Сенатор Кеннеди продолжал активно выступать по проблемам внутреннего социально-экономического развития своей страны.

Его особенно волновала проблема реализации гражданских прав черного населения.

Буквально накануне ухода из правительства Роберт направил президенту Джонсону свой меморандум по этому вопросу. Он проводил существенное различие между тем, какие практические меры следует предпринимать на Севере и на Юге страны. Речь шла о деловых приоритетах. В южных штатах, по его мнению, было необходимо направить основное внимание на реальное преодоление сегрегации. В северных же регионах, где сегрегация всё более уходила в прошлое, главное внимание надо было сосредоточить на действительном предоставлении неграм возможности повышать уровень своего образования, квалификации, предоставить им реальную перспективу зарабатывать в меру своих сил, способностей и навыков, с тем чтобы как можно быстрее преодолеть существенные различия в жизненном уровне белого и черного населения.

Законодательным путем можно было добиться разрешения для черных посещать те же рестораны, что и белые, дать им возможность останавливаться в самых роскошных отелях, но при помощи законодательства невозможно было сделать их кошелек более полным. У них при любых разрешениях не будет реальных условий пользоваться теми же ресторанами и отелями, что и белые. Правда, как бы забыв, что речь в данном случае шла не о социальной дифференциации, а о гарантии прав, что и в среде белых имело место серьезное имущественное расслоение, а потом вдруг вспомнив об этом, Роберт оставлял вопрос открытым, не формулируя реальных предложений по поставленному комплексу вопросов.

Весной 1965 года Роберт совершил поездку по южным штатам. Выступая в университете штата Миссисипи, он встретил понимание большинства слушателей, удовлетворенных начавшейся реальной десегрегацией.

Парадоксально, но значительные трудности он испытывал теперь при встречах и выступлениях в северных и западных штатах. Собственно, это вытекало как раз из тех сопоставлений, которые содержались в меморандуме Роберта Кеннеди президенту Джонсону. Выступая здесь, Роберт трезво предсказывал, что именно в этих регионах в близком будущем могут начаться расовые волнения, прежде всего на социальной почве.

Предположение подтвердилось очень скоро. Подстрекаемые экстремистскими группами жители негритянских районов Лос-Анджелеса в августе 1965 года устроили кровавый бунт, требуя немедленно резкого повышения своих доходов за счет государства, невзирая на экономические соображения, законодательство, низкую квалификацию самих участников беспорядков и т. п. Волнения в Лос-Анджелесе продолжались шесть дней: гремели взрывы самодельных бомб, были сожжены сотни автомашин, вспыхивали уличные схватки толпы с полицейскими. Полиция широко использовала водометы и резиновые дубинки. Погибли более тридцати человек, свыше тысячи были ранены.

Получив столь печальные подтверждения своих прогнозов, Роберт приложил усилия, чтобы направить выступления негров в мирное русло. Он установил связь с Мартином Лютером Кингом, который сосредоточивал деятельность своего движения за права черного населения именно на Юге. (Вспомним, что сама организация Кинга носила название «Конференция христианского руководства на Юге».) Под влиянием убеждений и советов Роберта Кинг совершил поездку по северным штатам, пытаясь убедить негритянских активистов в пагубности кровавых эксцессов и преимуществах ненасильственных форм борьбы.

В январе 1966 года в Чикаго Кинг организовал мирную демонстрацию, которая, однако, оказалась малочисленной. Правые группы в городе встретили Кинга крайне враждебно. Ими распространялся плакат с текстом «Кинг выглядел бы лучше с ножом в спине».

С негритянской проблемы Кеннеди естественно и логично переключил внимание на более общие вопросы социальных отношений. Анализируя программу «великого общества», он находил в ней всё больше изъянов.

Правда, в первые месяцы своего пребывания в сенате Роберт выступал как рьяный сторонник так называемого велфера, то есть комплекса программ оказания помощи со стороны государства и штатов неимущим и малоимущим гражданам (в программу входили денежные пособия пожилым, выплаты по безработице, частичное государственное финансирование жилья, предоставление купонов на питание — так называемых фудстемпов, бесплатное лечение неимущих — медикэр и оплата большей части медицинских расходов малоимущих пенсионеров — медикейд, полностью или частично бесплатное предоставление лекарств и т. д.)[84].

Заняв сенатское кресло, Роберт стал усиленно добиваться выделения и расширения государственных фондов на финансирование программ велфера в штате Нью-Йорк. Благодаря прежде всего его усилиям 13 графств штата получили средства по специальному частно-государственному фонду помощи населению, проживавшему в районе Аппалачских гор. Вслед за этим Роберт провел через сенат решение о создании еще одного фонда в 500 миллионов долларов на помощь бедным слоям населения города Сиракузы.

Однако вскоре отношение Роберта к программам медикэра (в переводе — медицинская забота) и медикейда (медицинская помощь), а затем и велфера (благосостояние) в целом стало более сдержанным. Он не выступал против них в принципе, но обнаруживал в этих социальных инициативах внутреннюю противоречивость. Посещая городские трущобы Нью-Йорка и других городов, места, где уже издалека можно было почувствовать запах крыс, как он говорил в одном из выступлений, Роберт убеждался, что характер велфера не только не способствует созданию активных, самодостаточных, трудолюбивых городских общин, а, наоборот, развращает население, приучает его к паразитическому способу существования.

Роберт Кеннеди оказался одним из немногих сенаторов-демократов, которые стали задумываться над отрицательными последствиями того, что, обеспечивая минимальный прожиточный минимум и помощь в медицинских расходах, консервировало невежество, паразитизм под видом создания «великого общества» или «государства всеобщего благосостояния».

В нескольких выступлениях в сенате и значительно резче и определеннее в общении с однопартийцами и рядовыми жителями города и штата Нью-Йорк, куда он отправлялся почти каждую неделю, Кеннеди вновь и вновь отмечал опасные стороны велфера. В августе 1965 года, выступая в городе Спринг-филд-Эллей, он обратил внимание, что велфер приводит к тому, что люди перестают дорожить работой, теряют чувство удовлетворения собственной деятельностью и, как результат, чувство собственного достоинства. Его это сильно беспокоило. Он говорил, что должен быть найден путь прекратить бесплодную растрату средств и человеческих ресурсов. «Страна не может позволить себе продолжать год за годом увеличивать стоимость велфера, которая приводит к тому, что значительная часть населения становится постоянно безработными».