с больным стариком и ворошил угли в маленьком костерке. Клеймёный здесь же, сидит рядом и костёр рассматривает. Эркин подошёл к костру, кивком поздоровался. Девис показал рукой рядом с собой. Эркин сапогом расчистил место и сел.

– Шмотки бережёшь? – усмехнулся Клеймёный.

– У меня сменки нет, а стирать их, долго сохнут, – Эркин достал сигареты.

Девис кивнул, взял одну и закурил. Привлечённые запахом, стали собираться остальные. Эркин раскурил ещё одну от уголька, затянулся и передал сигарету Клеймёному. Тот с наслаждением затянулся и передал быстро пристроившемуся рядом парню в рваной рубашке. Мгновенно образовался плотный многорядный круг.

– Ещё есть? – спросил Девис.

– Три.

– Одну для Макса дай, ему напоследок. А остальные пусти, коли не жалко.

Эркин молча протянул сигареты. Девис взял их, одну ткнул круглолицему рослому подростку.

– Снеси Максу.

А остальные не глядя сунул за спину.

– Стащил или выпросил? – спросил кто-то.

– Пайковые, – спокойно ответил Эркин.

Будет он им объяснять ещё что-то.

– Хорошо живёшь.

– Не жалуюсь.

– Рассказали тебе? – Девис курил не спеша, смакуя затяжки.

– О переселении? Не понял я чего-то.

– Я тоже, – Девис усмехнулся. – Обещают много, а как оно повернётся… Значит, так. Русские дают нам землю. Много земли. И жить не мешают. Жить будем, как хотим. Земля наша будет. Навечно.

– Эту тоже навечно давали, – вступил кто-то.

– Из одной резервации в другую ехать…

– Эти двое, говорили, не резервация, а земля. Как ещё до Империи было.

– А до Империи это как? – заинтересовался Эркин.

– Не знаешь?

– Откуда? Я с рождения раб.

– Питомничный, что ли?

– Ну да.

– Слушай тогда, – индеец с сильной проседью в длинных волосах заговорил нараспев. – До Империи жили мы племенами. Ни отработки, ни охраны не было. Свободно жили…

– Брехня это! – врезался в разговор бритый наголо с лицом в рубцах. – А если и было, так не будет. Не дадут нам белые жить. Они нас постреляют попросту.

– От пули смерть лёгкая, – засмеялся кто-то за спиной у Эркина.

– Пойди и попроси.

– То-то, когда этот шмальнул, ты на карачках за вигвам прятаться пополз. Ну и встал бы.

– А труханули здорово.

– Я тоже, – засмеялся Эркин. – Ну, ладно, дадут они землю. И что? Жить-то как? Непонятно что-то.

– Охотиться будем!

– На кого?

– Из тебя охотник…

– А пошёл ты…

– Сам иди…

– От беляков избавимся, дальше сами будем.

– Так они тебе и дадут.

Девис, опустив глаза, переждал этот шум. Посмотрел в глаза Эркину.

– А ты как?

– Я что? Вы сами решайте.

– Здесь не жизнь, – Девис говорил негромко, но все сразу затихли. – Убить не убили, а жить не дают. Дали свободу, охраны нет, а мы с голоду дохнем. Охоты здесь нет. Да и охотники мы все хреновые.

– Чего уж тут.

– Сусликов ловили, так три дня возились. И поймали…одного. Задохлика придурочного.

– Работы тоже нет, – продолжал Девис. – Куда ни сунься, нет, не надо. А наймёшься, так столько вычетов, что ты же и должен. Ты-то, – он в упор смотрел на Эркина, – ты сам поедешь?

– Нет, – твёрдо ответил Эркин.

– Чего так?

– У меня есть работа, – Эркин твёрдо смотрел им в лица. – На жизнь себе я заработаю.

– Так тебе Бредли хорошо платит? – влез кто-то.

– Плакать да просить не буду. Я здесь проживу. А там что будет? Я не знаю. Племени своего я не знаю, языка не знаю. Чего мне тыркаться?

– С нами бы и поехал, – Клеймёный поглядел на Девиса, тот кивнул. – Мы бы тебя приняли.

– Ты меня уже звал. Там, в имении. Помнишь? Тогда сказал и сейчас повторю. Я сам по себе.

– Без племени тяжело.

– Я один, вы племенем. И кому лучше?

– А чего? – усмехнулся Клеймёный. – В имении ты рабом был, в навозе колупался. Сейчас свободный, и опять так же. Чего изменилось?

Эркин засмеялся.

– А я живу, как хочу. Хлеб ем заработанный, ношу, – он похлопал себя по джинсам, – ношу мною купленное. А на работу вас не нанимают… Я бы, – он озорно заблестел глазами, – я бы такую рвань тоже не нанимал. И как вы работаете, я на дороге видел. Десять мужиков за полдня и одинарной нормы не сработали.

– Как пожрёшь, так и поработаешь! – загомонили вокруг. – Мы ж не жрали неделю, а тут… Ты-то вон гладкий… И жрёшь от пуза.

– Я и работаю без продыха, – обозлился Эркин.

– Работает он!

– Мы тоже видали, как ты с беляками под кустом дрыхнешь.

– А и нанялся бы сам! – Эркин презрительно засмеялся. – Я ехал чёрт-те откуда, ты рядом… Чего ж не пошёл в пастухи? И тоже… от пуза бы лопал.

– А ты откуда приехал-то? – внезапно спросил Девис.

– Из города, – неохотно ответил Эркин.

– Это где?

– Что за город?

– А хрен его знает. На грузовике сутки ехали.

Девис посмотрел на Клеймёного. Тот кивнул и спросил.

– Имение-то далеко оттуда? Ну, откуда освобождались?

– Далеко, – кивнул Эркин. – Я, наверное, с месяц шёл, а то и больше.

– Чего занесло-то так?

– Работу искал. И жильё.

– И нашёл?

– И нашёл, – Эркин усмехнулся. – Всё, что надо, нашёл.

– Чего ж уехал? Ну, сюда.

– Я не уехал. Я до осени только нанялся. Отработаю, заработок получу и уеду.

– Куда?

– К себе, – пожал плечами Эркин, взял дошедшую до него сигарету, затянулся и пустил дальше. – Домой.

Наступило молчание.

– Что ж, – нарушил его Девис. – Всё ж таки, как решим?

– Здесь не жизнь, – мотнул головой Клеймёный.

– Зимой все передохнем.

– Не от голода, так от холода.

– Там, говорят, ещё холоднее.

– А ты верь больше.

– Белякам верить нельзя.

– Так эти двое… Ну, как их…

– Гичи Вапе и этот, Нихо…

– Язык не поломай.

– Не видел ты их, жаль.

– В форме оба, с этими, – говорящий похлопал себя по груди.

– Орденами, – подсказали ему.

– Как они назвали себя? Кто помнит?

– Шеванезы.

– Это кто? – удивился Эркин.

−Ну, индейцы, что с русскими приезжали. А шеванезы, это племя ихнее так прозывается.

– А есть такое? – спросил Эркин.

– А хрен его знает, – пожал плечами Клеймёный, – назвались так, мы и не спорили. Так они нам столько наговорили…

– И сытно, и с белыми в мире.

– И не прижимают их?

– Говорят, ни в чём.

– Говорят, у русских нет этого, ну чтоб одна раса другую давила. Как хочешь, так и живи. Ни рабства, ни отработки.

– Их и сейчас нет, а толку?..

– Чуднó, – покрутил головой Эркин, – не верится что-то.

– То-то и оно.

– Брехня всё это!

– Ладно, заладили, так и будем по кругу, как у ворота, ходить, что ли?!

– На шахтах был? – посмотрел на него Эркин.

– Точно, – тот засмеялся и закашлялся сквозь смех. – Так как решаем? Говори, Девис.

−Ну что? – обвёл взглядом всех вокруг