служанке, дежурившей подле двери.

В его сне была некая уютная, теплая темнота. В этой темноте была пушистая черная лисица с девятью хвостами, а еще этот раздражающий Онэ. На сей раз он не казался таким раздражающим, позволял ему плести косички из своих длиннющих волос, использовать их вместо тарзанки и гамака. Еще из них можно было сделать паутинку и развесить колокольчики, а потом пытаться пролезть через них, чтобы ни один колокольчик не зазвенел.

Шен открыл глаза, осознавая, что ему снился какой-то бред. Тут же разразилась Система:

[Поздравляем! Сюжетное задание «Поручения совета старейшин» полностью выполнено! +150 к силе главного злодея!]

«Как выполнено?»

Шен перевел взгляд и увидел, что рядом с ним, в позе верного, ожидающего пробуждения хозяина песика сидит главная героиня. Завидев, что учитель очнулся, Аннис просияла счастливейшей улыбкой.

- Учитель! Как вы себя чувствуете? Может, хотите воды? Или еще что-то?

Шен медленно сел и ощутил неприятную слабость во всем теле, со лба сорвался и упал ему на колени влажный платок. Удивленно сжав его одной рукой, вторую он приложил ко лбу. Кажется, и впрямь слегка лихорадит. В золотое ядро вглядываться не хотелось, Шен старательно избегал даже мысли об этом.

- А где мастер Муан? – перво-наперво поинтересовался Шен, начиная кое-что предполагать касательно последней одной шестой задания.

- Они с младшем братцем Алом улетели на мечах выполнять последнее задание.

- Понятно… - несмотря на легкое раздражение, Шен почувствовал значительное облегчение.

Ему от этих заданий было уже тошно. То, что на этом все закончилось и можно было возвращаться в орден, порядком успокаивало.

- А ты как себя чувствуешь? – вспомнив о недавних злоключениях девушки, спросил он.

- Все уже в полном порядке. Эта ученица благодарит учителя за спасение ее жизни. – Аннис учтиво поклонилась.

- О… - удивленно вырвалось у Шена. Он не ожидал, что она узнает, что именно он ее спас. – Это мой учительский долг.

- В дальнейшем я приложу все усилия, чтобы не посрамить доверие учителя!

То ли дело в воспитании, то ли они как на подбор с Алом слишком фанатичны? Шен терялся в догадках.

«Система, почему они так легко выполнили последнюю шестую задания? Это уязвляет мою гордость. Неужели это я так тормозил процесс?»

[Я бы могла отпустить по этому поводу пару острот, но вы так плачевно выглядите, что даже мне несколько не по себе. Так и быть, не буду вас мучить. Дело в том, что жители уже и сами нашли решение проблемы, приведя шаманку из соседней деревни. Та как раз проводила ритуал бракосочетания духов, когда прибыли главный герой и старейшина Муан. Так что им всего лишь нужно было удостовериться по завершению, что призрак девственницы благополучно усмирен.]

«Хм. Теперь, пожалуй, даже несколько обидно, - заметил Шен, предпочтя проигнорировать ее замечание по поводу его плачевного вида. – Я бы мог тоже присутствовать при событии и получить больше бонусных баллов, не так ли?»

[Учитывая ваше везение? Вполне вероятно, что, если бы на место прибыли вы, все не закончилось бы так благополучно.]

«Значит, все-таки дело во мне?»

[Несмотря на все ваши старания, вы все еще записаны в новелле, как злодей этой истории, и этого так просто не изменить. А вещицы с негативной энергетикой, которые вы носите последнее время вместо украшений, усугубляют ситуацию.]

«А? – Шен дотронулся до веревки на своем запястье. – Так значит, от них еще больше вреда, чем я думал… Система, что ты знаешь о том священном источнике и связи душ, о которой говорила Эра?»

[Ровно то же, что знаете вы. Как я уже говорила, я не сведуща во всем, что не касается основного сюжета новеллы. А в сюжете пользователь номер один не описывал подробно школу боевых искусств Муана и уж тем более не упоминал про источники.]

«Как такое вообще возможно? Почему мир такой наполненный?»

[Я… Я точно так же не знаю. Раньше я не осознавала себя. Говорила лишь запрограммированные фразы и делала бессмысленные вещи. Теперь я существую в этом мире и имею цель.]

«Я рад за тебя. Хоть кто-то из нас живет в свое удовольствие».

[У вас тоже есть цель, пользователь номер два.]

«Умереть от рук главного героя? Или не умереть от рук главного героя?»

[Нет, это не столь важно. Цель – выстроить достойный сюжет.]

«А что потом?»

[Вы… Э… Это слишком сложно для меня.]

Шену показалось, что он практически слышит, как заискрили ее эфемерные платы и проводки.

«Эй-эй, я пошутил! Не думай об этом слишком много!»

Система больше ничего не ответила.

Шен вновь опустился на матрац и прикрыл глаза.

- Я еще отдохну, - сказал он Аннис, которая все это время молча и терпеливо ожидала рядом. – Иди.

- Как скажете, учитель, - склонила голову та. – Если вам что-нибудь понадобится, я буду за дверью.

- Мне ничего не понадобится, я буду спать, - заверил он не