллюзию