– Избегаю.

– Не доверяете?

– Оснований не доверять у меня нет. Но и доверять тоже. Я и с вами бы не разговорился, если бы не мой друг по институту Саша Бронзов. Он заходил ко мне. Встреча, прямо скажу, фантастическая! Такое только в романах и кино бывает. Уму непостижимо!

Котельников корил себя за то, что столь поспешно посчитал Морозова предателем. Каждый из рассказанных эпизодов подтверждал характеристику, данную Бронзовым. Но иногда он всё же спохватывался: анализировал, прикидывал различные варианты. Неожиданно в связи с создавшейся ситуацией придумал план действий. Организацию побега!

Выйдя из землянки, Котельников продолжал развивать идею, которая пришла ему в голову во время разговора с Морозовым. Увидев Бронзова, окликнул его и пошёл навстречу. Бронзов недовольно посмотрел на друга и набросился на него:

– Это ты распорядился, чтобы часовой не пускал меня в караульную землянку? Куда это годится? Лицо Морозова изуродовано, раны кровоточат, может начаться заражение! Это же бесчеловечно, Юра!

– Во-первых, тебя здесь не было. Во-вторых, это относилось к местным партизанам. В-третьих, признаюсь, лично я с ним дал маху! Многого не знал! Кто он и что собой представляет, кроме того что сотрудничает с немцами. Только что разговаривал с ним. Придётся что-то кардинальное предпринять. Надо нам обменяться мнениями.

– О чём, не понимаю, – бросил доктор.

– Появилась идейка Саша! Вместе мы сейчас должны решить.

– Я готов!

– Придётся устроить ему побег.

Доктор Бронзов удивлённо посмотрел на друга.

– Причём немедленно! – продолжал тот. – Прямо сейчас мы должны обмозговать подготовку! Время не терпит. Сегодня у нас воскресенье. Местные подпольщики и партизаны прислали нам часть туши дикого кабана. И мы, «бандиты», по этому случаю перепились… Содержащийся под арестом госпитальный врач воспользовался нашей пьянкой и драпанул! Его ужасная внешность даст немцам основание поверить ему. Но тянуть, повторяю, нельзя! Дорога каждая минута.

Бронзов несколько разочарованно промолвил:

– А я приготовил мази, чтобы лицо у него не осталось в шрамах. Уж слишком обезображено!

– Сейчас речь о другом. Пойдем к нему вместе, и я изложу свою идею.

– Я готов.

Вдвоём они вошли в караульную землянку. Дежурному Котельников велел оставить их втроём.

Едва за ушедшим закрылась дверь, Котельников быстро заговорил:

– Анатолий Иванович, во-первых, приношу извинения за ту ужасную ночь у сарая с сеновалом. Искренне сожалею, что так получилось. Но вы должны понять, что для недоверия к вам у нас были основания. Теперь всё изменилось. Благодаря Александру Александровичу в том числе.

По выражению лица Морозова нельзя было понять, дошло ли до него услышанное. Он и без того плохо отдавал себе отчёт в происходящем. Из-за своего состояния и положения.

– Есть у нас с доктором Бронзовым одно предложеньице: устроить вам, Анатолий Иванович, побег! Как вы на это смотрите? Конечно, с прямым возвращением в госпиталь!

Удивлённый услышанным, Морозов попытался встать, но ему велели оставаться на соломе. Он поджал под себя ноги:

– И это после всего, что со мной произошло?

– Дело прошлое, и надо положение исправлять, пока ещё возможно! Для этого отпущены считанные часы. Точнее, у нас есть только ночь. И, скажем, завтрашнее утро! Речь идёт о вашем побеге от нас, «лесных бандитов».

Котельников и Бронзов объяснили ему положительные стороны своего предложения.

Морозов тихо и нерешительно промолвил:

– Конечно, хочется. Однако прежде всего надо хорошенько продумать, взвесить последствия.

– Один ваш вид многого стоит! – ответил Котельников.

– Шутите?

– В таком случае хочу, чтобы вы посмотрели на себя. Специально принёс зеркальце. К сожалению, большего размера у нас нет. Взгляните! Это ваше алиби и спасение! Поверьте, ваш вид должен вас выручить.

– Вы так считаете? Нацисты далеки от сентиментальности. М-да, война… – вдруг задумчиво произнёс Морозов. – К тому же на оккупированной территории…

– Но сейчас о главном: естественно, вы сразу должны вернуться в госпиталь.

– Разумеется, если сумею добраться до него. Это тоже пока ещё вопрос.

Для Морозова такой поворот событий был неожиданным. У него просто не было ни времени, ни сил продумать все последствия своего исчезновения. Смертельная угроза, нависшая над ним, отодвинула всё остальное на второй план, что было вполне естественно.

– Ваш вид явится подтверждением того, – продолжал Котельников, – что «лесные бандиты» с вами сотворили! Это будет лишним доказательством, Анатолий Иванович! Как вы относитесь к нашему предложению? Там остались ваша жена и её родители, которые, как я понял, дорожат вами. Затем несчастная крошка, которую вы вынуждены прятать на чердаке. Подумайте и решайте. Тогда мы с Сашей Бронзовым сейчас же начнём готовить ваше возвращение в госпиталь и, естественно, домой.

Морозов не без горечи ответил:

– Надо полагать, там уже известно о моём исчезновении.

– Говорю вполне серьёзно, пока ещё ночь: либо уже сегодня совершаете побег с нашей помощью обратно к немцам, либо, я уверен, всем вашим близким – жене, её родителям и малышке – грозит гибель. Да и девушке, работающей на аэродроме, тоже без вас может крепко не поздоровиться. Словом, аргументов немало.

– Догадываюсь, – мрачно заметил Морозов.

– Всё не просто, – продолжал Котельников. – Стоит что-то не учесть, и побег может обернуться бедой. Мы с Александром Александровичем решили, что это единственный шанс для выхода из создавшегося положения. Повторяю: пока ещё ночь! Завтра будет поздно! Вы понимаете, почему я так настаиваю?

– Ничего другого мне не остаётся.

– В таком случае начнём подготовку! Обговорим детали. Побег от «лесных бандитов» рассчитываем провести глубокой ночью.

– Толик, милый, тебе предстоит ещё и это пережить, – сочувственно произнёс доктор Бронзов. – Всё получится. Я уверен, мой дорогой!

Шанс есть! Но тебе надо немного, очень немного подкрепиться, и, как говорится, полный вперёд! Если у тебя есть замечания, пожелания или ещё что-то – скажи!

Морозов молча развёл руками.

Котельникову явно не терпелось:

– По поводу твоей части, Саша, займись. Но только слегка! Чтобы, как говорится, комар носа не подточил. Я имею в виду лицо, голову, спину, надо исключать малейший повод к подозрениям, которые могут возникнуть. Кроме того, никаких мазей и тому подобного не применять! Только чтобы предотвратить заражение крови. Повторяю, только слегка! Иначе может быть катастрофа.