Мейрос внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Да, в тебе есть яростность. Ее непросто заметить, но иногда ты ее показываешь. А еще – решимость и смелость. Ты обладаешь многими качествами, которые хорошо послужат тебе в качестве мага.

От мысли об этом девушка содрогнулась. Мейрос почувствовал ее страх.

– Ты не должна бояться. Гнозис – это продолжение того, кем мы есть, и ты научишься принимать его, обещаю. – Он погладил ее по руке. – Когда ты наденешь мантию мага, я научу тебя быть и Парвази, и Дарикхой.

Сглотнув, она отвела взгляд. Эмоции просто переполняли ее. Почему я так тебя уважаю и чувствую к тебе привязанность, в то же время любя Казима и так его желая? Как я смогу выдержать будущее, каким бы оно ни было?

– Ты выглядишь грустной, Рамита.

Девушка подняла глаза. Он назвал ее Рамитой, а не просто женой, как делал это обычно. Рамита. Она сглотнула вставший в горле комок.

– Мне не грустно. Я просто… ошеломлена. Столько всего происходит. Дети, этот странный край. Иногда я просто теряюсь.

Притянув ее к себе, маг поцеловал ее в лоб.

– Рамита, я очень к тебе привязался. И я горд тем, как хорошо ты адаптировалась к столь многому. Я знаю, что ты должна злиться из-за того, что так часто остаешься одна, не имея возможности выйти на улицу. Обещаю, что, когда этот Лунный Прилив закончится, ты, я и дети поедем в Баранази, чтобы встретиться с твоей семьей. Поедем в места, где безопасно и где ты сможешь свободно гулять. Знаю, что ты пожертвовала ради этого брака очень многим. Все остальные от него что-то получили, но для тебя он обернулся лишь потерями – и, несмотря на это, ты дала мне столь многое. Знаю, что старик не может ждать любви от молодой женщины вроде тебя, но прошу, поверь, что я буду защищать тебя и заботиться о тебе до самого дня своей смерти. Ты мне не просто небезразлична, моя дорогая.

Глаза девушки наполнились слезами, и она заморгала.

– Мясо готово, – произнесла она хрипло.

Поев, они легли в шатре. Рамита прижалась к телу мага, а он обнял ее рукой. В ночной прохладе его тело было очень теплым. Ладонь Мейроса лежала на ее животе. Дыхание спящего мага на шее девушки было спокойным и ровным. Она задумалась о том мужчине, которым он был в молодости или даже в среднем возрасте, мудром и сильном, человеке, которого боялись сами короли.

Он мне нравится. Никогда не думала, что стану испытывать к нему подобные чувства, но это так. И я ему небезразлична. Простил бы он меня, если бы узнал, что я ему изменила? Если бы простил, то, клянусь, этого никогда бы больше не произошло, даже с Казимом, который не дал мне ничего, кроме скоротечного безумия и полной утробы. Лучше бы ты никогда не приезжал, Казим, любовь моя.

Проснувшись поздно, они позавтракали яйцами, хлебом и луком. Прибрежная пустыня выглядела совершенно безмятежной. Вокруг не было никого, кроме нескольких птиц. Издалека доносился немолчный шум прибоя. Мейрос притянул Рамиту к себе, и они занялись любовью под открытым небом, в той же позиции, в которой спали, – он позади нее. Когда маг вошел в девушку, удовольствие было медленным и долгим.

– Целители говорят, что роды проходят легче, если супружеские отношения продолжаются во время беременности, – заверил ее Мейрос. – Во всяком случае, я плачу им за то, чтобы они это говорили, – добавил он со смешком.

В тот момент казалось, что ему тридцать. Рамита пожалела, что они не могут побыть здесь дольше.

Действительно, им пора было возвращаться. Всю вторую половину дня они летели под палящим солнцем, сражаясь со встречным ветром. Впрочем, ковер все равно мчался быстрее лошадиного галопа, и вскоре перед ними уже раскинулась Геббская долина. Мейрос мрачно указал на шесть воздушных кораблей, выстроившихся в ряд вдоль городских стен.

– Шесть рондийских боевых птиц. Бетильон получил подкрепление.

Он увеличил скорость ковра-самолета, направив его на юг, к своей сверкающей игловидной башне. Запах над городом стоял просто отвратительный, как в задымленной уборной. Девушка сморщила нос. Воздух над пустыней был несравнимо чище.

Они приземлились во дворе Казы Мейрос перед самым закатом, и Рамита осознала, что глубоко сожалеет о том, что вернулась. Целые сутки ее жизнь казалась практически идеальной. Она почти поверила, что в мире магов больше чудес, чем ужасов. Позволив Мейросу поцеловать себя в губы, она в ответ крепко его обняла.

Маг ласково погладил ее лоб.

– Прости меня, Рамита, но я должен отправиться в Домус Коструо и выяснить, что означает прибытие этих боевых кораблей. – Его голос был полон сожаления. – Ешь умеренно и спи хорошо. Увидимся утром.

Гурии, судя по ее импульсивному поведению, не терпелось поскорее узнать обо всем из первых уст, тогда как Рамите этой ночью хотелось бы остаться наедине с собой. Через некоторое время ее подруга поняла намек и, надувшись, удалилась. Вскоре Рамита услышала, как замок соседней двери щелкнул: видимо, Гурия кого-то впустила, может быть, Кляйна. Впрочем, Рамита все равно не смогла бы уснуть. Она разрывалась между чувством вины перед мужем из-за своего молодого любовника и острым желанием оказаться в надежных объятиях старика, который теперь был ей не просто небезразличен.

Нороштейн, Норос, континент Юрос

Юнесс 928

1 месяц до Лунного Прилива

Четверий, 4 юнесса 928

Глухой стук вернул задремавшего было Аларона к реальности. Спустя несколько секунд люк распахнулся и Рамон слетел по лестнице вниз. В зажженном Алароном бледно-голубом гностическом свете его лицо выглядело встревоженным.

– Погаси его, идиот! – рявкнул силациец.

Аларон повиновался, однако в следующее же мгновение до него донесся раздраженный голос Цим:

– Эй, кто потушил свет?

Закатив глаза, Аларон взмахом руки зажег свечи.

Рамон сморщил нос:

– Соль эт Луна, ну здесь и воняет.

Аларон нахмурился:

– Сам попробуй здесь поживи. – Он смотрел, как Цим, осторожно спустившись к ним, с опаской огляделась вокруг. – Сколько времени прошло? – раздраженно спросил ее юноша. – Сколько недель?

– Не глупи, Аларон. Ты находишься здесь всего пару дней. И не в тюремной камере. – Она взяла Рамона за рукав. Оба с виноватым видом переминались с ноги на ногу. – Эм… Нам нужно тебе кое-что сказать.

– Что? – потребовал ответа Аларон, наблюдая, как его друзья робко поглядывают друг на друга. – Что?