где-то здесь, поняв, что его отказ вызвал войну, Артабан и пообещал выдать за Каракаллу свою дочь и стал называть императора зятем. Геродиан (IV. 11) пишет, что, когда молва об этом разошлась, варвары стали готовить все для приема римского государя и радовались в надежде на вечный мир. Это объясняет, почему римляне пришли на встречу с Артабаном всей армией и это не вызвало подозрений. Ведь согласие Артабана достигло Каракаллы уже после выступления армии из Нисибиса. Не бросать же её было в пустыне. Видимо, этим Каракалла и объяснял ситуацию. Римляне беспрепятственно пересекли Тигр где-то у Ниневии, а Каракалла предложил Артабану встретиться у Арбелы (древних Гавгамел), где располагались усыпальницы парфянских царей. Сивенне считает, что место, предложенное Каракаллой для встречи и бракосочетания, было выбрано в подражание Александру. Арбела должна была стать местом, где Каракалла победит Артабана с гораздо большей легкостью, чем Александр Дария.

Дело в том, что теперь Каракалла не собирался держать слово. Он привёл армию к границам Парфии и уводить её без победы и добычи было бы неправильно. Да и метания Артабана вызывали серьёзные сомнения в пользе намеченного брака. Поэтому Каракалла перестроил свои планы. Он решил просто захватить или убить Артабана во время встречи, обезглавив Парфянское царство. После этого, император рассчитывал без труда захватить и разграбить страну.

Монета Артабана V

«Антонин вступил в парфянскую землю как будто в свою собственную, причем повсюду для него совершали жертвоприношения, украшали венками алтари, подносили благовония и курения, и Антонин делал вид, что варвары этим очень угодили ему» [Геродиан. История императорской власти после Марка IV. 11]. Когда Каракалла подошёл к Арбеле, Артабан вышел ему навстречу на равнину перед городом. Все население праздновало прибытие жениха и римлян. Парфяне были в венках из цветов и в одежде, расшитой золотом и пестро разукрашенной; они ликовали, в лад подпрыгивая под звуки флейты и сиринги, под удары тимпанов. Окружение Артабана сошло с коней, отложило колчаны и луки и стало совершать возлияния из чаш с вином за успех брака двух народов [там же].

Собралось великое множество варваров, и все они стояли в беспорядке, как попало, не ожидая ничего дурного и думая лишь о том, как бы получше разглядеть жениха. Сивенне обратил внимание, что Антонину удалось заманить царя в небезопасное место, точно так же, как Сурена когда-то заманил Красса на мирные переговоры.

А дальше настал момент, когда Каракалла дал сигнал, приказывающий армии напасть на варваров и убивать их. И вновь Сивенне обращает внимание, как надежно план Каракаллы держался в секрете; противник был полностью застигнут врасплох.

Парфяне, придя в смятение от такого оборота дела, принимая удары и получая раны, обратились в бегство. Сам Артабан, подхваченный телохранителями и посаженный на коня, едва ускользнул с горсткой своих. Всех остальных варваров перебили или захватили в плен, потому что без коней и оружия они оказались беззащитны. Кажется, среди погибших оказались дети и родственники Артабана. Таким образом, Каракалле удалось одним, пусть и подлым, ударом уничтожить большую часть парфянской знати, поддерживавшей Артабана.

На ходе кампании 216 года вероломное поведение Каракаллы сказалось самым положительным образом. Теперь римляне могли разорять и грабить всю парфянскую территорию вдоль и поперек, пока солдаты не были полностью измотаны грабежами и убийствами. Боеспособные парфяне либо отошли в горы, где ошеломлённый Артабан начал собирать свои силы, либо начали относительно безуспешную партизанскую войну, о чем свидетельствует тот факт, что они не смогли предотвратить грабеж страны. Вполне вероятно, что армия Каракаллы следовала политике систематического уничтожения городов, крепостей, посевов, полей, колодцев и фруктовых деревьев в порядке, описанном Юлием Африканом в его «Узорах». Разграбление же многих крепостей доказывает, что Каракалла заранее заготовил и хорошо использовал осадные машины.

Источники не очень конкретны в отношении деталей или масштабов операций Каракаллы. Дион Кассий (79.1.1.) просто утверждает, что он разорил большой участок территории «вокруг Мидии» и разграбил множество крепостей, без боя овладел Арбелой и разрушил там царские гробницы. Арбела находилась в Адиабене, которая лежала к востоку от Тигра, а Мидия лежала к востоку от Арбелы, отсюда Сивенне, например, делает вывод, что римская армия дошла до гор Эльбурс, находящихся к югу от Каспийского моря. Мы так не считаем. Вряд ли Каракалла зашёл так далеко. Наши источники не сообщают ни об одном известном городе, взятом Каракаллой, кроме Арбелы. Артабан мог бежать и в Эльбурс, но Каракалла вряд ли прошёл дальше Мидии-Атропатены.

Элий Спартиан (Каракалла. VI.4.) говорит, что Каракалла продвигался через территории кадусиев и вавилонян и сражался против парфянских сатрапов. Сивенне, поэтому, предполагает четыре возможности: 1) что Каракалла разделил свою армию на три части, причем одна армия двинулась в Армению, вторая под командованием Каракаллы к Эльбурсским горам, а третья двинулся в Вавилонию (это наименее вероятно); 2) что Каракалла продвинулся сначала на территорию кадусиев, затем на юг до Рея или Мидии и оттуда на запад до Вавилонии; 3) что Каракалла двинулся на территорию кадусиев, отступил обратно к Тигру, а затем двинулся на юг, в Вавилонию; 4) или что Спартиан неточно использует термин Вавилония. Однако, в любом случае видно, что информация АЖА не противоречит другим источникам, даже если они конкретно не упоминают Вавилонию. Связь Александра Македонского с Вавилоном предполагает, что Каракалла был особенно заинтересован в посещении его руин [Ilkka Syvanne. Op. cit., p. 253].

Парфянская и Армянская кампании Каракаллы по Сивенне

Кадусии, которых упоминает Спартиан, были жителями Мидии-Атропатены, родственными мидянам. Разорение их земель точно указывает маршрут похода Каракаллы на восток. По нашему мнению, Каракалла разорил Адиабену, затем Атропатену, в которой мог взять города Ганзак и Тебриз, после чего повернул на юг к Вавилону. С тех пор как римляне взяли Вавилон при Траяне в 116 году, Луции Вере в 165 году и Септимии Севере в 198 году, было бы удивительно, если бы Каракалла не сделал того же, когда его войска достигли Вавилонии. Город, однако, был лишь тенью самого себя, потому что большая его часть уже лежала в руинах, даже когда его посетил Траян [Дион Кассий.. 68.30.1].

Взял ли он Вавилон, или просто посетил, мы не знаем, но, вообще-то, там правил его союзник Вологез. Возможно даже, что Вологез мог снабжать армию Каракаллы в Мидии, потому что римляне сражались против его врага Артабана. Так что римляне могли передохнуть в землях союзника, после чего двинуться домой.

Сивенне ещё добавляет. Поход через Вавилонию